水浒的背景，设定在北宋末年，徽宗做皇帝时候。
但实际上，水浒的开篇，是从宋太祖赵匡胤开国说起。说完赵匡胤是霹雳大仙转世，又带过太宗皇帝、真宗皇帝，说到仁宗皇帝治理瘟疫。
仁宗起初听从文彦博之话，大赦天下，让道士和尚禳灾，但是没有效果，而且京师瘟疫反而更盛了。后来，在范仲淹的建议下，仁宗让洪太尉去江西龙虎山请张天师，来禳灾消除瘟疫。
洪太尉上了龙虎山后，起初遇到一条大蟒蛇，然后又遇到了老虎，吓了个半死，最后遇到一位童子。童子告诉他，天师早就知道这些事了，已经去解决瘟疫问题了，叫洪太尉早点回去。
洪太尉回来后，主持真人告诉他，童子就是天师。
洪太尉一想，自己在京城锦衣玉食，还觉得不太舒服，现在自己来这地方受罪，还被一个童子和真人戏耍。想到这里他莫名火大，就想找事儿发泄，结果就来到了伏魔大殿。
尽管真人百般劝阻，但在洪太尉的威逼之下，真人只得命人打开大殿。当看到石碑上的“遇洪而开”时，洪太尉更加确信，真人是在吓唬人，自己做的没错。
结果，当人掘开石碑后，被镇压数百年的魔君就此出世，这股黑气冲破大殿一角，飞到半空中，化为百余道金光四散去了。
不过，这里有个问题，为什么镇压108位魔君的石碑，为什么是“遇洪而开”呢？
一种说法是，这和“遇詹再修”的传说有关。
在施耐庵老家附近的兴化，有这样一个传说。元代有一位詹士龙，他曾经修范堤，发动了很多人，修了十六个月才修建成三百里长的堤坝。
而在修堤之初，工人曾经挖出来一块石刻，上面写着“遇詹再修”，还有“景祐二年八月仲淹记”几个大字。原来范仲淹早就知道，后来会有一位姓詹的人再重新修建这座堤。
更巧的是，明代万历年间也有一位詹士龙，他也修了这座堤，也挖到了这块石刻，这又应了范仲淹的“遇詹而修”，实在太巧了。
施耐庵家离兴化不远，可能听过这个传说故事，所以稍作修改，放入了自己的书中并作为开头，来引出后来之事。
不过，个人以为，这其实都是安排好的。
洪太尉要挖石碑时，作者就说过“却不是一来天罡星合当出世”，这就说明，到了这时候，天罡星注定了要出世投胎为108将。因为108将本来就是天罡地煞，他们在上界魔心未断，需要下来历练。
是谁安排好的呢？可能是洞玄国师。
当初洞玄国师在镇压108位魔君之时，就算定了这些魔君不可能永远被镇压，时机一到，必然要出来，所以在石碑上刻下了“遇洪而开”。
也可能是天帝让洞玄国师这么做的，因为让天罡地煞下来磨练的人，就是天帝。这一点，后来的情节中，九天玄女娘娘曾经说过。
还有一点很关键。这个“洪”不一定就是指洪太尉，洪还有“洪大”“洪水”的意思。所以，“遇洪而开”，可以是遇到大洪水，也可能是碰到一件大事，总之，就是遇到一件大事，自然就会打开。
水浒中，魔君出世之时，天下有大事吗？当然有，那就是瘟疫。因为瘟疫爆发，所以仁宗皇帝才会让洪太尉请天师，因为请天师，洪太尉才掘开石碑，放出魔君的。
换言之，无论是谁来，都可以成为打开这石碑的人选，因为大事（瘟疫之事）已经发生。只是碰巧来的人也姓洪，所以才会觉得一切很巧合。
当然，这是作者故意设计的，其隐含的意思还是：上自乱做，如果洪太尉不瞎搞，就没这么多事儿了。