武帝的昏聩
汉武帝晚年，经过数十年休养生息的汉帝国，被汉武帝折腾的处于崩溃边缘——除了必要的对外战争以外，汉武帝还打了许许多多不必要的战争，此外，为了供自己享乐，汉武帝大修宫室，并且重用酷吏、鼓励告密。
汉武帝的这些疯狂行为成本，最终，都要汉朝百姓来支付，最终，武帝后期，汉朝民间暴动此起彼伏，宛如秦末陈吴起事景象。
好在汉武帝意识到问题的可怕性，及时和匈奴达成和平协议，与民休息，这才把汉朝从崩溃的路上拉了回来，不过即便如此，汉武帝还是做了一件导致后来汉朝局势不稳的决策：那就是逼死太子刘据，改立小儿子刘弗陵为太子，并留有辅政大臣。然后撒手人寰，最终留给西汉政坛一片血雨腥风。
大约三百年后，有个叫孙权的皇帝，也在继承人问题上，重复了汉武帝所做的事情，最终导致吴国陷入动荡状态。
刘病已际遇
太子刘据是被诬谋反而死的。受到太子刘据的牵连，刘据的妻儿也在刘据死后受到株连遭到杀害，唯独刘病已因为还是一个婴儿，从而躲过一劫，只是被收押在监狱中。汉武帝临终前，想起了自己还有一个曾孙在监狱中，于是宣布赦免刘病已——和刘病已一起关押的犯人，也一并赦免。
刘病已虽然获得自由，但生计问题还没有着落——毕竟汉朝财富虽多，但没有具体的政令或者诏书提到要如何安排刘病已的生活，好在刘病已得到廷尉监丙吉等人的接济，才免于饥饿。
汉武帝去世后，刘弗陵登基为皇帝，这便是汉昭帝。汉昭帝年幼，汉武帝为其留下了霍光、上官桀等辅政大臣。最终随着辅政大臣们互相斗争，最终，汉朝的权力集中到了霍光手里。
汉昭帝在位没几年便去世了，起初霍光册立昌邑王刘贺为皇帝。虽然当下很多网友认为刘贺本是贤明之人，但个人感觉，就其在位不足一个月就能遭到霍光废黜，从这一点可以看出，刘贺并不是一个适合做皇帝的人，最起码不擅长隐忍。
刘贺被废后，在一些大臣的建议下，霍光选择拥立刘病已为皇帝——这便是汉宣帝刘询。
刘询不再是刘病已
当刘病已成为刘询——汉宣帝的时候，他就已经不再是之前的刘病已了——不止在身份地位上，还包括在伦理上。
虽然刘弗陵不是汉武帝的嫡子，但在嫡长子刘据被逼死的情况下，汉武帝可以选择换任何一个儿子做继承人，因此刘弗陵的皇位没有争议。
刘弗陵没有后人，但作为继位者，在宗法制影响下，需要将自己过继给去世的皇帝，才能继承皇位。因此，刘病已在登基的时候，将自己过继给汉昭帝为子。
既在生物学角度上，刘弗陵是刘病已的叔公，但是在伦理上，刘病已是汉昭帝的继子，是刘据的侄儿，和其生父，是平辈。
从刘病已需要将自己过继出去才能继承皇位这点，可以看出汉朝社会，士大夫对皇权是具备一定限制的，而在后世的明朝，嘉靖帝可以坚持不过继自己而强行得位，士大夫集团无力约束这一点来看，足见明清皇权专制的强势。