1227年，地点六盘山，65岁的成吉思汗奄奄一息，便把三个儿子叫到跟前，交代后事。成吉思汗的一个错误决定，让子孙们陷入内斗，彼此相互厮杀，蒙古帝国走向瓦解，这是他所始料未及的。
一代天骄成吉思汗，不只是“弯弓射大雕”，他还是一位让欧亚帝王闻风丧胆的雄主。蒙古骑兵所到之处，攻无不克，战无不胜，横扫千军万马，如同秋风扫落叶。
1227年，成吉思汗扎营六盘山，准备攻取西夏，从西部包围金国。此时，成吉思汗已经65岁，常年征战的生活，他的身体透支了；成吉思汗躺在病榻上，奄奄一息，生命进入了倒计时。
考虑到自己时日无多，成吉思汗叫来察合台、窝阔台、拖雷三个儿子，以及蒙古各大王公，交代后事，主要有两项。其一、假装许诺西夏投降，入城的时候，按老规矩办事，将其夷为平地。其二、窝阔台继位，拖雷监国，兄弟相互支持。
不得不说，成吉思汗临终前的“遗言”，是一个错误的决定，让孙子辈陷入内讧，彼此相互攻杀，蒙古帝国走向瓦解。因为，成吉思汗的“安排”先天不足，潜伏的矛盾随时会爆发，这并非人为所能控制。
术赤、察合台、窝阔台、拖雷，成吉思汗的四个儿子，各有专长。术赤，擅长冲锋陷阵，带兵征战；察合台心思机敏，冷酷无情，适合掌管律令；窝阔台仁厚，但是手腕强，适合管理政务；拖雷是幼子，陪伴成吉思汗左右，掌管军务。
成吉思汗在世时，对四个儿子进行了分工，各自干活，一起打造基业。但是，潜在的矛盾也很多，且随时可能爆发。首先，术赤年长，且征战经验丰富，却因“不速之客”的身份，无缘继承大汗的位置，这让他非常不满。
“不速之客”的身份，让术赤与兄弟们的关系变得很微妙，父子关系同样不好。1225年，术赤屡次拒绝出兵东征，协助父亲成吉思汗攻打西夏，父子关系僵化。为此，成吉思汗发兵西征，准备讨伐术赤，但术赤病逝，成吉思汗愧疚不已。
无论如何，“不速之客”的身份，让术赤家族无缘继位，但术赤一脉人才济济。他们对自己的处境不满，凭借强大的实力，经常破坏规则，成为蒙古帝国瓦解的推手之一。下面还会详细说来。
术赤家族出局，经常挑衅兄长的察合台心胸狭隘，手段狠辣，也不是成吉思汗的人选。一旦察合台继位，窝阔台、拖雷，包括术赤一脉在内，都会没安全感。至于拖雷，并不是全面发展，成吉思汗也将其排除。
一番思考后，成吉思汗决定让第三子窝阔台继承大统，由幼子拖雷监国。如此，成吉思汗抛弃了“幼子守灶”的传统，选择自己满意的继承人。但是，成吉思汗犯了一个错误，就是把绝大多数兵马给了拖雷，为后面的厮杀埋下隐患。
成吉思汗驾崩时，蒙古嫡系兵马15万，拖雷掌握12万，窝阔台只有四千左右，因为窝阔台平日就很少带兵。窝阔台继位，兵力却在拖雷的手中，政务、军务不统一，大汗没有绝对的权威，想不出现内讧都难。
1232年，三峰山之战，拖雷表现突出，歼灭15万女真精兵，威望非常高，窝阔台如同芒刺在背。拖雷也有所察觉，只好到窝阔台的病榻前喝下“药水”，帮助兄长解脱，去跟成吉思汗汇报工作。
拖雷“喝药水”而死，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥等几个儿子知道是怎么回事，但不敢对叔叔窝阔台发难，只好将痛苦暂时隐藏起来。但是，他们麾下兵马众多，对窝阔台家族是一大挑战，时机成熟就兵戎相见。
1241年，窝阔台驾崩，皇后乃马真摄政，随后是贵由继位。贵由继位时，召开忽里勒台大会，术赤的儿子拔都拒绝参加，不认可贵由的大汗地位。为此，贵由发兵20万，准备讨伐拔都。蒙哥派人通知拔都，拔都则亲率15万兵马东征，准备大战一场。
贵由西征，中途病逝，双方没有打。接着，拔都单独召开忽里勒台大会，将成吉思汗“大汗位置由窝阔台家族继承，那怕他还是一块肉”的遗言抛弃一旁，推选拖雷的长子蒙哥为大汗。察合台、窝阔台家族的宗王不服，几乎都被解决掉。
蒙哥继位后，依然效仿成吉思汗的做法，将权力分散开来，并没有强化大汗的权威。1259年，蒙哥被宋军打死，弟弟忽必烈、阿里不哥为了争夺汗位，进行长达5年的厮杀。此时，西域的“四大汗国”纷纷选边站，蒙古帝国瓦解，名存实亡。
阿里不哥战败后，窝阔台的孙子海都再次起兵，跟忽必烈在漠北、西域一带进行长达数十年的战斗。结果，忽必烈守住了岭北，但失去了西域。与此同时，“四大汗国”也相互征伐，成吉思汗的孙子辈们陷入了混战，持续数百年。
参考书目：《元史》