军衔是诞生于西欧的15世纪到16世纪，随着资本主义产生，平等、人权在西欧逐渐传开，他们更加注重按劳分配，在军队当中也是按照劳绩战功分配军职，新军衔取代了家庭出身，军衔也成为了一种权利。
法国启蒙思想家伏尔泰曾指出，法国国王路易十四之所以能够所向披靡，就是建立了一套完整了军衔制度，法王路易十四也被后世称为：“太阳王”，自从军衔制度优势体现出来之后，世界各国也都纷纷效仿建立军衔，那么日本大佐又是什么军衔呢？
日本军衔制度是明治天皇在明治维新之后，根据兵库县知事伊藤博文提议，建立起中央直辖的军队，一共分为陆军和海军两个军种，催促日本建立军衔是1840年到1853年这段时间，1853年，美国军舰炮击鹿儿岛，第二年，英、美、法又袭击下关。
日本大感耻辱，就效仿西方列强，改善兵制，他们先后建立起了步兵、骑兵、炮兵三个兵种，同时建立起海陆军将校阶级，这也是日本历史上最早开始设立的军衔制度，二战时期又实现征兵制，募兵制，军衔也是在逐渐演变。
日本军衔当中，最高统帅为日本天皇，其次就是将官、佐官、尉官、准士官、下士官以及普通的士兵，在这些军衔当中，又采取三级九等制，也就是大、中、小，日本大佐是佐官当中最高军衔。
大佐也相当于我们的团长，能够担任团长一职的，都是上校或者中校，在不同的团当中，带领军队也不同，一般团大约在1000人左右，加强团可以达到3000人，但日本的大佐相对来说复杂一点。
参考日本昭和56年出版的《陆海军将官人事总览》一表，可以看出，日本大佐可以担任多种不同的职位，联队长、旅团参谋长、师团参谋长，每个人带领的士兵也是不一样，最普通的日本大佐，也就是联队长。
从一般的一甲级步兵联队的总人数来看，也就是3000人，别小看一个联队的联队长，他们有的实际权力比一些旅团长还要大，而这些人大多数有一定的家庭背景，因为二战时期的日本，都是由日本各大家族支持发动战争的。
所以一些抗日影视当中，经常能够看到反派日本军官角色都是大佐，他们级别可不低，要是能够在战争当中击杀一名大佐，那绝对是立了大功，不过二战结束之后，日本军衔又分为六等十八级。