孔子曾经说过：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑。”直到现在，“三十而立”这句话都常常被人提起，在人们的认知里，三十岁相当于一个年龄门槛，总和成家立业联系到一起。而民间还有一句俗语是这么说的：“三十不发，四十不富。”这话并不难理解。
它的意思是说，人在三十（多）岁的时候还不能抓住发达的机会，到四十岁必定很难再有什么大成就了。这话虽然绝对了些，却有不少人赞同，所以才能流传那么广。为什么先人一再强调三十岁这个点呢？它到底有多重要？下面我们就来说道说道。
这种说法由来已久，除了传统儒家的观点，其实民间也早有相关认知。古代的百姓过着“男耕女织”的传统生活，生产力比较低下，辛辛苦苦一辈子，也不见得能积攒下多少家业。于是，很多人会选择经商或者读书、参加科举，用这种方式改变自家的地位。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”在古代，士、农、工、商有明显的地位差别，“士”就是士大夫，在朝中为官，属于古代贵族；而“商”处于末流，虽然有钱，社会地位却不高。但在普通老百姓的眼中，不管是富、是贵，都比面朝黄土背朝天、做一辈子农民要好。
另外还有一点，古人的寿命普遍偏低，在我们看来，三十岁可能还属于刚走进社会不太久的年纪，事业刚刚起步，但对先人来说却不是这样。他们十几岁就可以生孩子，二十多岁就已经担起了整个小家、甚至大家族的责任，所以三十岁对他们来说是个重要的转折点。
既然有“小时看老”的说法，先人会觉得三十岁还不能做出事业基础，将来必定无法获得成就，自然也不难理解了。但并非所有人都这么认为，如果大家都相信这一点，那些步入中年的人岂不都会丧失进取心。即使在古代，也有无数“不服老”的例子。
很多名人都属于“大器晚成”，渭水边垂钓的姜太公就不说了，汉朝开国皇帝刘邦，当年只是一个小小的泗水亭长，他在沛县起事时已经47岁，居然只用八年时间就当上了皇帝；而在汉朝初年，还有一个人同样以大器晚成出名，他就是汉武帝时期九卿之一的朱买臣。
这个人很奇怪，他年少的时候非常喜欢读书，还喜欢一边打柴一边读，声音高得路人纷纷侧目。朱买臣家里穷，但还是娶了一个妻子，妻子看他已经四十多岁，还只是每天念书，一事无成，坚持要跟他和离，他同意了，没想到年近五十时，朱买臣却去了长安谒见，受到重用。
也不止古代，近代、现代同样有不少大器晚成的例子。先人说“三十不发，四十不富”，为的是激励人在年轻的时候努力进取，不要辜负时光，放纵自己享乐，如果过了三十岁没有发达就放弃自我，那就真的失去一切机会了，每个中年人，都应该牢记这一点！