1942年1月13日，就在世界反法西斯战争进入相持阶段。继1942年1月1日，在美国的倡议下，以美国、苏联、英国和中国为首的24个反法西斯国家在华盛顿发表了《联合国家宣言》之后，欧洲被德国占领的九个国家在英国召开会议，发表了《惩治德国暴行宣言》，声言战后国际社会采取共同行动，对纳粹法西斯的暴行进行惩处。
虽然中国并不是德国法西斯的受害国，但仍派出以时任驻荷兰公使的金问泗出席了会议。金问泗向大会提交自己亲自起草的中国政府惩治日军暴行宣言，希望 “应以同一原则惩治日军暴行”，获得欧洲国家赞同。
鉴于日本侵略者在中国犯罪具有普遍性，很难一一追索，他认为：“今后提出要求对战犯进行惩处时，（人数）则不宜太多，宜择其情节尤其重大可恶者，指明负责人员，要求交出归案审办。”但是，对于“南京之役日军官二人”，他明确认为其“情节重大、证据确凿、众所切齿”，必须严惩。
“南京之役日军官二人”即指进行“百人斩”比赛的向井敏明、野田毅二人。这是中国政府第一次公开宣布希望将“百人斩”凶手送上审判台。
这两个人的罪行无可辩驳，早在犯罪当时已经震惊全世界，被全世界的报纸纷纷报道、转载。当时，《东京日日新闻》分别于1937年11月31日、12月4日、12月6日、12月13日进行报道。为渲染二人的“事迹”，《东京日日新闻》12月31日的报道中还配发了二人手持军刀的合影。
1938年1月1日，上海租界英文《密勒氏评论报》转载《日本日日新闻》刊载的向井明敏二人杀人竞赛的消息。其他国家的报纸也纷纷报道此事。
在《惩治德国暴行宣言》及中国政府惩治日军暴行宣言发表后，国民政府外交部很快就设立专职的调查机构，启动了对日本战争罪行的调查工作，以便将来对战犯提起诉讼。
1944年2月23日，外交部并拟定了一份“战事犯名单”，包括32名罪犯，“百人斩”的凶犯也名列其中。
1945年8月，日军战败投降。国民政府随即展开审判战犯的工作，南京大屠杀案作为专案进行审理。国民政府司法行政部提出了南京大屠杀案日军战犯名单，将向井明敏列为战犯，但野田毅尚未列入。
直至两年后的1947年，时任东京远东国际军事法庭中国检察官办事处官员的高文彬，在战时发行的《东京日日新闻》上找到了向井明敏、野田毅二人手持军刀的照片，并配有文字报道，证据确凿。但是，当时远东国际军事法庭对南京大屠杀的程序已经结束，这份证据不能再呈送。另外，向井明敏和野田毅的军阶很低，远不够在远东国际军事法庭受审的资格。
高文彬没有气馁。他立刻将报纸复印三份，一份留在监察处办公室，另两份转寄回国给南京审判战犯军事法庭。
南京审判战犯军事法庭庭长石美瑜受到高文彬的邮件之后，马上上报国民政府国防部，要求引渡两人到中国接受审判。国民政府战争罪犯处理委员会决定立即逮捕并引渡二人，并电告中国驻日代表团，命其向盟军总部提出抓捕二人的申请。
于是，寻找两人的行踪就成了中国驻日唯一军事力量—13人先遣队的新工作。可是，这两个人在哪里呢？
1941年，太平洋战争爆发。向井明敏和野田毅两人所在的中岛今朝吾的16师团作为驻扎菲律宾的日本第14军主力参加了莱特岛战役。战后，两人作为俘虏赫然出现在美国人的名单中，在战后被遣返日本。也就是说，两人最后的落脚点就在日本。
不过，遣返后，两人似乎嗅到了危险的气息，并没有回到鹿儿岛家乡，以致寻找他们的宪兵们扑了个空。国际宪兵只能在偌大的日本展开大海捞针似的搜索。皇天不负有心人，1947年8月，在日本埼玉县的一个小集市上，13人先遣队终于找到了野田毅，并通过他找到了另一个杀人魔向井敏明。
三个月后，两个杀人魔被遣送回中国，并与一个月后与另两名日籍战犯田中军吉、高桥坦一起接受中国军事法庭的审判。当天，石美瑜即因两人“在作战期间共同连续屠杀俘虏及非战斗人员”，判处死刑。
1948年1月28日，几声枪响结束了两个杀人魔的声明，终于给了那些丧生在他们刀下的不屈亡魂一个交代。
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