朱元璋
丹书铁券，是封建帝王颁发给功臣、重臣的一种带有奖赏和盟约性质的凭证，类似于现代普遍流行的勋章(或奖章)，只不过其形制稍有不同内涵较为宽泛。但从其源流、功能、性质等进行考查，铁券是勋章的雏形。
据史料载，早在西汉时期，汉高祖刘邦夺取政权后，为巩固其统治，笼络功臣，颁给功臣丹书铁券，作为褒奖。当时的铁券还无免罪和免死等许诺，仅作为一种封侯的凭证。南北朝至隋唐时期，北魏孝文帝颁发给宗室、亲近大臣的铁券是作为护身防家之用。南朝的宋齐梁陈四代，颁发铁券已较为普遍。
丹书铁券
隋唐以后，颁发铁券已成常制，凡开国元勋、中兴功臣以及少数民族首领皆赐给铁券，也给宠宦、宦官颁发铁券。到宋元明清时期，铁券的颁赐逐渐趋于完备。明代起就规定有整套制度，朝廷根据功臣、重臣爵位的高低分为七个等次，各依品级颁发给铁券，不得逾越。
明太祖朱元璋从法律上规范了''丹书铁券''的颁授对象，仅限于立有军功，被封为公、侯、伯的勋臣。明代金书铁券分为七等，其中公爵分为二等，侯爵分为三等，伯爵分为二等。各等铁券大小不一，最大的公爵一等铁券高一尺，宽一尺六寸五分。其他各等铁券大体是每等在高和宽两方面都递减五分。
最小的伯爵二等铁券高七寸，宽一尺二寸五分。所有的铁券都是一式两件，一件授予获赐者，另一件藏于内府。在需要查验时，只要将它们放在一起，便可真伪立辨。洪武三年(1370年)，朱元璋大封功臣。李善长、徐达、李文忠等34人获公爵、侯爵封号，并被赐予''金书铁券''。明成祖朱棣即位时，帮助他夺取皇位的''靖难''功臣邱福等26人也都被赐予铁券。
虽说丹书铁券是一个臣子能力、功勋的见证、荣耀但同时他也是一道催命符，为何呢？
免死金牌
朱元璋建立明朝后，他把丹书铁券颁赐功臣，又用一定时间，把徐达、刘基、朱亮祖、胡惟庸等大肆杀戮，并以“灭门九族”的残酷手段，株连斩杀好几万人。七十七岁的“开国元勋第一”李善长，朱元璋赐予的丹书铁券上刻着“……兹与汝誓，除谋逆不宥，其余若犯死罪，汝免二死，子免一死，以报汝勋……”这样的保证，不啻骗人鬼话。后来，朱元璋果然以“谋逆”罪，杀了李善长，并把他全家七十余口全部杀光。这是历史上最不值钱的丹书铁券，也是一道催命符