大明朝是中国历史上一个可歌可泣的朝代，它承衔两个少数民族政权，罹患各种天灾人祸，遭遇了地球小冰河时期，甚至在后期还打出"万历三大征"的辉煌战绩。"天子守国门，君王死社稷"正是这个极具悲壮色彩王朝的写照。然而，随着建州女真的兴起，纵然大明后期涌现了如袁崇焕、孙传庭和卢象升等名将，但也未能逃过衰败的王朝定律。可就在此时，明末清初的一个文人却凭借自己的力量为明朝续命数十年，以至史籍《兵部左侍郎张公传》记载：："自丙戌至甲辰，盖十九年矣，煌言死而明亡。"
张煌言的故事，要从明朝崇祯十五年开始讲起。22岁的张煌言自幼研讨兵法，其射艺绝佳，能在考试时"散发皆中"，令周围人都对他不敢小觑。后来清兵入关，张煌言随及投入反清的浪潮。后来，鲁王到达绍兴主持反清事宜，26岁的张煌言深受重用。顺治十五年，永历皇帝封郑成功为延平郡王，张煌言为兵部左侍郎，一同抗清。
当时驻防长江的清军沿途设下重炮，防守坚固，张煌言率领其所辖十七条战船机敏破坏了江防，配合郑军"翦江而渡"，进军南京。当时张煌言率领着他不满一万的义军驾驶着不满百艘的小艇，毅然决定率军深入，进攻南京观音门，掩护郑成功攻克镇江。当月，张煌言的舰队继续西上长江，当时的清军都已经被他之前的凌厉作风吓到，犹如惊弓之鸟，沿途百姓无不欢迎他的到来。随后，郑成功来到南京城外，替其吸引清军主力。他又在短短两个月间收复了芜湖，并以此为据点，分四路军攻克了江南数个重要城池，并在随后以郑成功名义，号召各地"归正反邪"。当时安徽和江苏一带的官员大为震动，许多缅怀大明的人心中跃跃欲试。
随后，张煌言和各路军队进展都异常顺利，极短时间内攻克了共计四府、三州、二十四县。水陆大军发展到数万人，周围数个省份如湖南、江西、河南和山洞的民心都开始思变，当时清廷深感恐惧，连顺治皇帝都开始考虑御驾亲征。
可是眼看胜利在望之际，郑成功却因为低估南京清军，最终在南京城下大败，再次使得张煌言的后方起火，最终功败垂成！郑成功大军一撤，张煌言缺乏后方支持，陷入清军包围，最终浴血脱逃。