唐太宗李世民是唐朝开国时的“秘密武器”，战斗力强悍，凭一己之力打下了多半壁江山。他的账下猛将如云，可要论起出类拔萃的，只有三个人：罗士信、秦叔宝、尉迟敬德。其中罗士信战死沙场，尉迟敬德在和秦叔宝的对决中惜败一招。所以李世民手下的第一猛将，必定是秦叔宝无疑。可是，在著名的凌烟阁功臣当中，尉迟敬德排名第八，连功劳明显并不显著的程知节都排名第十九，秦叔宝则敬陪末座。为何会出现这种情况呢？
战争年代：秦叔宝和李世民的关系，十分耐人寻味
如果按照资历排名，秦叔宝是要早于尉迟敬德、也高于程知节的。秦叔宝是隋朝大将张须陀最得力的部下，而当时尉迟敬德是隋朝的朝散大夫（一个文官职位），程知节则是正经的草寇出身，三人的从军履历上看，秦叔宝是明显占优的。而在投降时间上，秦叔宝和程知节都要早于尉迟敬德。唐武德二年二月，唐军与洛阳军阀王世充在九曲对阵，秦叔宝因不满王世充为人，和程知节以及其他乙烯二阵前投降了唐朝。之后在唐高祖李渊的安排下，到了李世民帐下。而直到武德三年四月，尉迟敬德才在军阀刘武周、宋金刚失败后，才投降了李世民。所以在投降时间上，尉迟敬德也比不上秦叔宝。
但是，秦叔宝虽然一生随李世民征战，但是他似乎更像是李渊的人，而不是李世民的亲信。在美良川击败尉迟敬德之后，李渊亲自赐予秦叔宝金瓶，并鼓励他说：“卿不顾妻子，远来投我，又 立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？卿当勉之。”，并且让其“寻授秦王右三统军”。这项殊荣，是别人所没有的。但是从中也可以看出，秦叔宝是深得唐高祖李渊赏识的。
而且，面对太子李建成和齐王李元吉的打击，秦叔宝是李世民手下武将中少数几个安然无恙的。据《旧唐书》记载，在玄武门之变前，房玄龄、杜如晦被调入朝廷做官，脱离秦王府；程知节要被外放康州刺史，也要离开秦王府；尉迟敬德则是被安排随李元吉出征。这几位秦王府的栋梁都纷纷自身难保时，秦叔宝却没有接到任何调令。
可是，这可能恰恰是秦叔宝后来被“冷处理”的原因。虽然他一直在李世民手下效力，但是他和李渊的关系，让李世民始终对他存有戒心。李渊父子的关系是非常虚伪和冷淡的，李世民肯定要防着父亲在自己身边安插眼线。而秦叔宝，确实是最可疑的人。
论功劳，秦叔宝难比尉迟敬德
前面说过，尉迟敬德投降李世民的时间，比秦叔宝降唐晚了一年有余。可是这之后，尉迟敬德的蹿升速度明显快于秦叔宝，在武德三年七月，已经和秦叔宝、程知节（程咬金）一起，当上了精锐之师玄甲军的一部统领。不但如此，李世民还和尉迟敬德“引入卧内，赐以金宝”。这个待遇，秦叔宝可没有享受过。个人觉得，这是因为秦叔宝是通过李渊来到李世民手下的，而尉迟敬德则是直接投降的李世民，两人的远近亲疏不一样。
之后，尉迟敬德还在战场上救了李世民的性命。在李世民讨伐王世充时，忙里偷闲去榆窠打猎，结果遇到了由猛将单雄信率领的数万敌军。眼看性命堪忧之时，尉迟敬德杀出来，一马槊刺倒单雄信，救了李世民一命；在几年之后，讨伐刘黑闼之时，李世民再次被敌人重兵合围。危机之时，又是尉迟敬德领兵杀到，李世民得以死里逃生。
而玄武门之变中，尉迟敬德先是和李世民一起伏击李建成和李元吉。李世民在追击李元吉的时候意外落马，李元吉回身与李世民夺弓，此时又是尉迟敬德杀到，赶走并击杀了李元吉。之后，太子府兵力总动员，与秦王府士兵争斗。又是尉迟敬德，手持建成、元吉的首级遍视全军，瓦解了太子一方的士气，确保了李世民的胜利。然后，他又进攻逼宫皇帝李渊，让李世民得以享受胜利果实。救驾之功加上拥立之功，尉迟敬德已经彻底超越了其他的武将。他在凌烟阁上领先秦叔宝，确实实至名归。
玄武门之变前后：秦叔宝领兵战斗之后远离战场。
据《旧唐书》记载，在玄武门之变当天，秦叔宝是站在李世民身边的，而且还带领兵马和太子一方厮杀，成功之后被封为左武卫大将军，食实封七百户，和另一位大将程知节相当。不过此后，秦叔宝就远离了战场，自己在家休养。原因很让人心酸：他病了，而且应该是那种元气耗损的虚症。此后秦叔宝经常对人说：“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数 斛矣，安得不病乎？”曾经那个勇冠三军的战将说出这样的话来，确实让人唏嘘。在家休养了十二年后，秦叔宝病逝，被封为胡国公，陪葬唐太宗的昭陵。
可以说，虽然在美良川之战前，秦叔宝的功劳确实很大，甚至是最大。不过他在玄武门之变后，便因为身体的原因而停滞不前。而其他功臣，尉迟敬德、程知节、李靖、李绩等人还有大把的时间来建立功勋。这样算起来，李世民在秦叔宝死后5年设立凌烟阁时，还能想起他来，已经说明他的地位了。最为秦叔宝来讲，能出现在凌烟阁上已经很不容易了，排名的前后还重要吗？