明朝建国者朱元璋出身低微，家境贫寒，他的崛起，完全是打着汉族后代的旗号，靠百姓的力量，尤其是农民的力量。
建国后社会不稳定，为了维护统治，也为了不忘初心，明代实行民间选秀。
选秀与民意味着动用更多人力物力，时间更久，规模更大，因此明朝选秀激烈程度属历代之最，
第一轮结束后入选的秀女多达5000人，这5000人中只一人能脱颖而出，成为皇后。
一、选秀制度的起源
千年前，中国历史是在封建专治的基础上书写的
，历史的车轮滚滚前进，往前看是封建，往后看也是封建。封建的历史长达几千年，这么漫长的时间都没有被打破，依赖很多因素，其中最重要的是独裁制的支撑。
维持独裁需要庞大而复杂的体系，动用很多人力物力来支撑，缺乏支撑或者是权力平衡被打破的朝代，就会走向灭亡。元朝是历史上的一个封建王朝，这个时代，是少数民族统一的时代。
非正统的少数民族占据高位，是朝代延续的一个隐患。短短百年，这些矛盾便被激化。
打着正统旗号，给自己营造汉人贵族后代的起义者，在元代数不胜数。僧多粥少的局面，让起义之初并不顺利。一位贫困者，在参加起义的过程中，逐渐从边缘小人物，成长为领导者，
他打着“恢复中华”的旗号，号召穷苦人民加入他的团体，兼以吞并其他集团，杀出重围。
正统的旗号最能引起百姓共鸣，自称“吴王”的朱元璋，逐渐整合了起义军，消除反对集团，攻占元朝大都，建立明朝，号为洪武
。明朝建立后，他痛定思痛，吸取前世灭亡的教训，十分节俭，强化集权，打击贪污，给人民减轻税收负担，得到百姓拥护。
克制消费欲，减少税收，给明建国初经济发展做出贡献。
但是与之相对的是明朝繁复严格的选秀制度。起初选秀起初还是从京都附近选人，后来便成为全国性活动，民间的女子符合条件，也可以参加。
于是皇帝选妃变成了千里挑一，皇后更是从几千人里挑一个。
二、选秀制度的初衷
明朝建立之初，根基不稳内忧外患。
内部制度不完善，庞大的疆域无法很好管理到；外部人心不齐，虽然得到大部分百姓支持，但是还有一些人，对元朝忠心耿耿，想要复辟元朝。
面对内忧，急需改革政治体制，最直观的改变就是对科举体制的完善；面对外患，派兵清扫余孽，稳固民心。
还有一项应运而生的制度，是明朝首创的攘外安内，一举两得的选秀制度。
历代皇族大都重视血统论，天子便是高高在上，凡人难以触及的人物。皇族的女人，也必是得出身高贵，母仪天下。
这种血统论被历代承认，但是对于明朝这种底层人打着贵族旗号建立的国家来说，是弊大于利的。
一是朱元璋出身平民，从小贫穷，明代开国大臣很多都是平民武夫，他们从心底里对贵族制度是不屑的，繁文缛节使他们颇为头疼。二是
平民上位的朱元璋，深知百姓力量的强大，团结百姓是他取胜的手段。所以历代明朝统治者都被灌输以民为本的思想。
种种原因为民间选秀向民间倾斜制造了机会，选秀制度应运而生。
此制度一出，提高了民间百姓的积极性，对稳固统治有很大的帮助。受此影响明代的皇后，大都出身不高，也减少了后宫专权的行为，相当于变相减弱了后宫以及后宫背后的势力，有利于皇帝集权。
三、选秀制度的繁复
为了保持皇帝后宫充盈，也就是后宫佳丽三千人的配置，每隔一段时间，都会进行选秀活动。
与前代不同，明朝的选秀繁复，时间长，标准多，涉及范围广。
按照历史记载的来看，明代皇帝选秀期间，民间符合条件的未婚女子都要参加，这些女子年龄在13-16岁不等，只要没有嫁人，女子们都需要在家等待专人的筛选。全国共选出五千人，作为进宫的秀女。
选中五千人期间，民间不可以举行嫁娶活动，
也就是说，民间女子如果有了心上人，必须在这之前出嫁，否则就可能面临和心上人分别的命运，可谓所爱隔宫墙，一生不可得。
对于没有中意的人的民间女子来说，她们最期盼这个日子，因为这是女子逆袭最好的时机，可以飞上枝头当凤凰
，一辈子荣华富贵，也可以为家族增光，所以到了宫里人来选妃的日子，女子们都会好好打扮，穿上最漂亮的衣服，期待改变命运的一刻降临。
选出五千人后，被选中的人就可以被太监和大臣进一步筛选了。身高体重，皮肤颜色，身体姿态都是选拔的标准。
过高过瘦、敦实肥胖、皮肤粗糙、体态不良的女子会被筛选下去，这些女子只能离开选秀场地，回家等待下次选秀或者重新嫁人。
除此之外，还有细微的、苛刻的比较项目。头发的筛选、牙齿好坏的筛选，甚至脚型的筛选，都在这一阶段进行。
筛选完后，进入下一阶段，是验身环节。这一环节有年长的宫女负责，需所有秀女脱光衣服，由老宫女验身，还要闻体味，体味重的也会被刷下。
这些环节都通过，就是最后一关——看面相。看秀女的面相是否与皇室相克，还要看秀女有没有富贵相、旺夫相。
只有仪态、容貌、面相都合格，才能见到皇帝，被皇帝挑选，进入后宫。只有这样才能一步步攀升，成为皇后。
总结
明代的民间选秀制度非常严格且复杂
，全国只有五千人可以通过初选，成为秀女，这五千人中的大部分都会因为某些地方不合规，被淘汰，
能留下的都是美人中的美人。
这样大范围的选秀，给民间的小门小户提供了飞黄腾达的契机，也给贫苦人家的女子提供了脱离贫困的机会。
但是因为是派大臣和太监宫女去初选，很容易发生贿赂官员的腐败现象，也有弊端。
这种规模盛大，不分出身的选秀行为，有利于促进民间经济的发展，提高女子在家庭中的地位，也有积极影响。
除此之外能选中的秀女大都聪明美丽，从5000人中脱颖而出的皇后，也大都容貌非凡，聪明有智谋，对明代皇室基因也有很好的改良作用。