1937年7月7日，日本撕下和平的伪装，开始了全面侵华战争。北平，天津相继失手，华北地区眼看就要沦落敌手。中国地形一直北南低，北方的游牧民族仗着骑兵优势，以高打低，常常席卷南下，一路猛攻猛打。宋朝和明朝就是先后亡于这种打击之下。
为了避免这种不利局面，蒋介石决定主动发起进攻，以吸引日军主力改变变作战方向，由东向西进入中国，这样就可以打乱敌人的布署。8月13日，震惊中外的淞沪会战爆发。
开战之初，日军狂妄地叫嚣：三个月来亡中国。但中国军队在广大民众的支持下顽强作战，会战足足打了3个月，直接让他们的企图破产。为了民族的生存，全国各路军队付出数十万人的代价，沉重打击了日本侵略者，真可谓一寸山河一寸血。
会战后期，战场形势越来越不利，为了保存有生力量，中国军队不得不连打边退，日军步步紧逼，随后就占领了全上海。不过还有一处地方始终处在中国军队的控制之下，那就是闻名中外的四行仓库。在满是膏药旗的上海，唯有这座小楼飘扬着祖国的旗帜，显得十分振奋人心。
为了迷惑敌人，谢晋元他们400人对外声称800人，这就是八百壮士的来来历。会战前期，这个仓库一直作为88师的指挥部。日军接连突破各处阵地，中国军队的败势越来越明显，但为了展示中国抗战到底的决心，师长孙元良喊来营长谢晋元，向他布置了坚守的任务。
谢晋元毫不含糊地接命令，待师长一走，便指挥全营人员做好工事准备。为了防止日军冲进仓库，战士们封死了所有的通道和门窗，并在各处地方开凿射击口。为了顶住敌人的疯狂进攻，谢晋元专门组织一支敢死队，一旦战势危险，立马进行反击，杀他一个回马枪。
从10月28日起，日军开始发起进攻，战斗持续了4天4夜，期间，敌军在重机枪的压制下，多次接近四行仓库，中国勇士兵每次都把敌人打了回去。最为凶险的一次，日军都冲到了门口，楼顶的一个战士看到无法射击，毅然抱着手榴弹跳了下去，当场化解了危局。守军严视死如归的举动一下震住了日本兵，他们很快败退下来。
四行仓库的勇士们拼命的战斗，身在租界里的中国民众看到军队如此勇猛，纷纷进行援助，每天都有人着生命危险送东西。更有一位14岁的女童子军为守军带来了祖国的族帜，这让勇士们感动不已，天亮的时候，谢晋元带领大家在楼顶庄严地升起国旗，民众看到，一片欢呼。
望着楼顶的国旗，上海民众的抗日势情更加高涨，他们用各种方法为守军传递情报，只为希望勇士们一直坚持下去。
不过，随着日本方面的不断抗议，西方国家顶不住压力，一再照会国民政府，逼迫中国守军撤离。为了不得罪西方，政府下达了撤退命令。虽然守军很想坚持战斗，无奈命令不可违，守军只得趁夜撤退到英租界里。
一踏入英租界，英国人首先缴了勇士们的武器，这是为了激怒日军，防止他们找借口。为了安置中国军人，英国人专门划出一块地方来安置。
1940年，国民政府汪精卫经不住日本人的诱降，毅然当了汉奸，并在南京成立了伪国民政府。谢晋元名气在外，自然成了首批拉拢的对象，汪伪许以高官厚禄，但都被谢拒绝。谢晋元坚决抗日的决心刺痛了日伪，他们视其肉中刺，欲除之而后快。
之前，日本人多次派人进行暗杀，但谢营长极少外出，外面又有爱国群众支持，杀手很难下手。这次，日伪想到了一个计策，利用重金收买身边人，然后找机会下手。这次日伪得手了，郝鼎诚，张文清，龙耀亮，张国顺四个人意志不坚定，为了钱财甘愿做日本人的走狗。
一天早上，谢晋元照例带队出操，发现郝鼎诚四人无故缺席，便去宿舍查看，刚到里面，谢晋元突遭袭击，因流血过多，重伤身亡。37岁的抗日英雄没能死在战场上，却死在了叛徒手中，令人感到阵阵悲哀。
噩耗传出，上海民众顿感伤心，大家自发前往吊唁英雄，并要求英当局严惩杀人凶手，以慰英雄在天之灵。
叛徒走狗从来都没有好下场。郝鼎诚四人当天就被谢晋元手下抓住，大家暴打一顿，然后交给租界处理，最后，当局顺应民心，判处四人死刑，这才平息了众人的怒火。