关于人类文明史，有个很有意思的话题被大家反复讨论。那就是人类文明普遍先经历青铜时代，而后经历铁器时代。
其实，这主要和人类的生产力水平和金属矿藏的获取难易程度有关。
铜的储量大，开采难度小，而且铜元素相对稳定，很容易提炼为单质的纯体。铁则恰恰相反。
《汉书·律历志》载：
铜为物之至精，不为燥湿寒暑变其节，不为风霜暴露改其形。
人类最先利用铜这种金属，并很快进入了青铜时代。青铜在世界主流文明中都存在，但在我国的商周时期发展到了巅峰，当时的青铜器质量有着极高的水准。
遗憾的是，在漫长的历史时期，我国的制铜工艺一直在铸模浇铸上徘徊，先依器物的形态轮廓制成铸型，然后进行浇铸。实际上，不仅我国，其他文明也一样，未能实现突破。
不过，到了21世纪，朱炳仁首创的熔铜艺术打破了这一切。
朱炳仁是中国工艺美术大师，也是铜雕技艺国家级非遗代表性传承人，甚至有人称他为中国当代铜建筑奠基人、铜雕泰斗。
朱炳仁铜艺向上可以追溯到1875年，也就是光绪元年。
当时，他的太祖父在绍兴开设铜铺，为人制作铜器，逐步形成了自己的铜艺风格，到其祖父时，朱府铜艺已名声大噪，在外省也开设了分号。当时的情况，大家都知道，外敌入侵，内乱不休，铜作为一种战略物资，愈发稀缺起来。到了朱炳仁的父亲那一代，朱府铜艺不得不面临停摆的窘态。
好的技艺就应该传承下去，留给子孙后代。作为铜雕技艺的传承人，朱炳仁更清楚自己肩上的责任。在他40岁的时候，朱炳仁拿起了匠人的铁榔头，重拾朱府铜艺，并很快将其发扬光大。
从常见的铜招牌，到融入艺术元素的铜壁画，到大型建筑的铜装饰，再到与传统文化紧密结合的铜雕像，朱炳仁不断尝试攀登着自己的高峰。现在我们看到的修缮后的雷峰塔、故宫博物院里的“五牛”等很多作品就源自朱炳仁的创作。
朱炳仁真正地向更高的艺术层次进发，是他首创的熔铜艺术。
一切都要回到15年前。2006年5月，由朱炳仁参与建造的153.9米的中国最高宝塔--常州天宁宝塔在竣工的最后时刻，塔的底部突然着起了大火，首层檐瓦被全部熔融。
此情此景，朱炳仁心痛不已，但当他修复佛塔时，却发现了圣火熔渣中，涵藏有晶莹的铜珠和人工无法企及的熔铜结晶体。朱炳仁细细观察，这些结晶体的形态和肌理有着别样的生命力和美感，这是传统成型的工艺无法达到的。
受到启发，朱炳仁创造了熔铜艺术。所谓熔铜艺术，就是让铜在自由状态下熔融流淌而精心设计、精心雕琢成的艺术珍品。熔铜艺术的精髓在于“无模可控”。“无模”就是没有模具的束缚，使铜液自然流畅而放浪其形；“可控”就是使铜液在艺术家的掌控中创新熔意。
如此一来，铜就彻底获得自由，艺术的美感由此升华。正如朱炳仁在《舞铜》一诗中写得那样：
造化在舞铜中任性地发挥它的脾性，舞者在舞铜中理性地熔铸他的个性。立定，太极推手；转身，霓裳羽衣。铜终于舞起来了。天地无限，造化无穷。
后来，朱炳仁用这次大火的熔渣创作了《阙立》，这是他的第一部熔铜艺术作品。阙是指大门，意为建筑的稳固，标志着熔铜艺术正式进入艺术大门。这幅作品后来被中国国家博物馆收藏。
熔铜艺术得到了业内充分的认可，并以其独特的魅力进入了世界级的殿堂。
从2007年至今，朱炳仁的众多作品，如《含熙》《入侵》《秦俑》《春和清妍》《千里江山图》《桂菊山禽图》《五牛图》《富春山居图》等分别被曼谷中国文化中心、台北克缇美术馆、美国世贸大楼一号楼收藏或陈列。特别是2021年，朱炳仁的两幅巨幅熔铜壁画《万泉归海》《清香自远》，被永久收藏陈列在博鳌亚洲论坛会场。
衡量一件艺术品有没有价值，除了看艺术品本身的艺术价值，还要看它的市场价值，能不能得到大众的认可。
2014年，朱炳仁的《唯思》由香港佳士得拍卖，以42万港币落槌；《灵鹿》由香港苏富比拍卖，以60万港币落槌。2015年，《燃烧的向日葵》天猫拍卖158万人民币成交……
朱炳仁的熔铜艺术及作品已经得到世界的认可。
其实，早在2009年12月，朱炳仁的百余件作品就与西班牙超现实主义大师萨尔瓦多·达利进行了一场跨越时空的东西方文化的对话。当时，达利方的负责人就表示，看到在世界上从未看到的艺术，十分震惊！
如果艺术仅仅停留在作品本身那就很难提升了。熔铜艺术自然不会受此苑囿。朱炳仁创作了一系列作品表达对人类命运共同体的深切关注。如《稻可道，非常稻》关注人类粮食问题，《图腾（碑）》关注人类命运，《入侵》关注社会环境。越来越多的作品被赋予灵魂，引人深思，受到了国际大师的称赞。
从2006年到2021年，朱炳仁首创的熔铜艺术已经走过15个年头。在熔铜艺术十五周年艺术展览上，朱炳仁众多的作品亮相，再次向世人展示熔铜艺术从诞生到成长的华丽嬗变。
十五年来，“熔现实主义”新流派加速形成，一批熔铜艺术作品走向世界，不断推动延续千年的铜文化走向第二次高峰。从这个角度上讲，朱炳仁以及他的“熔现实主义”新流派已经创造并站在了新的历史起点上。