1960年，正值中国三年经济困难时期的第二年，大面积地区的人背井离乡，在本来就不宽敞的信阳火车站挤满了四处逃难的人。在人群中有两个五十岁上下的男人，他们干瘦如材，在人群中走走停停，显得很可疑。
在火车站巡逻的警察很快就把这两人带进了派出所盘问，倒不是因为他们行踪鬼祟，而是他们怀里揣了二十盒高档进口香烟，正准备卖给进出车站的行人。谁知这一问不要紧，可把盘问他们的警察同志吓坏了，这两人竟然是开国大将许光达的兄弟。
为逃饥荒，兄弟二人进京寻亲
1960年，由于全国范围内出现干旱，粮食产量严重不足，再加上上交国家的越来越多，剩余的粮食早就不够吃了，尤其是华中地区饥荒尤其严重。为了能够填饱肚子，灾民们吃光了所有能吃的，就连树皮和草根都被人挖出来吃了，但仍然有人不断饿死。
于是，很多人都开始背井离乡去逃荒。当然，来自湖南的许德福和徐德强兄弟也加入了逃荒的队伍，但他们并不是漫无目的去逃荒，而是去找自己的亲兄弟许光达大将，希望他能够帮忙救济一下。
在湖南老家中，许光达大将排行第五，许德福和徐德强一个是他的四哥，一个是他的六弟。在那个极度缺乏食物的年代，如果有个亲兄弟在北京做大官，谁不想去找他找救济救济呢？兄弟二人也正是抱着这种想法一路翻山越岭来到北京，几番折腾后终于找到了许光达的家。
军令如山，许光达赶走亲兄弟
自从饥荒开始，来部队蹭吃蹭喝的军人家属越来越多，这给部队带来了很大的压力：一是食物供应不足，二是难以管理。作为装甲部队总司令的许光达在召开紧急会议后，颁布以下军令：没来军队的军人亲属不能再进部队，已经进来的应尽快离开。
到了许光达的家属院，许德福兄弟寻思着肯定会有好酒好肉招待，碰巧的是许光达并不在家，许光达的妻子邹靖华看到兄弟两人进门赶紧上前打招呼，并让炊事员赶紧上菜。
过了一会儿，炊事员只上了一盘咸黄豆和一盘水煮白菜来招待二人。虽然嘴上没说，但许德福兄弟心里开始闷闷不乐。晚上天还没黑，许光达就匆忙回家去见他这两位兄弟，由于多年未见，兄弟情深，谈话间不免落下泪来。
后来许德福二人表明了来意，许光达听后突然沉默了片刻，然后开口说道：“四哥，六弟，我知道你们来一趟不容易，但现在部队有规定，已经不让家属住部队了，你们早点回去吧！”许德福兄弟二人简直不敢相信自己听到的话，难道是自己的亲兄弟在北京做了高官看不起自己了？但这又不像许光达的为人，许德福越想越不对劲。
到了夜里，他俩就偷偷跑去厨房一看究竟，结果在厨房了找了一圈都没找到一块肉，才明白其中缘由，误会便消除了几分。
第二天早上吃饭时，从炊事员口里了解到，原来昨天吃的黄豆是上将的特供营养品，数量有限，昨天一顿饭已经让他们全部吃掉了，以后许将军都没得吃了。许德福这才明白过来五弟让自己走是有苦衷的。他们二人也不愿再添麻烦，当天就选择了离开。
许光达很想多留他们住几天，但部队有规定，自己作为司令员必须以身作则，不能徇私舞弊。为了表达自己的歉意，许光达将军给两位兄弟送行时，给他们买了两张火车票，还送给他们一瓶酒、几十斤饭票和二十盒进口香烟。
家中无粮，陈德富兄弟卖香烟
上了火车后，兄弟二人开始商量，老家闹饥荒，回去也是饿着，还不如把手里的香烟卖一些，兴许能换些粮食。
在他们来到信阳火车站后，开始售卖包里的香烟，但他们不知道的是这些香烟可不是普通的烟，是许光达出国访问时，外国领导作为礼品赠送给他的，他带回国后也一直没舍得吸，留到现在正好给了来京的两位兄弟。
许德福兄弟二人把事情的来龙去脉跟警察一五一十地说了一遍，警察为保险起见，还电话打到装甲部，果然他们说得都是真的。警察就急忙把兄弟二人送上了火车。
结语
在回家的路上，徐德强由于长期挨饿导致胃部萎缩，晕倒在车上，后来不治身亡。许光达再得知弟弟的死后伤心地几天吃不进去饭。每逢年过节都会祭奠他这位兄弟。
对于许光达赶走两位兄弟这件事，看似缺乏人情味，实则是部队纪律严明的表现。而他作为司令员，更应该以身作则。虽然他弟弟的死很惋惜，但正是许光达的这种令行禁止，才使他成为新中国著名的开国大将。