1940年5月16日，张自忠将军在率部驰援前线的过程中，由于情报泄露，被6000余名日军包围在南瓜店山坡中间的高地上。张自忠率领部队和日军进行了数次拼杀后，所部官兵全部遇难，张自忠将军也战死沙场。
张自忠将军战死时的职务为第五战区右翼兵团总指挥兼第33集团军总司令，上将衔陆军中将！抗日战争爆发后，中国军队战死的高级将领并不少，但是像张自忠这样手握数十万大军的高级将领，还尚属首次。张自忠将军牺牲后，不论是第五战区司令部还是蒋介石，都不敢相信这是真的。
张自忠将军牺牲后，他手下最得力的一员少将，59军38师少将师长黄维纲光着膀子穿着裤衩，端起机枪率敢死队抢回张自忠遗体。不过可惜的是，很多人都知道张自忠将军，却不知道，黄维纲将军的事迹同样感人。
结识张自忠
黄维纲毕业于保定军校第七期，毕业之后被分配到段祺瑞的西北边防军，担任教官，参谋。1920年皖系在直皖战争中战败，段祺瑞的西北边防军也被解散，士兵被遣散回家，军校生回陆军部，听候重新分配。
1922年，黄维纲进入了冯玉祥的西北军担任连长，之后很快升任营长，团长，旅长等职务。黄维纲第一次和张自忠打交道是在中原大战期间，当时黄维纲的职务是第二方面军总部参谋处少将处长，张自忠担任中将师长，张自忠由于伤亡太大，急需补充一个团的兵力，还是黄维纲从中协调的。
中原大战后期，黄维纲担任第30军第1师补充旅少将旅长，重新有了带兵的机会。中原大战结束后，西北军，晋绥军损失惨重，很多部队都被蒋介石收编，而宋哲元，张自忠等不愿意投降蒋介石的西北军将领率部残部退到了晋南地区。
在退到晋南地区后，张自忠军的兵力最多，有5000多人，黄维纲的一个旅此时还剩下不到一个团。之后张学良率领东北军入关，将西北军残部改编为东北边防军第三军，宋哲元担任军长，张自忠担任师长，黄维纲的部队被编入张自忠的第三师，黄维纲本人担任第三师第4旅第2团团长。
没过多久，东北边防军第三军改编为国民革命军第29军，第三师改编为了第38师，张自忠继续担任中将师长，黄维纲担任29军38师112旅223团团长。张自忠很重视军校生出来的教官，所以黄维纲很快被提拔为112旅旅长，下辖三个团。
张自忠蒙冤
29军是最早和日军进行交战的军级单位，1933年，日军进犯山海关，日军铃木服部两个旅团共1万多人向喜峰口挺进。喜峰口抗战期间，黄维纲一直在第一线督战，他还烧掉了临时搭桥的木桥，不准部队后退一步，最后终于击溃了日军的进攻。
1935年1月初，日军飞机对112旅驻守的龙门所在地区进行侦察和轰炸。1月15日，日军热河驻军司令森一郎向我军提出警告，要求我龙门所守军撤退，黄维纲立刻命令各部队进入阵地，准备抵抗日军的侵略。1月16日凌晨，2000多名日军在飞机大炮的支援下，对112旅阵地发动进攻。黄维纲事先做好了准备，利用地形优势，和日军激战三天，击毙击伤日军800余人，成功击退日军。
1937年七七事变后，29军奋起抵抗，狠狠地打击了日军的嚣张气焰。但是由于敌我实力悬殊，蒋介石为了避免29军全军覆没，命令29军南撤到保定一带集结待命，和中央军会合后再和日军进行大规模的决战。
为了让29军安全撤退，宋哲元命令张自忠代理冀察政务委员会委员长兼北平市长，留下来和日军进行周旋，掩护主力部队撤退。张自忠当时心里很不是滋味，在送走29军副军长秦德纯离开北平的时候，这位铁血悍将哭着说：“你们这一走，都成了民族英雄，而我恐怕就要成汉奸了！”
张自忠留在北平和日军周旋的这段时间里，全国老百姓都骂他是汉奸，山东老家的大门也被泼上了大粪，报纸上还说是他联合日本人，把宋哲元赶出了北平，背叛了29军。38师的一些军人还留在北平城里，组成暗杀队想暗示他。后来张自忠离开北平，从天津坐火车到南京的时候，一度遭到了群众的围堵，如果不是29军副军长秦德纯赶来接他，张自忠很可能离不开车站。
张自忠到南京后，冯玉祥，李宗仁，宋哲元等将领纷纷为他求情，李宗仁看到张自忠刚毅忠诚，要求把张自忠调到第五战区。之后蒋介石将38师扩编为59军，张自忠担任59军军长，黄维纲担任38师师长。
追随张自忠
38师是59军的头号主力师，也是西北军的老部队，共有1.5万人，战斗力彪悍，张自忠让黄维纲担任这个师的师长，可见他是把黄维纲当成了最信任的将领，也是自己的接班人。
1938年2月初，日本侵略军沿着津浦铁路企图南北夹击战略重镇徐州。2月中旬，板垣师团沿着胶济铁路转台潍公路向南进攻临沂，守军第40军庞炳勋部告急。张自忠和庞炳勋是有私仇的，但是国难当头，张自忠接到命令后，立刻率领59军驰援临沂。
张自忠率领50军一昼夜奔袭上百公里，到达临沂外围后，立刻对板垣师团侧翼发动猛烈进攻。战斗中，38师师长黄维纲拎着刀冲锋在前，给全军做了很好的表率作用，战士们奋勇杀敌，收复多处失地。在一个多月的战斗中，59军和日军板垣师团，坂本旅团反复拼杀，杀伤日军8000余人，但是50军也伤亡惨重，最精锐的38师从1.5万人打得就剩下3000余人。
此后，黄维纲和59军的官兵们追随张自忠将军南征北战，多次重创日军主力。但是七七事变带给张自忠的耻辱一直都让他难以释怀，每次大战，张自忠都将指挥所设在最前沿，抱定必死之心，想要通过死亡来洗刷自己的耻辱。
1940年4月中旬，日军集中六七个师团的兵力，从随枣地区进攻第五战区。此时已经升任第五战区右翼兵团总指挥兼第33集团军总司令的张自忠又冲在最前线，5月7日，张自忠亲自率领司令部直属特务营和74师的两个团，从宜城县渡过襄河截击日军。
渡河之前，张自忠给襄河东岸的我军守备部队写了一封信：“看最近情况，敌人或要再来碰一下钉子。只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。要相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不致亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。愿与诸弟共勉之。”
可见张自忠早就做好了必死的准备，在日军对襄河东岸的59军三个师发动进攻，张自忠也毫不犹豫地率领部队到前线参战。在日军和59军激战的时候，张自忠率领集团军司令部直属特务营和74师的两团对敌人进行打击，将敌人截击成数段，并命令38师，180师等部队火速支援，合围日军。
但是在张自忠率部转移的过程中，不幸被日军包围，他看到前线危急，把保护他的卫队都派了上去。张自忠其实是有机会突围的，但是张自忠放弃了突围的机会，继续和日军鏖战，等到援军赶来的时候，张自忠已经流尽了最后一滴血。
争夺将军遗体
张自忠将军的牺牲不是小事，他是二战期间整个中国，也是整个盟国军队中牺牲级别最高的将领。张自忠牺牲后，遗体被日军第39师团安葬在陈家集，蒋介石命令前线将领不惜一切代价夺回张将军的遗体。
张自忠最得力的部下，38师少将师长黄维纲亲自挑选敢死队，去和日军争夺张自忠将军的遗体，当时已经是已是排长的郭荣昌参加了第三十八师敢死队。这位老兵晚年接受记者采访时说道：“黄师长光着膀子、穿着裤衩，带着弟兄们光着脚丫、顶着鬼子的炮弹朝前冲，几进几出终于抢回了张将军的遗体。”
张自忠将军牺牲后，黄维纲升任59军军长。两个月后，黄维纲率领59军收复枣阳，击毙日军5000余人，缴获军用物资无数，成功为张自忠将军报了仇，日军企图占领随、枣、襄、樊、南阳的计划破灭。
自1933年长城抗战以来，黄维纲追随张自忠将军南征北战，抵抗日寇的侵略，以致积劳成疾，身染重病。1942年，黄维纲的身体查出来有问题时，冯玉祥多次携带药品前来慰问，不过黄维纲依然坚持在第一线训练部队，和日军作战。
1943年8月3日，张自忠在湖北南漳抗战前线训练部队时，突然昏厥过去，当晚因抢救无效逝世。黄维纲牺牲的时候，只有一个两岁的儿子，由于常年在外征战，也不贪污吃空饷，黄维纲的妻儿过得十分清贫。