中国古代四大美女之首西施
而在这四大美女中，西施是最神秘的人物，她的存在人尽皆知，但关于她的故事，人们却一知半解，原因在于春秋战国时期的史料文献里没有记述过关于西施的事迹。而且《国语·越语》里记载了越王勾践送美人给吴王夫差这一历史事迹的时候，也没有提过西施的名字。所以，有人不禁怀疑，西施在历史上根本不曾存在过，还说她是后人虚构出来的历史人物。
虽然西施的经历未知，但她的确是真实存在过的人物。尽管《国语》《左传》这些记载春秋战国的正史书籍里没有提及西施，但西施的身影却出现在《庄子》《孟子》和《韩非子》这些经典名作中，而与西施有关的“沉鱼落雁”、“西子捧心”以及“东施效颦”等典故均出自于《庄子》。
由此可见，西施是真实存在过的历史人物，只不过关于她的事迹实在是少得可怜。但这份神秘感，正是我对西施产生兴趣的原因，所以，特地写一篇文章来讲述西施的生平事迹。
西施的影视化形象，扮演者为蒋勤勤
根据史书的记述，西施是美若天仙的存在，倾国倾城的美貌令见了她的男人没有一个不心动的，就连她身体不舒服时皱眉抚胸的姿态都美得令人窒息。
西施的美，仅凭文字是无法完整地表述出来的，还得结合“勾践索美女以献吴王，得诸暨苎萝山卖薪女”这一典故。
公元前494年，越王勾践战败于吴王夫差后，采纳了士大夫文种的灭吴七策，而其中一策就是美人计。这一计策也对越王勾践后来能够一雪前耻、伐吴灭吴起到了关键作用。
文种认为，吴王夫差是一位贪图女色之人，只要投其所好，献上美人，以此消磨他的意志，降低吴王夫差对越国的警惕，于是勾践便派范蠡去民间物色美女。
范蠡奉命来到民间搜寻美人时，得知了西施的存在，于是他便前往西施所在的地方。据说范蠡看了西施一眼后便被迷得神魂颠倒，后世相传范蠡与西施两人在交流的过程中心生情愫。但范蠡为了帮助越王勾践实现复国大业，便舍弃了自身对西施的感情，然而这只是后人相传的故事，不一定是真实的历史。
挑选出来的美人需要符合文种的三个要求：美若天仙、能歌善舞、体态优美。但身为民女的西施只符合了美貌这一条件，于是越王花了整整三年的时间教会了西施歌舞和礼仪。
西施浣纱图
对此，夫差身边的忠臣伍子胥看穿了越国的意图，便规劝君主切勿掉以轻心，但这一切正如文种所预料的一样，吴王夫差见到西施和郑旦之后就沉浸于女色之中，没有把伍子胥的警告放在心上。吴国正是因为夫差的这份傲慢，以及其对好战的激情而走向灭亡。美人计只是迎合并放大了夫差的征服欲而已。
吴王夫差对西施和郑旦也着实宠爱有加，为其修造了春宵宫，还在宫内修筑大池，并且为了能与她们二人戏水，从而特地设了龙舟。
但郑旦自己却认为西施比自己好看，到处对人说西施是美女。郑旦是主动与西施做朋友的，可是，生性内向的西施却对自己的长相感到自卑，属于那种美而不自知的类型，于是郑旦便时常鼓励她，拉着她去湖边，让她照湖面，仔细端看自己的容貌，还说她的美貌就连湖中的鱼儿都看入迷了。在郑旦的激励下，西施最终克服了自卑，成为了中国古代历史上四大美女之首的人物，而郑旦与西施相比则显得默默无闻了。
郑旦画像
但这两位美女却有一个共同点，那就是史料在记述她们的结局时都是模糊不清的。而记载春秋末期的史书里，甚至都没有提到过她们的存在。所以，关于郑旦的死，在历史上成为了一个不解之谜。而西施在越王灭了吴国之后，也下落不明了，像是人间蒸发一般。
关于郑旦的结局，据民间的史料记述，郑旦到了吴国没多久就给吴王夫差生了一个孩子，不过那个孩子因为虚弱而夭折了，郑旦因此陷入了整日郁郁寡欢的状态，并最终死去。
还有另一种说法是因为吴王夫差相较于郑旦更喜欢西施。感觉自己被冷落的郑旦最终想不开就自尽了。由于史书没有记载有关郑旦的事迹，所以我们也无法查明真相，只能把这些当做是后人的猜测与想象。
第一个版本是越王勾践灭了吴国后，西施虽然完成了越国交代给她的任务，但与此同时，她又有愧于吴王夫差，因此她在这种复杂且矛盾的心态中不断挣扎，最终精神崩溃选择了自尽，但这一说法我个人认为可信度不高。
第二个版本是越王勾践完成复仇大计后，登上了人生巅峰，但却对那些助他灭吴的功臣赶尽杀绝。范蠡因为看清了越王勾践的本性，从而逃过了一劫，然而最初没有察觉到这一点的文种却在临死前悔恨自己不听范蠡的话。而西施作为越王勾践灭吴的功臣，同样也逃不过被清算的命运，于是有人猜测西施的结局是被越王勾践抛尸于河中。这一说法主要是出自于墨子的“西施之沉，其美也”，意思是说西施的死与她的美貌有关，因此有一定的可信度。
西施的影视化形象之一
第三个版本是吴王夫差自刎后，残存的吴人视西施为祸水，即导致吴国衰落的罪魁祸首，于是人们将怒火发泄到西施身上，并杀害了她，抛尸于扬子江。关于这一说法，由于我没有找到可以提供考据的史记，所以难以证伪这一说法。
第四个版本是越王勾践灭了吴国后，将西施召回宫内服侍他，但这却引起了勾践夫人的嫉妒，于是她让范蠡规劝越王勾践要吸取吴王的教训，不能被美色迷惑心智，后来勾践夫人借此除掉了西施，并抛尸于太湖。这一说法主要出自于明朝的小说《东周列国志》。
第五个版本是众多关于西施的结局中最流行的一个。在民间相传的故事中，越王勾践灭了吴国之后，范蠡就带着西施隐姓埋名、远走高飞。而这一说法主要出自于东汉时期的史学家袁康的著作《越绝书》，并影响了后人，只要提及西施，人们认为这就是西施的结局。
根据《越绝书》记述，“吴灭亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去”。但是根据《史记》记载，当年范蠡决定离开越国去往齐国的时候，并没有带着西施，而范蠡在后来的回忆录里也没有提到过西施。或许他早就把西施忘记了，但是人们都相信西施和范蠡之间唯美浪漫的故事，因为这迎合了人们的幻想，但现实是残酷的，而且古时候的人们对美人普遍存在着一种偏见，认为美女会带来灾厄，正所谓“红颜祸水”。
后来的文人都认为吴国的灭亡完全归结于西施，而支持这一观点的文人有苏拯、李绅、玄鱼机。但也有反对这一观点的文人，比如王维和胡幽贞，他们认为西施不是红颜祸水，而是红颜薄命的悲剧人物。