隆兴府（今江西南昌）黄龙祖心宝觉禅师，黄龙慧南禅师之法嗣，俗姓邬（wu），南雄始兴（广东始兴县）人。祖心禅师少时读书，即闻名乡里，十九岁的时候，不幸眼睛瞎了，父母于是祈祷观音菩萨，如果治好了他儿子的眼睛，将来让他出家。
不久，祖心禅师的眼睛果然复明了。于是祖心禅师便依龙山寺僧人惠全禅师出家。第二年参加试经，因别出心裁以诗作答，得以剃度。在龙山寺期间，祖心禅师因为不守戒律，而遭逢横逆，于是便离开龙山寺，游方行脚。
祖心禅师曾参礼过云峰文悦禅师。云峰文悦禅师是大愚守芝禅师之法嗣，汾阳善昭禅师之嫡孙。在文悦禅师座下，祖心禅师参学了三年，却无所得，于是便辞去。临行前文悦禅师指点他往参慧南禅师。慧南禅师当时住在洪州黄檗山之积翠庵。
于是，祖心禅师便前往黄檗山，在慧南禅师座下执侍四年，但是仍然一无所得。一天，祖心禅师倒开水，不小心，开水溅到了手指上，他豁然如梦初醒，但是禅机智慧尚未显发。后来，他把此事告诉了慧南禅师，慧南禅师怕他得少为足，便将他压制住，没有认可他。
于是祖心禅师又辞别慧南禅师，再次上云峰文悦禅师那儿。可是文悦禅师已经谢世了，不得已，他便投石霜慈明楚圆禅师座下。
一日，祖心禅师阅读《传灯录》。当他读到--“僧问多福：‘如何是多福一丛竹？’
福曰：‘一茎两茎斜。’曰：‘不会。’福曰：‘三茎四茎曲。’”--这则公案时，祖心禅师豁然大悟，遂彻见文悦和慧南二位禅师的平生用处。于是他当即回到黄檗山慧南禅师那儿。刚展开坐具，慧南禅师便祝贺他道：“子已入吾室矣！”
祖心禅师一听，欢喜踊跃，说道：“大事本来如是，和尚何得教人看话，百计搜寻？”
慧南禅师道：“若不教你如此究寻，到无心处，自见自肯，即吾埋没汝也。”
祖心禅师悟道后，一度混迹众中，继续做悟后保任的功夫。
他经常入室，向慧南禅师请益云门祖师的法语言句。慧南禅师道：“知是般事便休，汝用许多功夫作么？”
祖心禅师道：“不然，但有纤疑在，不到无学，安能七纵八横，天回地转哉！”
慧南禅师遂点头称是。
黄龙慧南禅师示寂后，祖心禅师应郡守之邀请，住持黄龙十二年。祖心禅师天性率真，不乐事务，曾五次想辞掉住持职务，最后一次才得以如愿以偿。祖心禅师把自己的居处称之为“晦堂”，故丛林中又称他为“晦堂和尚。”