隆兴府(今江西南昌)黄龙祖心宝觉禅师,黄龙慧南禅师之法嗣,俗姓邬(wu),南雄始兴(广东始兴县)人。祖心禅师少时读书,即闻名乡里,十九岁的时候,不幸眼睛瞎了,父母于是祈祷观音菩萨,如果治好了他儿子的眼睛,将来让他出家。
不久,祖心禅师的眼睛果然复明了。于是祖心禅师便依龙山寺僧人惠全禅师出家。第二年参加试经,因别出心裁以诗作答,得以剃度。在龙山寺期间,祖心禅师因为不守戒律,而遭逢横逆,于是便离开龙山寺,游方行脚。
祖心禅师曾参礼过云峰文悦禅师。云峰文悦禅师是大愚守芝禅师之法嗣,汾阳善昭禅师之嫡孙。在文悦禅师座下,祖心禅师参学了三年,却无所得,于是便辞去。临行前文悦禅师指点他往参慧南禅师。慧南禅师当时住在洪州黄檗山之积翠庵。
于是,祖心禅师便前往黄檗山,在慧南禅师座下执侍四年,但是仍然一无所得。一天,祖心禅师倒开水,不小心,开水溅到了手指上,他豁然如梦初醒,但是禅机智慧尚未显发。后来,他把此事告诉了慧南禅师,慧南禅师怕他得少为足,便将他压制住,没有认可他。
于是祖心禅师又辞别慧南禅师,再次上云峰文悦禅师那儿。可是文悦禅师已经谢世了,不得已,他便投石霜慈明楚圆禅师座下。
一日,祖心禅师阅读《传灯录》。当他读到--“僧问多福:‘如何是多福一丛竹?’
福曰:‘一茎两茎斜。’曰:‘不会。’福曰:‘三茎四茎曲。’”--这则公案时,祖心禅师豁然大悟,遂彻见文悦和慧南二位禅师的平生用处。于是他当即回到黄檗山慧南禅师那儿。刚展开坐具,慧南禅师便祝贺他道:“子已入吾室矣!”
祖心禅师一听,欢喜踊跃,说道:“大事本来如是,和尚何得教人看话,百计搜寻?”
慧南禅师道:“若不教你如此究寻,到无心处,自见自肯,即吾埋没汝也。”
祖心禅师悟道后,一度混迹众中,继续做悟后保任的功夫。
他经常入室,向慧南禅师请益云门祖师的法语言句。慧南禅师道:“知是般事便休,汝用许多功夫作么?”
祖心禅师道:“不然,但有纤疑在,不到无学,安能七纵八横,天回地转哉!”
慧南禅师遂点头称是。
黄龙慧南禅师示寂后,祖心禅师应郡守之邀请,住持黄龙十二年。祖心禅师天性率真,不乐事务,曾五次想辞掉住持职务,最后一次才得以如愿以偿。祖心禅师把自己的居处称之为“晦堂”,故丛林中又称他为“晦堂和尚。”