隆興府（今江西南昌）黃龍祖心寶覺禅師，黃龍慧南禅師之法嗣，俗姓邬（wu），南雄始興（廣東始興縣）人。祖心禅師少時讀書，即聞名鄉裡，十九歲的時候，不幸眼睛瞎了，父母于是祈禱觀音菩薩，如果治好了他兒子的眼睛，将來讓他出家。
不久，祖心禅師的眼睛果然複明了。于是祖心禅師便依龍山寺僧人惠全禅師出家。第二年參加試經，因别出心裁以詩作答，得以剃度。在龍山寺期間，祖心禅師因為不守戒律，而遭逢橫逆，于是便離開龍山寺，遊方行腳。
祖心禅師曾參禮過雲峰文悅禅師。雲峰文悅禅師是大愚守芝禅師之法嗣，汾陽善昭禅師之嫡孫。在文悅禅師座下，祖心禅師參學了三年，卻無所得，于是便辭去。臨行前文悅禅師指點他往參慧南禅師。慧南禅師當時住在洪州黃檗山之積翠庵。
于是，祖心禅師便前往黃檗山，在慧南禅師座下執侍四年，但是仍然一無所得。一天，祖心禅師倒開水，不小心，開水濺到了手指上，他豁然如夢初醒，但是禅機智慧尚未顯發。後來，他把此事告訴了慧南禅師，慧南禅師怕他得少為足，便将他壓制住，沒有認可他。
于是祖心禅師又辭别慧南禅師，再次上雲峰文悅禅師那兒。可是文悅禅師已經謝世了，不得已，他便投石霜慈明楚圓禅師座下。
一日，祖心禅師閱讀《傳燈錄》。當他讀到--“僧問多福：‘如何是多福一叢竹？’
福曰：‘一莖兩莖斜。’曰：‘不會。’福曰：‘三莖四莖曲。’”--這則公案時，祖心禅師豁然大悟，遂徹見文悅和慧南二位禅師的平生用處。于是他當即回到黃檗山慧南禅師那兒。剛展開坐具，慧南禅師便祝賀他道：“子已入吾室矣！”
祖心禅師一聽，歡喜踴躍，說道：“大事本來如是，和尚何得教人看話，百計搜尋？”
慧南禅師道：“若不教你如此究尋，到無心處，自見自肯，即吾埋沒汝也。”
祖心禅師悟道後，一度混迹衆中，繼續做悟後保任的功夫。
他經常入室，向慧南禅師請益雲門祖師的法語言句。慧南禅師道：“知是般事便休，汝用許多功夫作麼？”
祖心禅師道：“不然，但有纖疑在，不到無學，安能七縱八橫，天回地轉哉！”
慧南禅師遂點頭稱是。
黃龍慧南禅師示寂後，祖心禅師應郡守之邀請，住持黃龍十二年。祖心禅師天性率真，不樂事務，曾五次想辭掉住持職務，最後一次才得以如願以償。祖心禅師把自己的居處稱之為“晦堂”，故叢林中又稱他為“晦堂和尚。”