“一号人物”扮演者赵炎
作者：赵国春
图为左起姜昆、赵炎、马季
全国十大笑星之一的赵炎，对北大荒有着深厚的感情，用赵炎的话说：“甭说我这点子本事都是在北大荒练的，就是我媳妇也是到北大荒才有的，你说咱们跟北大荒的情能浅得了吗？”
1968年，赵炎从北京重点中学25中来到北大荒，被分配到黑龙江生产建设兵团32团5连。播种、耪地、割麦子、伐木、打石头、盖房子，他学会了许多农活。他扛麻袋，一口气上五节跳板，老职工看这小伙子干活肯出力，就选他上了机务排，先学开拖拉机，后来学开康拜因，城市的孩子们见识广，又聪明能干，到后来竟成了小革新迷，大伙挺喜欢他。
刚来北大荒那阵子，农场没有电视，更缺少文化生活。赵炎和几个小青年凑在一起，写个顺口溜、编个故事、串几个小节目，晚上给老职工们演出后，虽然节目水平不高，但大伙都挺爱看。没想到他们的这些节目在团里竟获了奖，赵炎也在团里露了脸，初步显示出他在文艺方面的才华。团宣传队想调他，可他却不想去。5连是个新建点，一天三顿汤，住的是种子库，到晚上没电，蚊子却咬得人没处躲。可赵炎还挺留恋战友和师傅们。
一天，团宣传股股长周济到5连来催调赵炎，恰巧赵炎也从团部领零件返回连队，两人一边走一边唠。
“你是5连的吗？”
“是5连的。”
“你们5连有个叫赵殿燮（赵炎当时用的名字）的吗？”
“有哇。”
“听说在文艺上有些天才。”
“谁说的，我怎么不知道哇？”
“那你可能对他还不够了解了，对他再不了解这不白活了吗？”
“他在连里表现怎么样？”
“最多也就算一般吧。”
就这样，周济在明处，赵炎在暗处，两人热热乎乎地唠了一路，赵炎也没暴露身份。当周济一到连队，就真相大白了，周济是又生气又好笑。最后，赵炎被限期报到。可当时赵炎怎么也想不到，那一次的调转竟成了人生的一个转折点。
赵炎到了团宣传队后，因为他嗓子好，翻跟头也会，每天下连队演出，搭台子、挂幕布、摆场子，接灯光音响，啥活都是自己动手。除了主要演员的服装外，群众演员的服装都是自己做的。他们的演出挺受连队欢迎，不过也经常出过一些笑话。
一次，赵炎他们到县城去慰问演出。县里负责接待的人热情招待，赵炎几杯酒下肚腿就不大听使唤了，革命样板戏《沙家浜》演到新四军翻越高墙时，本来应该一个跟头翻过墙去，可他腿发飘，一个跟头挂在墙上，大头朝下，过也过不去，下也下不来，弄得满场哄堂大笑，好不乐呵。还有几个喝得还多，也挂在墙上了。所以32团就留下了一句口头禅：“新四军都挂在墙上了。”戏散时，问他为啥喝这么多，他还有辙，说是领导叫喝的，要保护首长的健康。
还有一次也是演《沙家浜》，演出之前不知谁从外边带回了红眼病，一上台阿庆嫂、郭建光、刁德一也是鼻涕眼泪直流。新四军和日本鬼子还没交手呢，好像早已杀红了眼。本来早就该休息停演了，可日程早已安排下了，连队的同志还盼着呢，于是，他们一直带病坚持演出。
职工们整天看样板戏看腻了，赵炎他们就开始自编自演一些小节目，有些小节目还在师里和兵团获奖。1973年赵炎讲的《西门豹除巫》的故事，在黑龙江省还获得过优秀表演奖。
那个特定的时代，全国舞台上演的几乎都就是革命样板戏。那时团宣传队正在为排《红灯记》物色“一号人物”。虽然当时还没引进竞争机制，但所有能上台的人都得比试比试，“是骡子是马拉出来遛遛”！赵炎小时候在剪子巷学的京戏这会儿派上用场。“提篮小卖拾煤渣……”嗓音高亢宏亮，就味地道，字正腔圆。导演说“李玉和非他莫属”！当场折板，赵殿燮演Ａ角李玉和。
演完《红灯记》一炮打响，团里接着排《沙家浜》，赵炎又是“一号人物”郭建光。李玉和主要是文戏，郭建光须文武双全，难度大，仗着有体操的“童子功”，郭建光又演成功了。
接下来是排《智取威虎山》中《深山问苦》一场，赵炎扮演李勇奇，这是个花脸，更对他的路子，听起来还真有裘派花脸的味儿呢。赵炎这时已是小有名气的人物了。宣传队讲究“一专多能”。除了京剧，还有独唱、舞蹈、表演、小话剧等，他都拿得起放得下。1972年，三师文艺会演，赵炎主演表演唱《快乐的邮递员》获奖，唱遍了全兵团。姜昆作为另一个团的文艺骨干还特地赶来学过这个节目呢。赵炎与相声结下缘分是在一次“大会战”中扛麻袋扭伤了肋骨之后。那次扭伤，住了两个月医院，又恢复了半年多。此后他就专事说唱了，什么天津快板、山东快书、河南坠子、河北梆子、东北二人转，“全方位开拓”。那时虽然相声尚未公开平反，赵炎也大胆地自编自演。马季的《友谊颂》广播后，赵炎倍受鼓舞，改为以单口相声、故事为主，恰逢“大讲儒法斗争史”为他提供了机会，他的单口相声渐渐远近闻名。1975年底，他以单口相声被抽调参加了黑龙江省曲艺调演。
作者与赵炎
1976年，赵炎赴京参加全国曲艺调演，被马季看中了。马季一向以识才、爱才著称，马季那肯放过这样的应从，几经周折，费尽心机，好不容易对方答应放人，赵炎却离开了北大荒，因招工调到河北廊坊石油管道局了。马季从小生活在北京，知道廊坊就在前门外，还分头条、二条、三条，连忙派人查找。然而，这个地区人口多，单位杂，流动性大，查找起来犹如大海捞针。但为了找到这个人才，那怕上天入地，也要弄个水落石出，连相邻的煤市街珠宝市、大栅栏什么的，都像过筛子似地过了一遍，可赵炎仍无踪影。
最后，总算打听到赵炎的下落，原来已调到河北省的廊坊市。于是，马季马不停蹄，终于在设在廊坊的石油管道局找到了赵炎，当年秋天就把赵炎调到中央广播文工团说唱团回到了北京。他与著名相声艺术家马季搭档演出，一宿赶写出来的新相声《白骨精现形记》，上午送去审查、下午背台词，晚上要在清华大学演出，马季见赵炎有些紧张，就说：“没关系，大胆发挥，有事我给你兜着。”那天晚上演出效果特别好，赵炎也从中学到了许多东西。
1981年，赵炎再度与马季老师合作，师徒俩并肩作战，共同创作了许多脍炙人口的相声段子。马季老师的相声格调清新，知识性强，表演轻松自然。赵炎从马季身上学到不少高招，同时，他也给马老师出了不少高招。他俩在相声创作形式上有所突破，一改以逗哏为主，捧哏只是起一些应答、串联、烘托、反衬作用的传统形式。使矛盾冲突在甲乙中产生，使相声中的戏剧效果更加突出，推动了相声艺术向现代人快节奏发展。
1985年师徒俩参加全国十大笑星评比活动，他们新创作的《红眼病》相声针砭时弊，切中要害，结果一炮打响，马季高中榜首，被广大群众投票评为全国十大笑星头一名，姜昆、李文华、侯跃文分别第二、三名，赵炎与侯跃文列在第五名。
赵炎后来成了名人，也成了大忙人。一年平均要参加200多场演出，演出最多的一年在家只住了40多天，整天不在家，可他对北大荒的事挺上心。那年北大荒想办一台春节晚会，找到赵炎帮忙，只有一个星期的准备时间，没有一分钱，还得上电视。赵炎找到了和北大荒有关的文艺界名人，全是义演。赵炎的表演风格，台风正，不哗众取宠，无故做玄虚，翻抖包袱注重分寸感，表演注重内涵，摹拟从容自如，把思考的乐趣充分留给观众。
文者其人
来源：黑土名家