上一篇说到，岛津忠恒手刃伊集院忠栋，伊集院忠真在日向庄内都城起兵，史称“庄内之乱”。岛津忠恒亲率家中精锐，组成“庄内征讨军”，前往平定庄内之乱。
本来，这是岛津忠恒建功立威的一次好机会。岛津家上下也都对岛津忠恒寄予厚望，期待他以秋风扫落叶之势一举平定庄内之乱，树立起新家督的威望和名声。
然而，没想到的是，在伊集院忠真的指挥下，伊集院军异常善战，屡屡击退岛津军的进攻。岛津忠恒从庆长四年（1599年）六月出兵，打到九月，只攻下庄内十二外城的山田城、恒吉城两城，就再也止步不前，战局陷入僵持。九月十日，岛津忠恒为打破僵局，试图强行突击都城，也以失败告终。岛津忠恒以四、五倍的优势兵力，却打成这样一个尴尬的局面，不免令家中众人大失所望。
岛津忠恒将如何收拾这个局面呢？
岛津家组成庄内征讨军
岛津忠恒此时所能依靠的最大助力，正是在京都掌握实权的德川家康。事实上，庄内之乱一开始就处于德川家康的有力干预之下。当初岛津忠恒被石田三成等奉行众囚禁关押，是德川家康出面，将岛津忠恒手刃伊集院忠栋的事件定性为“国君诛其叛臣，不得以擅杀之法论之”，因此释放岛津忠恒，令其回萨摩领兵平叛。
早在庆长四年（1599年）七月初，岛津忠恒就派老中比志岛国贞到伏见城向德川家康报告战况，当时岛津家刚刚攻下山田城和恒吉城，进展还算顺利。德川家康手书一份令状给岛津忠恒，说道：
“听闻伊集院源次郎（指伊集院忠真）据守都城，至今不下。其身为令家之谱代家臣，竟抗命至此，为今后计，当尽速处置。”
德川家康的意思很明确，他坚决支持岛津忠恒，并且要求岛津忠恒“尽速处置”，也就是尽快平定叛乱。
德川家康明确表态支持岛津家，对岛津家来说无疑是一大利好。只可惜岛津忠恒不争气，在突袭都城的乙房丸、小松尾之战中竟然战败，以致战局胶着，一时难以决出胜负。
庄内十二外城
德川家康得知岛津家平定庄内之乱不太顺利，派出心腹旗本山口直友前往日向庄内。九月三十日，山口直友到达岛津忠恒设在东雾岛神宫的本阵，与岛津忠恒会谈之后，又到富隈城拜谒岛津义久。
山口直友此次前来，任务有两项。第一是了解战况，收集情报，第二是向九州诸大名传达德川家康的命令，要求各大名出兵援助岛津家。
德川家康如此积极帮助岛津家，一方面是笼络岛津家加入自己麾下，另一方面也是对九州诸大名进行测试。当时的形势，石田三成虽然蛰居于近江佐和山城，但仍在幕后操控政局，阴聚豪杰，与德川家康的矛盾冲突愈演愈烈，双方必有一战，势所难免，因此，双方都极力拉拢各地大名加入己方，以便将来决战时能调动更多战力。然而，按照丰臣政权的法度，德川家康虽然是“五大老”之一，但也只是丰臣政权之下的一个大名，理论上与岛津家属于“同格”（平级）。丰臣秀吉去世后，丰臣政权要向各大名发号施令，都是以“五大老”连署的方式签发令状。岛津忠恒被释放时，使用的也是德川家康与毛利辉元、宇喜多秀家三大老连署的令状（当时前田利家已死，上杉景胜返回会津领地）。现在，德川家康是首次以自己的名义向九州诸大名发号施令，这就是在测试九州大名的政治倾向，测试九州大名是否会听他德川家康一个人的话。
测试的结果，应该令德川家康满意。据《庄内阵记》记载，响应德川家康的命令而出兵的九州大名，有秋月种长、高桥统增、高桥元种、相良长每、立花宗茂、小西行长、太田一吉等，可以说邻近岛津家领国的九州大名，基本上都听从德川家康的命令而有所行动。
除了两家：加藤清正和伊东祐兵。
加藤清正一向与岛津家不怎么友好
实际上，自从庄内之乱以来，加藤清正和伊东祐兵就一直在拆岛津家的台。当然，他们不便直接出兵来帮伊集院忠真，但他们暗中给伊集院家运送粮食、鱼、盐、箭矢、手火矢玉（铁炮子弹）等物资，背地里为伊集院忠真撑腰，是伊集院忠真能够与岛津忠恒进行长期抗战的重要助力。
伊东祐兵暗中给岛津家使坏，情有可原，因为伊东家和岛津家是世仇。当年，伊东家本是日向国众，因势力坐大，反而侵入南日向，与岛津家交战多年，但伊东义祐在木崎原之战中败于岛津义弘，损失惨重，精锐尽失，最后不得不放弃日向领地，逃往丰后投靠大友宗麟，但大友宗麟不久之后也在耳川之战中被岛津家击败，伊东义祐和伊东祐兵父子又辗转逃至京、堺一带，先后依附织田信长和丰臣秀吉。丰臣秀吉征伐九州之后，给伊东祐兵留了一席之地，封为日向饫肥城主，事实上是利用伊东祐兵牵制岛津家。所以，伊东祐兵支持伊集院忠真和岛津家搞对抗，一点也不奇怪。
背地里支持伊集院忠真的还有加藤清正，也很值得玩味。加藤清正和岛津家向来关系不太友好。加藤清正作为丰臣秀吉的嫡系大名，被封为南肥后半国之主，任务之一就是监视、打压岛津家。天正二十年（1592年）岛津家发生“梅北一揆”，夺取的就是当时已属加藤家的佐敷城。岛津家的武士们要发泄心中怨气，都是发泄到加藤家的头上，由此可见两家的关系。文禄、庆长朝鲜之役时，加藤清正被明军围困在岛山城，向日军诸将求救，岛津义弘本来有意前往救援，但被军监垣见一直阻止，只好按兵不动。虽然岛津义弘自有苦衷，但事实上确实是坐视加藤清正被围，这肯定会被加藤清正理解为幸灾乐祸、公报私仇。后来岛津义弘在泗川、露梁海之战中表现活跃，抢了原本作战最积极的加藤清正的风头，也让加藤清正颇为不快。这次岛津家发生“庄内之乱”，加藤清正报复的机会来了，他暗中给伊集院忠真输血，支持伊集院家的抗战。不用说，岛津家越是焦头烂额，加藤清正就越开心。
但是，在德川家康发出命令要求九州诸大名支援岛津家后，形势发生了变化。德川家康的命令，表明他是坚决彻底支持岛津家平叛的，加藤清正和伊东祐兵接到这一命令，找借口不出兵也就算了，但也不敢再暗中接济伊集院忠真，不得不有所收敛。
德川家康的命令，看上去是在帮助岛津家，对岛津家很有利。但实际上，岛津忠恒和岛津义久知道德川家康有这一命令后，都慌了手脚。因为庄内之乱本质上是岛津家的内乱，本应由岛津家负责平定，相当于清理门户、内部处理。如今德川家康命令九州其他大名介入庄内之乱，表明德川家康对岛津家是否有能力平定内乱产生了怀疑，也让其他大名家看笑话。这对重名声、好面子的岛津家来说是一件极为丢脸的事情。一向眼高于顶的岛津家武士，哪里受得了这个？
于是，岛津忠恒一面派老中镰田政近前往伏见城，再次向德川家康报告战况，表明无需援军，岛津家自有能力平叛，一面派出使者至出兵的各大名家，阻止他们的援军进入岛津家领国。其实，这些九州大名大多数并不是真心要来援助岛津家，只不过德川家康有令在此，不得不有所表示罢了。现在岛津家阻止他们出兵，他们正好借坡下驴，省掉了出兵的麻烦。最后，只有领地离庄内最近、和岛津家关系最好的秋月种长、高桥元种（实为秋月种长之弟）的援军真正去到庄内参战，其余各大名都只是做个样子就一哄而散了。
德川家康动员九州大名出兵的命令让岛津家感到极大压力。为证明岛津家确有平定庄内之乱的能力，岛津忠恒于庆长四年（1599年）十月五日再次发动攻势，强攻志和池城。
此次攻势，岛津忠恒下了血本，采取四面攻城的阵型，岛津丰久在东、北乡三久在西、岛津征久在北、入来院重时在南，岛津忠恒率长寿院盛淳、平田增宗等为后继，亲自到城下督战。
志和池城是一座山城，规模不算大，但山势险峻，城高堀深，强行攻城的难度很大。岛津军连续攻了五天，多是用弓箭、铁炮对射，效果不大。北乡家恨伊集院家最深，北乡三久看见战局可能再次陷入僵持，心里着急，决定冒险一试，选择一处防守相对薄弱的角落，派一支敢死队用“行天梯”爬墙入城。但城中守将伊集院扫部介颇会用兵，他及时组织铁炮队反击，击毙北乡家攻城大将日置范长，打退了北乡家的敢死队。
日式攻城器械
志和池城的攻城战断断续续，持续到十一月十五日，伊集院家的小高城守将小牟田清五左卫门突然出现在志和池城下，把岛津军打了个措手不及。小牟田清五左卫门甚至一度攻入岛津忠恒的本阵之中，全靠平田增宗、新纳忠增等人奋力抵御，又仗着人多，才击退小牟田清五左卫门。但岛津家悍将中原中将坊也死于此战，可见伊集院军的这次突袭给岛津军造成的损失不小。
攻城不利，岛津忠恒脸上很挂不住，他气急败坏，但又无可奈何。这时，肥前唐津领主寺泽广高奉德川家康之命，再次来到庄内，劝伊集院忠真开城降伏。这才给了岛津忠恒一个台阶下，暂时停止了白白消耗士兵性命的攻城战。
劝降
不过，伊集院忠真还是坚持原来的条件，保全伊集院家在庄内的领地，而岛津忠恒对此绝不接受。纵然是与岛津忠恒颇有渊源，又善于在外交场面上长袖善舞的寺泽广高，也无法调和双方的分歧。直到十二月十日，眼看年底将至，劝降不成的寺泽广高不便在此逗留太久，只能空着双手，前往伏见城向德川家康报告去了。
劝降不成，只能继续开打。这时，岛津忠恒吸取教训了，不再采用强行攻城的战术，而是实行“兵粮攻”，长期围困，消耗城中军粮。
据《新纳忠元勋功记》载，新纳忠元曾对身边人说：
“军中多有长者，老成持重，能够一眼识破敌军的意图，可惜年轻众将不听长者之言，一味向前猛攻，徒然折损兵力，却无济于事。”
岛津义弘在京都听说了庄内的战况，也写信告诫岛津忠恒：
“弓箭之道，有古体、当世之分，皆以不战而胜为上。既为大将，当体恤兵卒，切勿无益杀生。旗下年轻众将若有建议，不宜当即采纳，应先咨询年长有功者，深思熟虑之后再作决断。”
根据上述史料，岛津忠恒转变使用较为稳重而费时间的消耗战，很可能是在撞到南墙之后，不得不抑制攻城冲动，采纳了新纳忠元等老将的建议。
事实证明，新纳忠元确实是老成持重，消耗战比攻城战更有效。特别是在加藤清正和伊东祐兵不再援助伊集院家之后，伊集院家控制的庄内诸城兵粮很快告罄，军心日益动摇。
庆长五年（1600年）二月六日，志和池城粮食消耗殆尽，守将伊集院扫部介再骁勇善战，也顶不住没饭吃，只好弃城而逃。岛津家上万精兵，围攻志和池城这么一座小城，打了八个月，总算是攻了下来。
就在岛津家攻下志和池城的同一天，德川家康派出的使者、德川家旗本众伊奈令成、山口直友来到庄内调停，在日向栉间院的港口本城凑登陆。说是调停，其实主要还是劝降伊集院忠真。这一次，伊奈令成和山口直友先到富隈城跟岛津义久会谈，传达了德川家康的指示，要求保全伊集院家，并给予一定的“堪忍分”（额外的优待）。德川家康既然已经说得这么明显，岛津义久也不便再提异议，于是当场写下誓书，保证伊集院家家门延续，并在萨摩国颖娃郡给伊集院家保留一万石“堪忍分”。
众所周知，此时岛津义久虽然让出家督之位，但实际上仍是岛津家的一把手，他都发了誓了，岛津忠恒自然没话说，也在誓书上签字画押，按了血手印。伊奈令成、山口直友拿着岛津义久、岛津忠恒连署的誓书，进入都城，劝谕伊集院忠真。
刚开始，伊集院忠真还犹豫不决，他似乎心存侥幸，觉得岛津家也有可能因撑不下去而退兵。但现实残酷地击碎了他的幻想。
二月三十日，梶山城、胜冈城、山之口城在同一天开城降伏。
三月一日，小高城开城降伏。
三月二日，安永城开城降伏。
三月五日，野野美谷城开城降伏。
三月九日，末吉城开城降伏。
三月十日，梅北城开城降伏。
至此，庄内十二外城中除了都城、财部城，已全部落入岛津家之手。这时，岛津义弘也以岳父身份再次致书伊集院忠真，劝伊集院忠真早做决断，以免刀剑无情。伊集院忠真心理防线完全崩溃，于三月十五日大开城门，免冠解甲，白衣出降。伊奈令成、山口直友见他可怜，一万石的“堪忍分”要养一大批家臣着实不易，又向岛津义久求情，将“堪忍分”增加到二万石。
白衣是切腹的装束，白衣出降，意思是已有切腹的觉悟
三月十五日，岛津忠恒率庄内征讨军诸将进入都城，对庄内都城和十二外城领地进行处分。伊集院家在庄内的领地份额全部没收，领地改易到萨摩国颖娃郡，庄内原本就是北乡家领地，如今全部返还给北乡家。其中，恒吉城、末吉城、志和池城、野野美谷城、山田城、财部城赐给北乡时久次子北乡三久（北乡时久长子北乡忠虎已于根白坂之战中战死），都城、安永城、小高城、梶山城、胜冈城、山之口城、梅北城赐给北乡时久三子北乡忠能，萨摩祁答院宫之城依旧为北乡时久领地。因为庄内多年来一直是北乡家领地，此次平定庄内之乱，北乡家出力最多，众人有目共睹，因而对岛津忠恒的这一番处置均表赞同。
当初，丰臣秀吉扶持伊集院忠栋为独立大名，将伊集院家的领地加封至八万石，是丰臣政权压制岛津家进而控制南九州的重要手段，被称为“丰臣体制”。然而，在丰臣秀吉死后不到两年，伊集院家就被岛津家打残，八万石领地大部分被夺回，南九州的“丰臣体制”可以说已经破产。从事后的角度来看，引发并平定庄内之乱，其实是岛津家下的一盘大棋，虽然因岛津忠恒军事能力有限，这盘大棋的战术层面表现不佳，但在战略层面上仍然算得上是很成功的。
岛津家忙于镇压庄内之乱的时候，近畿的政治形势发生了一系列的深远变化。自从石田三成蛰居之后，德川家康的势力和威望日益增长，完全压过了毛利辉元、宇喜多秀家、上杉景胜、前田利长四位大老。特别是前田利长，他是在父亲前田利家死后继任大老的，其实力和威望与德川家康相去甚远，根本没法起到制衡德川家康的作用。前田利长这人也很谨小慎微，他见京中局势复杂，难以掌控，便于庆长四年（1599年）八月回到加贺领地，试图避开险恶的政治风波。
德川家康
前田利长心想，惹不起我还躲不起吗？然而，德川家康还真是要让前田利长躲也躲不起。
就在前田利长刚回到加贺金泽城的第二个月，即庆长四年（1599年）八月，发生了前田家家臣土方雄久、丰臣家重臣大野治长、奉行浅野长政等合谋在大阪城刺杀德川家康的事件。事件真伪难以确证，一般认为是德川家康故意制造的阴谋。事件的结果，是德川家康带领重兵进入大坂城，并入住西之丸。从此之后，日本的政治中心从伏见城又回到了大坂城。
事件之后，浅野长政、大野治长都遭到相应的处分。但参与密谋的前田家家臣土方雄久只是一个小人物，身份地位与浅野长政、大野治长很不相称，何以能够在一起密谋大事？所以，很自然的，德川家康怀疑的目光，转移到了前田家当主前田利长身上。
德川家康要求前田利长进京接受质问。情势凶险，前田利长胆小怕事，不敢前往。但德川家康步步紧逼，不接受前田利长的解释，还动员军队准备征伐加贺。最后，是前田利长的母亲、前田利家遗孀芳春院（原名“阿松”）自告奋勇，到江户城当人质，相当于宣布前田家臣服德川家，这才让德川家康勉强放过前田家一马。
解决了前田利长，德川家康的枪口又瞄准了上杉景胜。庆长五年（1600年）二月，堀秀治、户泽政盛等人检举上杉景胜在奥州招兵买马，企图谋反。德川家康又是老套路，要求上杉景胜进京接受质问。但上杉景胜不同于前田利长，是个铁憨憨，他才不吃这一套，你是大老，我也是大老，凭啥要我听你的？
上杉景胜不按德川家康的套路出牌，会津征伐就提上了日程。诸大名纷纷调兵遣将，京都、大坂和各地之间羽檄交飞，诸大名在京都、大坂的宅邸也都屯驻重兵，储藏武器，日夜戒严，全国一片兵荒马乱的样子。也正是在这一时期，身在京都的岛津义弘感受到大战将至，于是频繁致书岛津义久、岛津忠恒、伊集院忠真，极力调停庄内之乱，希望岛津家尽快从庄内之乱中脱身，以便将来发生全国大战时，岛津家能有足够的兵力加以应对。
庆长五年（1600年）三月以来，增田长盛、大谷吉继先后派使者前往会津，劝说上杉景胜进京，均被上杉景胜拒绝。四月十日，德川家康派出刚刚调停了庄内之乱、颇有外交手段的伊奈令成前往会津，也是无果而终。上杉景胜不但拒绝进京，还让直江兼续写了一篇著名的《直江状》数落德川家康的罪名，声讨德川家康。
战国名场面：直江状
德川家康怒了，决意征伐会津。但由于毛利辉元明确表示反对，生驹亲正、堀尾吉晴、中村一氏三中老，增田长盛、长束正家、前田玄以三奉行亦极力劝阻，德川家康一时还不能成行。
据岛津义弘回忆录《惟新公御自记》记载，庆长五年（1600年）四月二十七日，岛津义弘到大坂城西之丸拜谒德川家康，对其派人调停庄内之乱表示感谢。当天，德川家康心情很好，留岛津义弘以及岛津忠恒派来的使者入来院重时一起吃饭。饭局将尽，岛津义弘正要告辞，德川家康突然提起，上杉景胜进京的最后期限是六月，到了六月，如果上杉景胜还不进京，他将亲自率领举国之师征伐会津，到时，希望岛津义弘能够帮忙留守伏见城。
对此，岛津义弘的回答是：
「何れも御意の段承り候。様子のおいては御間の使まで申し上ぐべき由。」 （大意为，您的意思我已明白，但我需要仔细研究，再派人给您答复。）
岛津义弘的回答，显然并没有把德川家康视为领导。对于德川家康的要求，他不是作为必须接受的命令，而是作为可以商量的建议来对待，这大概是因为岛津义弘毕竟侍奉丰臣秀吉多年，他内心深处还是把德川家康看做是“同格”大名。另外，岛津义弘也确有难处，他在京都的供众仅有一百八十多人，就凭这么点人，怎么守得了偌大一个伏见城。
岛津义弘回去之后，赶紧写信给岛津忠恒，要他带兵进京，就算他不能来，也应派一个得力大将领兵前来。但是，岛津家刚刚经历了庄内之乱的消耗，大家都想着休养生息一段时间，不愿再兴师动众。而且，岛津义弘和岛津忠恒都不希望过度卷入中央的政治漩涡，因此岛津忠恒委婉拒绝了岛津义弘的要求。
除此之外，岛津忠恒还有一个小心思。岛津家历来以崇尚简朴为家风，当初岛津贵久建造鹿儿岛御内城，就是怎么省钱怎么来的，到了岛津义久时期，岛津家正处于对外扩张的阶段，有钱都是拿去招兵买马改进装备，并不太重视修缮城池。据《名将言行录》记载，有人曾建议岛津义久改修御内城，建造高大的唐门和天守阁，否则其他大名家的使者来到，岛津家岂不是会让人看不起？岛津义久的回答是：
“我岛津家以民富兵强为荣。外藩使者来到，虽然城墙破旧，但见到兵强马壮，百姓安定的景象，又岂敢小觑于我？”
年轻时的岛津义久
岛津义久的这一思想，没能传给岛津忠恒。岛津忠恒长期在京都、大坂生活，见惯了大坂城、聚乐第、伏见城的高大繁华，回到鹿儿岛再看破旧的御内城，自然就看不顺眼了。因此，岛津忠恒谋划着要在鹿儿岛以北的瓜生野一带建造规模更大的新城，筑城工程耗费巨大，如果要出兵进京，筑城一事基本上就泡汤了。岛津忠恒的小算盘不便告诉岛津义弘，只是以“兵燹之余，三州疲敝”为由，不肯出兵。
岛津忠恒此时已是家督，又有岛津义久在背后支持，他不肯出兵，岛津义弘也无可奈何。对于德川家康的留守伏见城的要求，岛津义弘自然也就一直没法答复。
岛津义弘迟迟没有答复德川家康。这一拖，就拖到了六月。上杉景胜仍未有进京的迹象，六月十六日，德川家康不顾毛利辉元以及三中老、三奉行的反对，出兵征伐上杉景胜。七月二日，德川家康回到江户城。七月七日，发布集结天下兵马的军令。七月十三日，征伐军先锋榊原康政从江户城出发。七月二十一日，德川家康本队也从江户城出发，七月二十四日，德川家康到达下野小山城。
德川四天王之一：榊原康政
另一方面，德川家康一离开近畿，石田三成就在大谷吉继的帮助下回到大坂城，推举毛利辉元为总大将，举兵讨伐德川家康。七月十七日，增田长盛、长束正家、前田玄以三奉行连署了针对德川家康的弹劾状，布告天下，号召诸大名共同讨伐德川家康。这份弹劾状，就是石田三成在政治上的大义名分。
七月十六日，毛利辉元进入大坂城。到大坂城下集结的大名，除了毛利一门的毛利秀元、毛利秀包、吉川广家、小早川秀秋等，还有宇喜多秀家、生驹亲正、胁坂安治、蜂须贺家政、长宗我部盛亲、小西行长、福原长尧、毛利高政、锅岛胜茂、立花宗茂、高桥统增、高桥元种、秋月种长、相良赖房等，总兵力九万三千七百人。因为多为西国大名，故称“西军”。
石田三成
三奉行的弹劾状，自然也送到了岛津义弘手里。石田三成的使者也来到岛津家宅邸，邀请岛津义弘到大坂城，加入西军队伍。
岛津义弘犯了难。说起来，德川家康对岛津家有很大的恩惠，特别是在庄内之乱时，正是由于德川家康的强势干预，岛津忠恒才能回到领国带兵平叛，最后伊集院忠真也是在德川家康的强大政治压力下屈服的。但是，另一方面，石田三成虽然对待岛津家比较刻薄，但也多次帮过岛津家的大忙，特别是在扶持岛津忠恒上位的过程中，石田三成出力很多，岛津家还欠着人家的人情呢。当然了，最为现实的问题是，现在近畿一带基本已在西军的控制之下，要是岛津义弘拒绝加入西军，立马就会遭到西军诸将的攻击。就凭岛津义弘手下这不到二百人，根本顶不住。
为此，岛津义弘再次向岛津忠恒紧急求援。他写信告诉岛津忠恒，此战关系天下大势，又是为丰臣秀赖尽忠奉公，因此很多大名都是倾力出兵参战，本来长宗我部家只有两千人的军役，但长宗我部盛亲实际派出了五千人参战，立花家只有一千三百人的军役，但立花宗茂派出了四千人参战，所以，希望岛津忠恒也重视此战，多少派些军队前来参战。
长宗我部盛亲和立花宗茂的例子并不能说服岛津忠恒，岛津忠恒仍然强调家中的困难，无法出兵，不过，岛津忠恒倒是开了一条口子，他允许岛津义弘自行召集家中诸将，“有心人尽可进京”。也就是说，岛津忠恒不统一组织大家进京，但有人自愿进京跟随岛津义弘的，岛津忠恒也不阻拦，只是食宿自理罢了。
看到岛津忠恒的答复，岛津义弘彻底失望。于是，岛津义弘决定加入西军。他的考虑，主要还是现实的安全问题，好汉不吃眼前亏，要想继续呆在京都，唯有加入西军。此外还有一个重要原因，岛津家的女眷，特别是岛津忠恒的正室夫人龟寿，还在大坂城下的岛津宅邸当人质，如果岛津义弘拒绝加入西军，龟寿就很危险了。细川忠兴的夫人细川玉子（明智光秀之女）就因为丈夫加入东军，大坂城下的细川宅邸遭到西军攻击，细川玉子为避免成为夫家的负累，决定以死抗争，细川玉子是天主教徒，不能自杀，于是由家臣小笠原少斋将细川玉子刺死，宅邸也付之一炬。有细川家的惨剧在先，岛津义弘实在不敢冒这个险。要知道，龟寿对于岛津义弘和岛津忠恒父子的意义非常特殊，是岛津忠恒继承岛津义久的家督之位的合法性保证，要是没有龟寿，岛津忠恒的地位将会很不稳定，说不定会出什么变数。虽然岛津忠恒就像一个淘气的顽童，毫不理会老父亲的苦衷，但岛津义弘仍是如天下父母一样，精心呵护自己的孩子，设身处地为岛津忠恒着想。为此，岛津义弘万分小心，不能拿龟寿来冒险。
细川玉子
在当时，父子、兄弟分别加入东军和西军的政治平衡术屡见不鲜，也不是什么了不起的操作。例如前田利长，他臣服德川家之后，老老实实地跟着德川家康，在这次征伐会津时也领兵参战，但他弟弟、能登七尾城主前田利政就选择加入西军，到大坂城与大谷吉继会合去了。这样一来，不论是东军取胜还是西军取胜，前田家都能够保全下来，这也是乱世之中各大名家生存自保的一种策略。
就算是西军总大将的毛利辉元，一门之中也有吉川广家和小早川秀秋暗通东军，实际上也是政治投机。所以，虽然岛津义久和岛津忠恒选择中立（实际上倾向于东军），但岛津义弘选择加入西军，也是常规操作，不足为奇。
但是，不管是加入东军还是加入西军，岛津义弘在京都的一百多人都是拿不出手的。岛津义弘在朝鲜之役时已经因人数太少的问题被众将嘲笑过一次，他再也丢不起这个脸。
按照岛津忠恒“有心人尽可进京”的授权，岛津义弘派家老新纳旅庵回到帖佐城，号召家中众将进京。响应的人倒也不少，首先来到的，是与岛津义弘情同父子的岛津丰久。岛津丰久的佐土原众在庄内之乱中损失严重，此次前来，岛津丰久只带来一百多人，也算是尽力了。亲儿子对自己置之不理，倒是侄子积极过来帮忙，岛津义弘看到这一境况，不知作何感慨。
岛津丰久
紧接着，新纳旅庵、川上忠兄、伊势贞成带着岛津义弘的家底“帖佐众”三百人到达大坂城。山田有荣、柏原有国也纷纷到来，但因为没有岛津家家督的“阵触”（召集军队的命令），他们不能动员领地的全部兵力，只能带着近习、郎党、一门众前来，有的二三十人，有的一百多人，人数都不太多，但都是精锐。
最让岛津义弘想不到的是，本宗家老中长寿院盛淳也来了。长寿院盛淳原本很得岛津义久信任，和岛津义弘关系也不错，两人在岛津家“两殿所替”时有过很好的配合，但长寿院盛淳似乎和岛津忠恒相处得并不好，此时他不顾岛津忠恒的意愿，抛开家中的诸多政务，前来大坂帮助岛津义弘，可见岛津家内部错综复杂的人际关系。岛津家老中的地位很高，长寿院盛淳乘船来到大坂时，岛津义弘亲自到码头迎接，两人握手大笑，似乎胸有成竹的样子，令在场众人很受鼓舞。就连石田三成在听说长寿院盛淳前来参战后也非常高兴，派人赠给长寿院盛淳太刀、团扇各一把，以示敬意。
还有一个中马大藏允重方的故事。中马重方，人称“大藏允”或“大藏”，是萨摩出水城的下级武士，他听说岛津义弘在招人进京，说道：
“惟新公的事，就是大事！”
中马大藏原是川上忠兄的部下，所以他赶紧去找川上忠兄，但川上忠兄行动很快，当中马大藏追上川上忠兄的踪迹时，川上忠兄已经乘船从港口米之津出海，任由中马大藏如何大声呼喊，海上的船也听不见了。中马大藏情急之下，他干脆自己走路，硬是走着到了大坂城，在关原之战前的十五天找到了岛津义弘的阵所。岛津义弘听说中马大藏是一个人走路来的，不禁啧啧称赞：
“中马大藏仅靠两脚急行到战场，此事可谓神妙。”
为此留下了“中马大藏一骑驰”的逸话（“骑”在古典日语中多用于指代“武士”，不一定真的骑马）。
西军在大坂城集结后，总大将毛利辉元坐镇大坂城，保护丰臣秀赖，宇喜多秀家则率领西军诸将，向京都进发，攻打伏见城。岛津义弘也参加了伏见城攻城战。
伏见城
按照岛津家编撰的《惟新公关原御合战记》记载，岛津义弘原本打算加入东军，在准备进入伏见城驻守时，被德川家留守伏见城的守将鸟居元忠拒绝入城，愤而加入西军，与西军众将一起攻打伏见城。
《惟新公关原御合战记》的上述记载很有戏剧性，但其实不怎么靠谱。真要是这样，岛津义弘就成了一个意气用事、有勇无谋的莽夫，跟之前那个屡次在战场上指挥若定、以少胜多的智者判若两人，哪里有一点点名将风范？其实，《惟新公关原御合战记》编撰时，已是江户时期，岛津家的史臣们如此记载，是在为岛津义弘辩护，目的是把岛津义弘被迫加入西军的责任推给鸟居元忠，反正死无对证，以减轻岛津家在江户时期的负面政治影响。
事实上，连岛津义弘自己都承认，当初德川家康交代他留守伏见城时，他并没有答应，从德川家的角度来看，这就是拒绝的意思了。既然如此，鸟居元忠不允许岛津义弘入城，乃是顺理成章。甚至，鸟居元忠很可能掌握了岛津义弘已加入西军的情报，故而拒绝其入城请求。
鸟居元忠
其实，因为伏见城规模巨大、物资丰足，西军众将一开始都对攻城有畏惧心理。宇喜多秀家也曾派家臣入城劝鸟居元忠让出城池，条件是放城中守兵一条生路。但鸟居元忠早已决意死守，没有答应宇喜多秀家的劝降。所以，西军众将大概都曾派人去劝鸟居元忠，岛津义弘只是遭到鸟居元忠拒绝的众多劝降者之一罢了。
西军从七月十八日开始攻城，岛津义弘与增田长盛、长束正家等人负责攻打松丸口。这时，岛津义弘手上兵力相当有限，许多人是在攻城期间才陆陆续续地从领国赶来向岛津义弘报到的。即使如此，岛津家的武士依然是一旦上了战场就不要命，打得非常激烈。据参战的侍大将神户久五郎写的《觉书》记录，仅七月晦日夜，也就是伏见城落城的前一天晚上，他父亲神户胜兵卫以及好友五代舍人、财部传内均战死。
伏见城落城后，新纳旅庵写信给老中镰田政近报告战况，说道：
“伏见城落城之时，萨摩兵或死或伤，损失甚重。我军原本就缺人，如此一来，更是令人痛惜。”
鸟居元忠守城的兵力不多，但伏见城城池坚固，鸟居元忠利用地形，据险而守，西军一时也攻不进去。饶是西军中有岛津军这样以命相搏的部队，在高大的伏见城面前也是无可奈何。后来，城中的甲贺忍者叛变，于八月一日凌晨时分在松丸口放火，打开城门放增田长盛的家臣福原清左卫门入城，伏见城遂陷落。鸟居元忠与士卒三百人在本丸天守阁自刃身亡。
攻落伏见城之后，西军下一步将如何行动？远在关东的德川家康将如何应对？兵力严重不足的岛津义弘，在东西两军的决战中将会有怎样的表现？
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