左爵帅见潘少司空，为何竟下了一跪？

湘阴爵相左文襄，受诏征西，按常规入京陛辞、请训。都中上至庙堂枢府、衮衮诸公，下至巷闾街头、升斗小民，无不久闻左爵帅之盛名，皆欲一睹为荣。

至京师，宫门请安；谒恭邸及文、宝诸公后，寓于贤良寺，措置停当。命门下：有客来访，悉挡驾。

明日，往造工部左侍郎潘祖荫；潘侍郎闻之大惊，遂命开中门相迎。（当时官场习俗：迎客开便门，送客开中门，客人就很有面子，这叫软进硬出；若是迎送都开中门，这叫硬进硬出，说明客人的官位大过主人很多。）

迎至花厅，尚未落座，左文襄曰：“伯寅且上坐，受宗棠一拜。”说着就跪下了，这于潘祖荫简直就是惊骇了。也连忙跪倒还拜曰：“爵帅何由如此？折煞祖荫了。”文襄从容笑曰：“我拜公，非为敬公之官位，乃敬公早年所上的一道奏折。”潘侍郎愣住了，一时想不起是哪道奏折能让这位侯爵下了一跪。文襄遂徐徐念出那奏折中的一句警语：“天下不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠。”潘恍然，亦笑曰：“爵帅可知？此语非出自祖荫，实出自您的贵亲郭筠仙啊。”文襄愕然，且心愧之。

说到这里，就有一段故事了。

初，左文襄入湖南巡抚骆秉章幕府，深受信重；每属僚禀事，辄曰：“请季高先生决断。”由此文襄得一外号“左都御史”。（因为巡抚按例挂都察院右副都御史衔，而骆秉章事无大小悉以听左宗棠，仿佛是其下属一般，故有此称。)后，文襄因事得罪了永州镇总兵樊燮。据传言，左对樊掌掴其面，脚踹其臀且詈之曰“王八蛋滚出去”。樊燮不忍其辱，诉于湖广总督官文，官秀峰拜折严参左宗棠：“劣幕把持公事，致使湖南一官两印”。文宗闻奏震怒，下旨严办；虽有胡文忠、曾文正等人交章营救，不能绾雷霆一息，文襄几于不保。当时郭嵩焘在南书房行走，想救左，可是身份上又不便于说话，因为郭左二人是姻亲，左的侄子是郭的女婿，实在亲戚得回避；郭嵩焘写好了奏折却没法往上递，只好请同在南书房行走的同事潘祖荫成全了；于是潘就把郭的奏折署上自己的名字递上去，他人不知，都以为这篇文章是潘祖荫写的。现在潘侍郎说破了，左文襄也感到很惊讶，心里还有些惭愧，至于为何而愧，又是另一个故事了……