1978年10月敬爱的小平开始访问日本，10月28日访问日本古都奈良，上午访问了东大寺，下午前往供奉鉴真大师坐像和墓地的唐招提寺。1963年起，每次中国领导人访问唐招提寺时，森本孝顺长老提出让鉴真重归故里的愿望一直没有如愿。29日小平夫妇访问唐招提寺，森本长老再次提出让鉴真回归故里的请求，小平回复“……无论有多大困难，也一定让鉴真大师和长老到中国来。”，期间得到当时中日友协会长廖承志再次肯定。不到一年半的1980年4月13日，阔别故土一千二百余年的鉴真大师坐像回家了。
30年后的2010年，鉴真坐像再次回家。
1980年4月11日 杨溥涛摄
鉴真大师像回国巡展座车由上海运输公司六场设计制造完成。鉴真大师像由日本奈良市护送到上海后，将用这辆座车载送去扬州。
邮电部定于1980年4月13日发行《鉴真大师像回国巡展》纪念邮票共三枚。
张刘仁摄
回国巡展的鉴真大师像在日本奈良唐招提寺森本孝顺长老等日本朋友护送下，于1980年4月13日乘飞机抵达上海。
高梅及摄
丁峻摄
4月14日下午，护送鉴真大师像的专车由镇江过江抵达瓜洲古渡码头。
薛铁军摄
4月14日下午，鉴真大师像由特制的专车运送到鉴真的故乡扬州时，受到当地群众的热烈欢迎。
护送鉴真大师像来华巡展的日本奈良唐招提寺森本孝顺长老等日本朋友，在赵朴初（前左）等陪同下来到扬州大明寺。
4月15日，日本奈良唐招提寺森本孝顺长老（前右）在扬州大明寺住持能勤法师陪同下，参观鉴真故居大明寺。
4月18日，在扬州举行了江苏省暨扬州市欢迎鉴真大师像回国巡展大会。
大明寺住持能勤法师在开幕仪式上致词 高梅及摄
4月19日，鉴真大师像正式在扬州展出。
扬州著名篆刻家丁墨畊用秦印法为森本孝顺长老精心雕刻了一枚印章——“森本孝顺之印”。这枚印章作为扬州工艺厂的礼品赠给森本长老。