众所周知，阿富汗是世界上最偏远、最贫穷的国家之一，但是却是大国的角力场，大英帝国、沙皇俄国、前苏联和美国都曾经身陷泥潭而无法自拔。从近代世界历史上讲，阿富汗一直夹在英国和俄罗斯这两个敌对的帝国之间，从19世纪开始就遭受了连年的战乱。如果你还不熟悉那一段历史，就请看我们在下面介绍的一个军事人物，从中理清阿富汗、英国和俄罗斯帝国的关系。
19世纪，英国已经控制了印度，这让俄罗斯人怀疑他们打算向北穿越阿富汗，威胁俄罗斯的利益。同样，英国人也担心俄罗斯人穿越阿富汗攫取英国在印度的利益。于是，这两个帝国互相猜忌，都要“未雨绸缪”争得先手，盯上了战略要地阿富汗，并在阿富汗爆发了军事冲突。
为了熟悉了解阿富汗，并且获得军事斗争所需的情报，英国向阿富汗派遣了一名情报官——亚历山大·伯恩斯爵士（Sir Alexander Burnes），他就是我们今天故事的主角。
伯恩斯于1805年5月16日出生在苏格兰的蒙特罗斯，是当地镇长詹姆斯·伯恩斯（James Burnes，1780-1852）的第四子。詹姆斯·伯恩斯是英国诗人罗伯特·伯恩斯（Robert Burns）的表亲。亚历山大·伯恩斯16岁时加入到东印度公司的军队，在印度服役期间他学会了乌尔都语（Urdu）和波斯语，从1822年开始在苏拉特担任口译员。1826年，他被调到卡奇（Kutch）担任政治代理人的助理，期间开始研究印度西北部和邻近国家的历史和地理，在1829年提出了穿越印度河流域的探险之旅并获得批准。
1831年，亚历山大·伯恩斯和亨利·波丁格（Henry Pottinger）对印度河进行了勘测，为今后攻击信德省并开辟通往中亚的道路做准备。为了达到秘密调查印度河的目的，亚历山大·伯恩斯顶着上级的压力，拒绝了为他派出的军事护卫队，因为他担心军队的存在会让当地居民误以为英国人打算发动入侵。伯恩斯只和另一名英国军官J.D.莱基少尉结伴，定期征募当地人来为他的车队提供服务。期间，伯恩斯与印度河沿岸城市的地方领导人建立了密切的联系，展现出高超的外交才能，了解了当地的习俗和信仰。
1831年10月，伯恩斯协调了兰吉特·辛格王公（Maharaja Ranjit Singh，如上图所示）与驻印度英军指挥官、总督威廉·本丁克勋爵的首次会晤，史称鲁布尔峰会（Rupur summit）。会晤于10月22日至26日在萨特莱杰（Sutlej）河岸的Rupur村举行，多名英国政客和武官、副武官参加，包括本丁克、约翰·拉姆齐将军和H.T.普林塞。王公向英国人展示了著名的光之山（Koh-i-Noor）钻石（这颗钻石最终将归英国王室所有，并置于亚历山德拉女王的皇冠下）。
然而，亚历山大·伯恩斯尚未完成对印度历史和地理的彻底探索，就被派去了阿富汗。1831年，伯恩斯受命化装进入阿富汗，去考察通过喀布尔到布哈拉（Bukhara）的路线，以及阿富汗当时的政治状态。伯恩斯于1831年11月至12月在德里短暂居住，12月19日，伯恩斯在德里遇到了他未来的旅行伙伴莫汉·拉尔（Mohan Lal），他在参观胡马云陵墓内的一所印度教学校时，目睹了拉尔关于波兰解体的朗诵，他对这个年轻男孩对西方地理的了解印象深刻，于是就邀请拉尔与他一起前往阿富汗。伯恩斯随后从德里前往卢迪亚纳，在那里他获得了前往中亚的许可。
在随后的几年里，他与莫汉·拉尔一起，穿越阿富汗，经过兴都库什，到达布哈拉（现乌兹别克斯坦）和波斯。1832年，伯恩斯到访到了巴米扬大佛所在地——巴米扬省巴米扬镇的巴米扬石窟中（现在，巴米扬大佛已经被摧毁了）。
1834年，亚历山大·伯恩斯出版一本游记，让英国人极大地增进了对这些国家知识的了解，成为当时最受欢迎的书籍之一，并且为他赚取了800英镑的以往（该书于2012年再版）。他在印度和阿富汗的服务得到了伦敦皇家地理学会的认可，因此被选为皇家学会会员（FRS），伦敦著名的雅典娜俱乐部不经投票就接纳了他。
1835年，亚历山大·伯恩斯返回印度后，被任命为信德省法院法官，负责签订印度河航行条约。1836年，他前往喀布尔会见穆罕默德·汗（Dost Mohammed Khan）。他建议总督奥克兰勋爵（Lord Auckland）支持穆罕默德登上喀布尔王位，但总督更愿意听从威廉·海伊·麦克纳格登爵士（Sir William Hay Macnaghten）的意见，拥立沙阿·舒亚（Shah Shuja），从而导致了第一次英阿战争的爆发。
1839年，沙阿·舒亚复辟后，伯恩斯成为喀布尔的正式政治代理人，军衔也晋升为上校。1838年8月6日，他被维多利亚女王册封为爵士，获得了骑士级蓟花勋章（KT，与皇家学会会员一样，是他的2个姓名荣誉后缀），当时他在第21印度土著步兵团服役，在阿富汗执行任务，直到1841年他和他的弟弟查尔斯被暗杀。
亚历山大·伯恩斯不仅被英国女王认可，还在中校时代获得了阿富汗的杜拉尼王朝勋章（Order of the Dooranee Empire）。杜拉尼王朝勋章在第一次阿富汗战争期间由舒亚·沙阿·杜拉尼设立，授予英国校级以上军官，以感谢英军让他恢复王位。1839年9月17日晚，舒亚·沙阿·杜拉尼在喀布尔Bala Hissar的后宫庭院的大觐见室举行了第一次授勋仪式，有趣的是当时他没有准备足够多的勋章，只有一些没有值勤的军官参加了仪式。后来，杜拉尼王朝勋章的星章（如上图所示）和主章在设计了发生过多次变化，阿富汗王国在印度和欧洲制造了很多版本，勋章上的珍珠数量因此各有不同。
杜拉尼王朝勋章分为3级，原因是模仿当时的英国巴斯勋章的3个等级。第1级和第2级都设有1枚星章和一枚主章，第3级只有1枚主章。3级别的主章都采用英军古兹尼奖章（Ghuznee Medal，如上图所示）的红、绿绶带。按姓氏英文字母的顺序排序，亚历山大·伯恩斯爵士位列1级杜拉尼王朝勋章的第一位。
自从阿富汗王国在1973年轰然倒塌，阿富汗国内不仅没有了身穿时装的年轻女子，像最高太阳勋章、杜拉尼王朝勋章这些国家荣誉，也一样被取消，尤其是1996年之后的阿富汗，你再也看不到佩戴勋章的军人，阿富汗的国家勋章和军事奖章，也一直缺席了20多年，不知道未来的阿塔在国家建设中，会不会恢复这些不可或缺的国家荣誉体系。