河北省保定市满城县西南1.5千米处，有一座多石少土的小山丘。小山本无名，因故老相传该山丘为古帝王陵墓，所以人称“陵山”。
陵山是一座孤立的小山，西面与抱阳山相邻，北面与大楼山、玉山遥遥相望，东南两面是一望无际的大平原。陵山本身由三座山峰组成，主峰及背后的山丘称为龙及大帐，左右二峰称青龙和白虎。
蓝圈为河北省满城县，红圈为陵山
站在山下，从东往西看，三座山峰恰似一把太师椅，主峰为背，青龙、白虎为两侧扶手，面朝着太阳升起的地方。古人迷信，认为葬于善地可以保佑子孙后代昌盛。选择陵山作墓地，真是再恰当不过。
陵山四周分布着许多村落。东南山脚下有北陵山村和南陵山村。据当地的群众说，这两个村原为一村，村名为陵山，后因人口增多分为两村。
陵山全景
陵山的东南2000米处还有一个守陵村，也与陵山有墓相关。古代的皇帝、诸侯王陵墓往往设有专门的护陵人管理和看护。因陵园广阔，护陵人数目往往成百上千。守陵村应该就是当时看守陵墓的农户所住的村落。
该村村民至今还相传：他们的先人是给人看坟的。但因年代久远和岁月流逝，看护的是谁的坟？坟墓在什么地方？已经无人知晓了。
1968年5月，中国人民解放军某部官兵正在河北满城陵山上进行一项军事工程的施工。在施工中碰到了破碎带，施工点就避开破碎带绕了一下，结果一放炮，炸掉的石头就不见了。
官兵们很奇怪，过去一看，下面是一个很大的洞穴，并且有很多东西。他们拿出了几件，一看是文物，就保存了下来，工程也立即停了下来，并立即向省里做了报告。河北省文化部门立即派了两名考古人员赶赴现场进行勘察和保护。
打眼放炮后崩出的洞口
满城发现古墓的消息传到北京已是6月中旬。周恩来总理要郭沫若负责办理这个事情，希望尽快提出个处理意见报告他。
郭沫若受命后，立即派人赶赴实地了解情况。随后又在科学院召开了专门会议研究确定参加考古发掘人选。
因涉及到军事工程，所以郭沫若又派人到北京军区司令部商议协作事宜。郑维山司令员明确表示：
1、考古队由保定到满城的车辆及安全由河北省军区负责，北京军区派一位参谋陪同考古队一同前往满城。
2、在物资上，只要军队能解决的，一定大力支持，负责解决。
3、军事工程完全服从考古发掘工作的需要。
在一切准备工作就绪后，由中科院考古所和河北省文物工作队联合组成的发掘队，于6月27日正式开始了发掘工作，20世纪一次重要的考古发现就此拉开了序幕，默默无闻的满城一时成了世人瞩目的焦点。
发掘工作开始后，为了节省时间和防止文物损毁，考古专家们没有急于打开墓门，而是先从南耳室南端解放军施工时炸开的那个洞口出入，一直到清理完各种文物后，才最后打开墓门。
解放军战士清理后室塌落的石板
与西汉流行的土坑墓不同，满城汉墓是颇为奇特的崖墓。
什么是崖墓呢？
我国自商周以来，墓葬的形制基本上是以竖穴土坑墓为主，如安徽寿县蔡侯墓、湖北云梦睡虎地秦墓分别为正方形和长方形的竖穴土坑墓，而马王堆一号墓和江陵凤凰山汉墓等都是西汉早期竖穴土坑木椁墓的代表。
但满城汉墓的墓室为依山开凿的巨大洞穴，与传统的墓葬形式不同，属于横穴墓性质，一般称之为崖墓。
崖墓
满城汉墓主人中山王刘胜之所以选择这种崖墓安葬，大概是受了他的爷爷汉文帝的影响。
据史书记载，刘胜的祖父汉文帝的霸陵也是依山为陵的崖墓。当年汉文帝经过霸陵时，对臣下说，我的坟墓以北山石为椁，用丝绵漆帛裹其中，可以永保无虞。大臣张释之回答说：只要其中没有宝贵的东西，即使不用石椁也不会遭到破坏。汉文帝连连称善，以后修霸陵时下令不改动山川，不以金银铜锡随葬而改用瓦器，号称“俭葬”。
满城汉墓与霸陵相似，只是刘胜不仅随葬了金银铜锡，而且还随葬了许多稀世珍品。
从基地现场观察，刘胜在开凿墓洞之前，先修建上山道路，从东南山脚一直修到选定营造墓地的主峰东坡上，这些古山道就是当地群众所谓的“跑马道”。
山道建成以后，先在主峰中部离山顶30米处东西向开凿山岩，造成崖面，待崖面形成一定高度后，再开凿山洞，营造墓室。
墓道口使用土坯封门，同时，在封门土坯之间的部分缝隙里，发现有凝结的外溢铁水，说明该墓的封门当系在两道土坯墙之间灌以溶化的铁水，铸成一道铁门，门外再用石块填塞。
1号墓顶门器示意图
这样费尽周折，目的当然是为了防盗。
刘胜墓全长51.7米，最宽处37.5米，最高处6.8米，容积约2700立方米。
刘胜的妻子窦绾墓全长49.7米，最宽处65米，最高处7.9米，容积近3000平方米。
两墓形制基本相同，均分为墓道、甬道、南耳室、北耳室、中室和后室六个部分。
甬道紧接着墓道，在其两侧为对称的南北耳室，其后为宽大而近似方形的中室，中室和后室之间设有石门，刘胜墓的后室在中室之后，而窦绾墓的后室则在中室右侧。
从出土现象观察，刘胜墓的甬道、南耳室、北耳室和中室以及窦绾墓的中室，原来在洞室内还建有瓦顶的木结构房屋，后因木料朽腐而倒塌。
刘胜墓平面图
两墓的后室都在岩洞中用石板建成的石屋，有门道、主室和侧室三部分。环绕刘胜墓的后室还开凿了一道回廊。墓内都有排水设施。
两墓各个洞室的顶部作拱形或穹窿顶，室壁都凿成弧形，没有发现直壁和直角相交的结构形式。历经二千余年，墓洞基本保存完好，可能同其开凿形式符合力学原理有关。
从各墓室随葬器物的出土情况看，南北耳室是库房和车马房，中室是宽大的厅堂，后室是象征卧室的内室。
这种模仿主人宫室宅院的洞室墓具有明显的时代性，它比我国西汉初期常见的长方形木椁墓为晚，而早于西汉后期及东汉时期存在的多室砖墓、石室墓。
清理刘胜墓中室
在棺椁制度方面，改变了我国西汉初期“诸侯五重”棺椁的旧礼制，使用一棺一椁和镶玉漆棺。在葬俗方面，属于夫妇并穴合葬，即所谓“同坟异葬”，不同于西汉后期逐渐流行的同穴合葬制度。
精心设计的墓室，工程艰巨，规模宏大。在岩石中开凿如此庞大的墓室，就是现代化的施工方法，估计也需要上百人费一年左右的时间。
可以想象，在2000多年前的技术条件下，使用铁锤和铁钎进行手工开凿，所耗费的人力物力和时间，一定十分惊人。