下面这块不起眼的棕色石头，我们粗略一看，很可能想当然的觉得这些红色的线条是天然形成的，然而，这是迄今为止已知的人类第一幅手工绘画。
图 | 7330 年前的石头上交叉的深红色线条，很可能是一幅更大的绘图的一部分。（来源：Craig Foster）
科学家通过实验室分析表示，这些粗糙的交叉的深红色线条，一定是用一块较软的、被称为“赭石”的有色石头画的，而且很有可能是削过的，就类似一只简单的蜡笔。
研究者用相同的材料在粗糙的石头上画同样的线条，经过一番尝试，结果表明，这些线条并不是潦潦草草随意涂画的，而是费了很多功夫精心创作的。
（来源：Francesco d'Errico）
“（当画这些线条时）必须用很大的压力和控制力，否则就不会留下足够的赭石”，来自南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰大学的 Christopher Henshilwood 说。
“这代表着文化的现代性以及复杂行为性的开端”，剑桥大学的 Colin Renfrew 说，“发现另一个物种也会创造这样的东西，我们感到非常惊讶。这代表着人类的起源。”
Henshilwood 和同事们是从一个大约 73000 年前的南非洞穴中的层层泥土之下挖掘出这幅作品的。这个数字让它比任何先前所发掘的那些石器时代我们人类自己创作的绘画还要古老一倍，即便是最近发现的64000年前的尼安德特人（Neanderthals）曾对洞穴进行绘画也比不上。
现代人，也称智人，大约是在 20 万年前在东非进化，然后迁徙到该大陆的北部和南部。考古学家已经对位于南海岸的布隆伯斯洞穴（Blombos cave）研究了长达 20 多年，从大约 10 万年前居住在那里的人们身上发掘了十分丰富的历史材料。
其中，所发掘的文物包括贝壳珠以及用石头和骨头做的矛尖。另一个有争议的发现是一套画具——在一个大的海蜗牛壳中发现了用赭石、木炭和海豹油混合制成的涂料，但迄今为止还没有发现任何画作。
最新发现的这幅画是作在一块只有 4×1.5 厘米的石头上，出土于 2011 年，但由于被泥土覆盖，当时并没有引起注意，只是被贴上标签保存起来。直到几年后，在寻找石器工具的过程中，一个团队成员才发现了这些标记，并对这块岩石及其上的赭石痕迹进行了微观化学分析。
赭石有很多不同的形式和颜色，有些就像儿童蜡笔那样的硬度，十分适合绘画这种创作。从那些线条的宽度来看，画笔尖端大约有 2 毫米，很可能是特意削尖的。
石头上的 9 条线一直延伸到边缘，这让人不禁想它们是否曾经是一件更大的艺术绘画的一部分，只是后来由于某些原因破散掉了。对于大多数线条，该团队都能区分出笔划的方向，因为石头表面的微小凸起使其在笔划方向的相反一侧堆积了更多的赭石材料。作画者在画一条线时肯定来来回回重复了好几次，从而让线条看起来更宽一些。“毫无疑问，这绝对是有意为之的”，Henshilwood 说。
这块石头“画布”还告诉我们了另一个故事。研究者发现用于绘画的石头表面比另一面要更光滑一些，而且在它的凹坑里面还发现了另一种和岩石一样坚硬的赭石碎迹。这说明，这块石头最初可能被用作磨石，用来将赭石打磨出粉末，或许用来做涂料也未可知。
Henshilwood 说，我们并不知道最初这些交叉的线条是用来装饰还是有一些其他的象征意义。“当拥有这样一支蜡笔时，这或许是有史以来第一次你能将信息储存在大脑之外的地方”，他说，“带上这块石头涂鸦穿行大陆，你就能在任何地方留下一条讯息。”
直布罗陀博物馆（Gibraltar Museum）的 Clive Finlayson 说，“这说明这些人的思维和我们今天很相似，他们能够通过抽象某些东西来表现一些东西。这表明他们有着与我们相似的认知能力。”
尽管这幅“涂鸦”非常令人印象深刻，但它并不是人类最早的艺术作品。有许多更早期的艺术设计的例子，比如通过刻石获得的类似的交叉线条图样，这是一种比用蜡笔绘图更简单的技术。已知的第一个被发现的蚀刻图案来自于印度尼西亚的一个蛤蜊壳上，时间可追溯到 50 万年前，所以这一定是由另一类原始人——直立人——所创作的。