吳芳吉，号碧柳，自署白屋吳生。江津縣人，1896年(清光緒二十二年)生于重慶，父經商。吳芳吉自幼聰穎，7歲入重慶大梁子左營衙門國小讀書。其父經商破産，并因官司被捕入獄，母親不得不帶他回到江津。1906年，他入江津白沙聚奎書院就讀，年僅 10歲竟自作狀詞，步行去重慶為父辯冤。縣吏見其年幼，情詞懇切動人，便釋放了他父親，讓其全家團聚。
吳芳吉勤奮好學，成績優秀，13歲時作《讀外交失敗史書後》一文轟動鄉裡。1910年，吳芳吉被北京清華留美預備學堂錄取。後因清末政局動蕩，學校遲遲未能開學，直至民國建立，他才赴京入學。
清華學校開學後，校内學子對洋人蔑視中國人極為反感。一次一美籍教師無理辱罵何魯和黃秉禮二同學，激起公憤，各省同學按籍選代表與之交涉，吳芳吉代表四川學生。但校方維護洋教師利益，開除了所有學生代表的學籍。事态擴大後，教育總長範源濂出面，改令代表寫悔過書後複學，吳芳吉認為“為人代抱不平，無可悔過。”憤而離校回鄉。歸途中，貧病交加，甚至靠乞讨度日，輾轉 5個月，備受艱辛，抵家後便大病一場。病愈後，他寫了70首詩寄給好友吳宓，吳宓回信贊揚他的詩才并給以鼓勵。此後吳芳吉即醉心詩歌創作。
1915年，吳芳吉赴上海右文社校對《章氏叢書》，回四川途中至忠縣，被北洋軍疑為護國軍間諜而捕獲，險遭殺害。脫險後他寫了《弱歲詩》19首，曆述數年耳聞目睹之列強侵暴，政治黑暗，兵匪橫行，人民的苦難和自己坎坷遭遇。他在《痛定思痛行》中寫道“從來世運有通塞，未有如今繁且亟。此生讵知偶然來，會當刷羽振六翮”，他以自己的命運與國家民族的命運緊密相連，以大節自勵。兩年之後他在《戊午元旦試筆》中寫道：“三日不書民疾苦，文章辜負蒼生多。”他決心以詩為号角，為投槍，喚醒群眾，射向敵人。
吳芳吉回鄉後在重慶《強國報》任過編輯，在永甯中學教過書。家中曾兩度遭洪水，貧困中，好友吳宓、谷醒華、湯用彤等10餘人慨然解囊為他代償債務。
1919年秋，吳芳吉任上海《新群》雜志詩歌編輯，在新文化運動高潮中，他發表了《小車詞》《婉容詞》《兩父女》等新歌，一時廣為流傳。他的詩，語句竭力使用俚語方言，文體、音韻則借鑒西方改革詩體，但樂府詩的歌行格調、抑揚頓挫、清新素雅的特點則加以保留。他認為時代精神，人的思想、生活都發生了變化，詩體也應該改革。他表示：“讀古人之詩，非欲返作古人，乃借鑒古人之詩以啟發吾詩；讀外人詩，斷非谄事外人，乃利用外人之詩以改良吾詩。”由于他不介入當時上海文學界的派系鬥争，而遭到攻擊，罵他是“瘋子詩妖”，說他的詩“非驢非馬”。他由于是外鄉人得不到支援，1920年 8月被迫離開上海，到長沙明德中學任教。
吳芳吉在湖南期間與友人創辦了《湘君》文學季刊，成立了紅葉會。他的好友吳宓已在清華大學任研究院主任，從北京來電邀吳芳吉赴清華任教，吳芳吉以被清華無理開除為由加以謝絕，而應聘于西北大學。1927年起，他先後任教于成都大學，四川大學，重慶大學。後受友人江津縣長谷醒華之邀，回鄉任教于江津中學，他以德化人，諄諄善誘，使校風為之一振。
1932年4月，吳芳吉應加拿大友人文幼章之請，赴重慶為基督教青年會演講，他為聽衆朗誦了他以十九路軍抗日為題材新寫的詩《巴人歌》。因他當時已患肺病，加之情緒激動而暈倒于講台上。
1932年5月 9 日，吳芳吉病逝。他生前輯有《白屋吳生詩稿》，逝世後，摯友吳宓等人編印了《吳白屋先生家書》《白屋嘉言》《白屋家書》。但自那以後，白屋詩被冷落近半個世紀。近年恢複民族文化，《星星》詩刊重新釋出了《婉容詞》，
1982年 10月，四川人民出版社出版了《白屋詩選》。《成都大學學報》、《成都晚報》《社會科學研究》及香港《大公報》等，相繼登載文章介紹、研究吳芳吉，台灣還出版了他的詩文集。列入四川省古籍整理規劃項目的《吳芳吉集》，已于1994年由巴蜀書社出版。
（原載：《四川省志 人物志》）