一部電視劇《喬家大院》讓我們領略了晉商（山西商人）的精明強幹，商人本色就是八面玲珑，權衡各方利益之間的平衡，進而實作利益最大化。有人曾開玩笑讓我們不要忽略一個問題，戰國時期縱橫家張儀是魏國（春秋時期的晉國，後來被分成趙、魏、韓）舊都安邑人，并不是河南人而是山西人，因為安邑相當于今天山西夏縣附近這一帶，張儀故裡的具體位置被認為在山西萬榮縣。在那個風雲激蕩的春秋時代，山西人的老祖宗晉國人又會如何演繹自己的精明？
晉國人的精明能夠永載史冊，要感謝兩個國家――魯國和楚國。這又是怎麼回事呢？讓我們把曆史的車輪推向公元前634年，話說這一年秋天魯僖公忌憚北邊強大的齊國，在陶這個地方與其西邊的衛國和其東邊的莒國結盟，組成〝反齊同盟〞。這一年冬天三國的國君和大臣又在巷這個地方再度結盟。此時齊國國君齊孝公心想：魯僖公這個老小子太能得瑟了，你以為搞三國聯盟，我就不敢揍你了嗎？衛國在河南境内，莒國乃彈丸小國，本國君照樣揍你。
公元前633年齊國發兵攻打魯國，第一次失利，第二次齊國大部隊進攻魯國。此時，魯僖公慌忙拉來楚國這個外援，派使者對楚成王講齊國和宋國不給您進貢不尊敬您，楚成王正犯愁沒有正當理由插手中原事務，于是欣然應允。宋國在面臨楚軍壓境的情況下，派大司馬公孫固去晉國求援。春秋五霸之一的晉文公閃亮登場了，不過是以一位〝欠債大王〞的身份出場，思忖着他當年流亡時欠下的人情債，而今如何償還。
冬，楚子及諸侯圍宋。宋公孫固如晉告急。先轸曰：“報施救患，取威定霸，于是乎在矣。”狐偃曰：“楚始得曹而新昏于衛，若伐曹、衛，楚必救之，則齊、宋免矣。”
――節選自《左傳》
晉國大夫先轸對晉文公說：〝通過此戰可解救患難中的宋國，還報了宋襄公當年對您施的恩情，既樹立威信，還可能奠定霸主地位〞。原來晉文公當年流亡到宋國時，宋襄公于不久前在泓水被楚成王打敗，在這種頹勢下，宋襄公依然對晉文公禮遇有加，并且還送他80匹馬和20挂車。這等厚恩晉文公必須還，通過此戰成就霸業，還能在國内為晉文公再圈一大波粉，挽回對他的不利風評，因為晉國公的國君之位是從侄子晉懷公那裡奪來的。晉文公讓宋國大司馬公孫固稍後片刻，等待晉國君臣的商議結果。問題來了，宋國是晉文公的大恩人，楚國也算是晉文公的恩人，當年楚成王對他也是好酒好菜好招待。他絕不可能一下子得罪兩個恩人，幫宋國肯定是要幫的，至于怎麼個幫法必須從長計議。
晉文公舅舅狐偃說：〝衛國和曹國是楚國附屬國裡的新寵，曹國剛剛依附于他，衛國與他剛剛蒂結姻親，揍這個兩國家楚國決不會坐視不理，這樣宋國和齊國之圍可暫緩〞。當年晉文公流亡到曹國時，曹國國君曹共公那個壞家夥是裎裸狂，偷看他洗澡對他大不敬，偷窺到了他的隐私部位。揍曹國理由正當，可晉國與曹國并不接壤，中間還隔着個衛國。衛國當年對他也不夠禮遇，借道衛國揍曹國，這樣楚國必然會先動手揍晉國，到時候晉國再履行當年晉文公和楚成王退避三舍（後撤90裡）的諾言，他也還了宋襄公的人情。這次晉國出兵三軍主帥（即中軍将，三軍即上、中、下三軍）是趙衰推薦的郤毂，先轸為下軍佐。公元前632年二月郤毂死在征戰途中，先轸接替他為中軍将。
此處暫略去晉國伐曹攻衛的具體細節，其他章節裡會詳述。有必要交侍一下在這個過程中，曹國國君曹共公被晉軍抓獲。後來晉國略施小計，讓秦穆公出面調停參戰國的沖突，被楚成王斷然拒絕，秦穆公認為楚成王不給他面子便帶大規模秦軍來到秦楚邊境申地，楚成王抽調了楚軍主力防禦秦國的偷襲。楚國不可能雙線作戰，駐紮在宋國邊境的楚國令尹子玉派宛春到晉文公處和談，楚國準備從宋國撤軍，您恢複曹、衛兩國的〝原有席位〞。晉文公準備應允，狐偃卻站出來主張〝打〞，因為楚國沒有誠意，楚國談判的是大臣，而是晉國談判的卻是國君，就像電視劇《亮劍》中李雲龍對方立功說，他倆軍銜不對等是一個道理。還有這樣一來，楚國把好處全占盡了，曹、衛、宋三國都感謝楚國，就沒有晉文公什麼事了。
就在此時，一個比狐偃更精明的人登場了，他反對狐偃主張的〝打〞。這個人便是此時的晉國三軍統帥（中軍将）先轸，他主張将宛春下獄，讓晉文公私下找曹、衛兩國國君談判，命兩國派使者與楚國斷交，與晉國建交。從曹、衛兩國各割一塊地給宋國，這樣曹、衛、宋三國都對晉文公感恩戴德，所有好處與楚國什麼關系都沒有了。楚國已經很被動了，但令尹子玉心有不甘，心想我們楚軍千裡跋涉是為了溜彎嗎？
楚成王已看清局勢，命子玉與駐紮在齊國的楚軍會合後立即撤軍回國。子玉不顧楚成王的再三盯矚，一擰再擰。晉齊聯軍（此時齊國國君已由齊孝公變為齊昭公）與楚軍之間城濮大戰就要爆發了，這場大戰改變了春秋時期的曆史格局。晉國是國君帶隊，楚國是大臣帶隊，晉國軍士覺得堂堂國君躲避别國大臣顔面無光。狐偃說我們屬師出無名的一方，當年楚成王有恩于我們國君，我們國君這麼做，是給對方面子，可能晉國軍士覺得國君連裡子也奉上了。
大戰在即，晉文公開始擔心戰争的未知數。公元前656年，齊桓公率八國聯軍至漢水尚且不敢與楚成王放手一博，最終無功而返。公元前638年，宋襄公不自量力，泓水一戰被楚成王打得一敗塗地。公元前632年四月初一，晉文公做了一個夢，夢見他躺在地上楚成王扒在身上啃他的腦子。我們看下狐偃是怎麼解夢的：國君躺在地上仰面朝天，得到的是天以上所有的東西，楚成王扒在您身上，表明他隻能得到地。啃您腦子，頭腦代表臉面，證明您給足了楚成王面子。狐偃在給晉文公吃定心丸――打。我真想知道周公會如何解此夢？
公元前632年四月初四，轟轟烈烈的城濮大戰僅用2個小時就結束戰鬥了。《千字文》中有〝假途滅虢，踐土會盟〞的句子，踐土會盟就發生在城濮大戰後，奠定了晉文公的霸主地位。鄭國抛棄了楚國成了晉國的附屬國，公元前627年楚國氣不過，出兵伐鄭。此時晉國國君已由晉文公變成晉襄公，晉國依舊按照老辦法，出兵攻打楚國的附屬國蔡國（态度反複無常，曾參加踐土會盟），來緩鄭國之圍。楚國帶隊的是令尹鬥勃，晉國帶隊的是晉襄公的老師陽處父。雙方在魯山葉縣的泜（zhi）水一帶隔河對峙，陽處父說，我們不能在人家的地盤上就這樣一直僵持下去，要麼我後撤你來打我，要麼你後撤我去攻你。
鬥勃吸取了子玉的教訓，不敢輕信精明的晉國人，最終決定楚國軍隊後撤，讓陽處父過去打他，量陽處父也耍不出什麼花樣。鬥勃萬萬想不到他的這個決定會讓他很快喪命，陽處父見鬥勃後撤，便領晉軍回家了。鬥勃隻要不打鄭國，鄭國之圍便解，陽處父就算是完成任務。陽處父四處宣揚鬥勃打敗仗了，這場戰争晉國不費一兵一卒不勝而勝，楚國不敗而敗。鬥勃中計後回到楚國，被宿敵商臣（楚成王長子，後來的楚穆王。鬥勃因參與楚成王的接班人人選問題，向楚成王進言商臣品性欠佳，而與商臣結怨）誣告，說他肯定是拿了晉國的錢，才會仗都不打就後撤。楚成王盛怒之下命人殺死了鬥勃，鬥勃死後，晉國人陽處父事件的餘波對楚成王本人也造成了更大的隐患，稍後本系列《湖北篇》中會詳述。
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