一部电视剧《乔家大院》让我们领略了晋商（山西商人）的精明强干，商人本色就是八面玲珑，权衡各方利益之间的平衡，进而实现利益最大化。有人曾开玩笑让我们不要忽略一个问题，战国时期纵横家张仪是魏国（春秋时期的晋国，后来被分成赵、魏、韩）旧都安邑人，并不是河南人而是山西人，因为安邑相当于今天山西夏县附近这一带，张仪故里的具体位置被认为在山西万荣县。在那个风云激荡的春秋时代，山西人的老祖宗晋国人又会如何演绎自己的精明？
晋国人的精明能够永载史册，要感谢两个国家――鲁国和楚国。这又是怎么回事呢？让我们把历史的车轮推向公元前634年，话说这一年秋天鲁僖公忌惮北边强大的齐国，在陶这个地方与其西边的卫国和其东边的莒国结盟，组成〝反齐同盟〞。这一年冬天三国的国君和大臣又在巷这个地方再度结盟。此时齐国国君齐孝公心想：鲁僖公这个老小子太能得瑟了，你以为搞三国联盟，我就不敢揍你了吗？卫国在河南境内，莒国乃弹丸小国，本国君照样揍你。
公元前633年齐国发兵攻打鲁国，第一次失利，第二次齐国大部队进攻鲁国。此时，鲁僖公慌忙拉来楚国这个外援，派使者对楚成王讲齐国和宋国不给您进贡不尊敬您，楚成王正犯愁没有正当理由插手中原事务，于是欣然应允。宋国在面临楚军压境的情况下，派大司马公孙固去晋国求援。春秋五霸之一的晋文公闪亮登场了，不过是以一位〝欠债大王〞的身份出场，思忖着他当年流亡时欠下的人情债，而今如何偿还。
冬，楚子及诸侯围宋。宋公孙固如晋告急。先轸曰：“报施救患，取威定霸，于是乎在矣。”狐偃曰：“楚始得曹而新昏于卫，若伐曹、卫，楚必救之，则齐、宋免矣。”
――节选自《左传》
晋国大夫先轸对晋文公说：〝通过此战可解救患难中的宋国，还报了宋襄公当年对您施的恩情，既树立威信，还可能奠定霸主地位〞。原来晋文公当年流亡到宋国时，宋襄公于不久前在泓水被楚成王打败，在这种颓势下，宋襄公依然对晋文公礼遇有加，并且还送他80匹马和20挂车。这等厚恩晋文公必须还，通过此战成就霸业，还能在国内为晋文公再圈一大波粉，挽回对他的不利风评，因为晋国公的国君之位是从侄子晋怀公那里夺来的。晋文公让宋国大司马公孙固稍后片刻，等待晋国君臣的商议结果。问题来了，宋国是晋文公的大恩人，楚国也算是晋文公的恩人，当年楚成王对他也是好酒好菜好招待。他绝不可能一下子得罪两个恩人，帮宋国肯定是要帮的，至于怎么个帮法必须从长计议。
晋文公舅舅狐偃说：〝卫国和曹国是楚国附属国里的新宠，曹国刚刚依附于他，卫国与他刚刚蒂结姻亲，揍这个两国家楚国决不会坐视不理，这样宋国和齐国之围可暂缓〞。当年晋文公流亡到曹国时，曹国国君曹共公那个坏家伙是裎裸狂，偷看他洗澡对他大不敬，偷窥到了他的隐私部位。揍曹国理由正当，可晋国与曹国并不接壤，中间还隔着个卫国。卫国当年对他也不够礼遇，借道卫国揍曹国，这样楚国必然会先动手揍晋国，到时候晋国再履行当年晋文公和楚成王退避三舍（后撤90里）的诺言，他也还了宋襄公的人情。这次晋国出兵三军主帅（即中军将，三军即上、中、下三军）是赵衰推荐的郤毂，先轸为下军佐。公元前632年二月郤毂死在征战途中，先轸接替他为中军将。
此处暂略去晋国伐曹攻卫的具体细节，其他章节里会详述。有必要交侍一下在这个过程中，曹国国君曹共公被晋军抓获。后来晋国略施小计，让秦穆公出面调停参战国的矛盾，被楚成王断然拒绝，秦穆公认为楚成王不给他面子便带大规模秦军来到秦楚边境申地，楚成王抽调了楚军主力防御秦国的偷袭。楚国不可能双线作战，驻扎在宋国边境的楚国令尹子玉派宛春到晋文公处和谈，楚国准备从宋国撤军，您恢复曹、卫两国的〝原有席位〞。晋文公准备应允，狐偃却站出来主张〝打〞，因为楚国没有诚意，楚国谈判的是大臣，而是晋国谈判的却是国君，就像电视剧《亮剑》中李云龙对方立功说，他俩军衔不对等是一个道理。还有这样一来，楚国把好处全占尽了，曹、卫、宋三国都感谢楚国，就没有晋文公什么事了。
就在此时，一个比狐偃更精明的人登场了，他反对狐偃主张的〝打〞。这个人便是此时的晋国三军统帅（中军将）先轸，他主张将宛春下狱，让晋文公私下找曹、卫两国国君谈判，命两国派使者与楚国断交，与晋国建交。从曹、卫两国各割一块地给宋国，这样曹、卫、宋三国都对晋文公感恩戴德，所有好处与楚国什么关系都没有了。楚国已经很被动了，但令尹子玉心有不甘，心想我们楚军千里跋涉是为了溜弯吗？
楚成王已看清局势，命子玉与驻扎在齐国的楚军会合后立即撤军回国。子玉不顾楚成王的再三盯瞩，一拧再拧。晋齐联军（此时齐国国君已由齐孝公变为齐昭公）与楚军之间城濮大战就要爆发了，这场大战改变了春秋时期的历史格局。晋国是国君带队，楚国是大臣带队，晋国军士觉得堂堂国君躲避别国大臣颜面无光。狐偃说我们属师出无名的一方，当年楚成王有恩于我们国君，我们国君这么做，是给对方面子，可能晋国军士觉得国君连里子也奉上了。
大战在即，晋文公开始担心战争的未知数。公元前656年，齐桓公率八国联军至汉水尚且不敢与楚成王放手一博，最终无功而返。公元前638年，宋襄公不自量力，泓水一战被楚成王打得一败涂地。公元前632年四月初一，晋文公做了一个梦，梦见他躺在地上楚成王扒在身上啃他的脑子。我们看下狐偃是怎么解梦的：国君躺在地上仰面朝天，得到的是天以上所有的东西，楚成王扒在您身上，表明他只能得到地。啃您脑子，头脑代表脸面，证明您给足了楚成王面子。狐偃在给晋文公吃定心丸――打。我真想知道周公会如何解此梦？
公元前632年四月初四，轰轰烈烈的城濮大战仅用2个小时就结束战斗了。《千字文》中有〝假途灭虢，践土会盟〞的句子，践土会盟就发生在城濮大战后，奠定了晋文公的霸主地位。郑国抛弃了楚国成了晋国的附属国，公元前627年楚国气不过，出兵伐郑。此时晋国国君已由晋文公变成晋襄公，晋国依旧按照老办法，出兵攻打楚国的附属国蔡国（态度反复无常，曾参加践土会盟），来缓郑国之围。楚国带队的是令尹斗勃，晋国带队的是晋襄公的老师阳处父。双方在鲁山叶县的泜（zhi）水一带隔河对峙，阳处父说，我们不能在人家的地盘上就这样一直僵持下去，要么我后撤你来打我，要么你后撤我去攻你。
斗勃吸取了子玉的教训，不敢轻信精明的晋国人，最终决定楚国军队后撤，让阳处父过去打他，量阳处父也耍不出什么花样。斗勃万万想不到他的这个决定会让他很快丧命，阳处父见斗勃后撤，便领晋军回家了。斗勃只要不打郑国，郑国之围便解，阳处父就算是完成任务。阳处父四处宣扬斗勃打败仗了，这场战争晋国不费一兵一卒不胜而胜，楚国不败而败。斗勃中计后回到楚国，被宿敌商臣（楚成王长子，后来的楚穆王。斗勃因参与楚成王的接班人人选问题，向楚成王进言商臣品性欠佳，而与商臣结怨）诬告，说他肯定是拿了晋国的钱，才会仗都不打就后撤。楚成王盛怒之下命人杀死了斗勃，斗勃死后，晋国人阳处父事件的余波对楚成王本人也造成了更大的隐患，稍后本系列《湖北篇》中会详述。
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