明末清初，十裡秦淮是南京繁華所在，曾有八位歌女生活中在這裡。她們或有真才實學，或有高尚氣節，或有美貌容顔，然而卻被卷入民族沖突、政治鬥争的漩渦中，被史上稱為“秦淮八豔”。
據明朝餘澹心《闆橋雜記》記載，“八豔”為柳如是、陳圓圓、李香君、董小宛、顧橫波、馬湘蘭、寇白門、卞玉京八人，尢以前四位最為著名，堪稱“八豔”中的奇女子。
秦淮八豔挂畫
高風亮節柳如是。柳如是為“八豔”之首，幼年被拐賣，成為婢女，後又被賣入風塵場中。後來嫁給年過半百的錢謙益，過了一段甜蜜生活。滿人入關，她支援丈夫效忠晚明；當國家淪陷之際，她勸說丈夫一起投水殉國，見丈夫遲疑不決，便“奮身欲沉池水中”，被錢謙益強行阻止。錢謙益投降滿清後，在她的勸說下告病辭官，卻被人栽贓身陷囫囵，經她幾番營救終使錢謙益重見天日。她全力支援反清的鄭成功等勢力，并勸說丈夫資助義軍。可惜，錢謙益過世後，錢氏族人欲奪房産，柳如是為了保護丈夫的家業，上吊自盡，使财産完好無損。她的香消玉殒，不免讓人喟歎世事無常。
傳奇女子柳如是
亂世浮萍陳圓圓。陳圓圓的故事大家耳熟能詳：闖王李自成攻戰北京後，其部将帶走了陳圓圓，為明朝鎮守山海關的吳三桂聞聽勃然大怒：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？”遂投降了清軍，這就是“沖冠一怒為紅顔”的典故。吳三桂為了陳圓圓，不惜引清軍入關，并且幫助清軍打敗李自成；後來，吳三桂在雲南稱王，想封陳圓圓為王妃，被她推拒，進而受到排擠，乃至危及生命，為了自保，她隻好剃度為尼，了卻殘生。陳圓圓的一生充滿了無奈和坎坷，被擺布，受操縱，身不由己，就像是狂風暴雨中的浮萍，孤苦無依，随風飄搖。
陳圓圓塑像
血染桃花李香君。李香君是《桃花扇》主人公：在諸多惡奴逼婚之際，這名女子誓死不從，以頭撞鏡台明志，血濺桃花扇，令人折服。她被迫赴宴陪酒，眼見國難當頭，權臣仍醉生夢死，于是她站出來怒斥群臣，險些是以送命。經曆無數悲歡離合，李香君終于與夫妻侯方域成眷屬，二人不論艱難困苦，始終不忘民族氣節，最終，雙雙入道。李香君的人生，見證了曆史興亡，揭露了晚明社會的腐朽本質，同時也向世人彰顯了自己的高風亮節。
李香君與侯方域
獨立自主董小宛。董小宛十三歲時，父親因病去世，在走投無路之際，改名換姓，到秦淮河畔的畫舫中賣藝，因其色藝雙絕，不幾年就名震秦淮，但她賣藝不賣身。直到遇到才子冒辟疆，兩情相悅，私定終身，四處奔波，不計困苦，無論在什麼情況下都不向困境低頭。隻因生性嬌弱，病痛纏身，27歲那年撒手人寰。她為人心細，且善于學習，不僅國畫有水準，小楷也寫得字字精妙，筆畫動人，力透紙背，至今依舊能感受到其中的專注和難得。
越劇《董小宛與冒辟疆》