《三國志》作者陳壽用“素絲無常，唯所染耳”這句話形容蜀漢後主劉禅，意思就是：劉禅像白布，遇到諸葛亮這種賢臣，他就是明君；但碰上黃皓這種小人，他就成了昏君。
那麼，蜀漢後主劉禅，究竟是平庸誤國的昏君，抑或是深謀遠慮的明君？
諸葛亮《出師表》有雲：“侍中、侍郎郭攸之、費袆、董允等，此皆良實，志慮忠純，是以先帝簡拔以遺陛下。”所言不虛，董允直言敢谏，當後主年紀漸長，寵信宦官黃皓，多次想要讓黃皓升職，都是被董允給擋了下來。
後主漸長大，愛宦人黃皓。皓便闢佞慧，欲自容入。允常上則正色匡主，下則數責于皓。皓畏允，不敢為非。終允之世，皓位不過黃門丞。《三國志・董允傳》
董允從來不畏懼權，上斥劉禅、下責黃皓，在他有生之年，黃皓隻做了個黃門丞的小官，不敢胡作非為。
陳祗代允為侍中，與黃皓互相表裡，皓始預政事⋯⋯陳祗代允為侍中，與黃皓互相表裡，皓始預政事。祗死後，皓從黃門令為中常侍、奉車都尉，操弄威柄，終至覆國。《三國志・董允傳》
董允死後，陳祗上位，撰寫《三國志》的陳壽認為陳祗與黃皓是蒙蔽劉禅的元兇，兩人狼狽為奸，終緻大禍。姜維雖為大将軍，但常常遠征不在家，劉禅當家時，“祗上承主指，下接閹豎，深見信愛，權重于維。”難怪陳壽說蜀人無不悲痛，追思當年的董允。
當時曹魏的國策一直都是先滅孫吳再滅蜀漢。40年間曹魏對蜀漢的進攻僅有3次，分别是公元230年曹真，公元244年曹爽及公元263年鐘會，結果是曹真惜敗、曹爽慘敗、鐘會險勝。
不管是蜀漢打曹魏或是曹魏打蜀漢，都要翻山越嶺，翻山越嶺之餘還要考慮到糧食、裝備及氣候問題，加上兩國都有易守難攻的屏障，是以每次出征都必需充足規劃，勝率還很低。是以，劉禅能夠守住蜀漢40年。
公元235年諸葛亮損命五丈原，劉禅立即廢除丞相制，将丞相職責拆成大将軍、大司馬、尚書令三權分立。但事後看作用似乎不大，不過，蜀漢政局還算穩定，後世将諸葛亮及接班人蔣琬、費祎、董允并稱“蜀漢四相”。重點是蔣琬、費祎、董允都是諸葛亮指定接班人。直到公元253年蜀漢四相皆去逝後，劉禅開始重用親信黃皓、陳衹，加上北伐失利，蜀漢才逐漸走了下坡。
簡單劃分，劉禅在位分三個時期：222年－235年為諸葛亮時期；235年－253年為蔣琬、費祎、董允時期；254－263年為黃皓、陳衹時期。劉禅真正開始走是走下坡的是黃皓、陳衹時期。
曹魏國将領鄧艾長征突襲蜀漢，得知這個消息後，劉禅第一時間居然跑去問黃皓。黃皓告訴劉禅沒事，劉禅就真的沒當回事兒，結果最後鄧艾突襲成功。曹魏兵臨城下，劉禅在召開會議，主題是到底是逃往南中還是逃往吳國，最後被大臣谯周通通否決才被說降。換言之，劉禅一開始的想法是跑，隻不過後來發現跑沒用，索性投降。
《三國志·蜀書·後主傳》裴松之注引《漢晉春秋》記載，蜀亡後，後主劉禅被安置在晉都洛陽。一次司馬昭大宴，席間故意演奏蜀樂、跳起蜀舞，坐在當場的蜀漢舊臣們想起故國都很傷心，唯獨劉禅很開心，司馬昭好奇的問劉禅“頗思蜀否？”（你想念蜀國嗎？）劉禅回答“此間樂，不思蜀。”（住這我很快樂，才不想蜀國！）這就是成語“樂不思蜀”的由來。
我們讀《三國志・後主傳》真的不知道劉禅是裝傻還是真傻，單就結果來看，劉禅的無情、無知，确實逃過了殺機，同時也奠定了後人眼中的庸碌無能形象。