南宋是我國曆史上跟東晉一樣偏安與江南的一個王朝，并且更為窩囊，都是用老百姓的血汗錢來買和平，熊包皇帝一個接着一個，但南宋第二任皇帝宋孝宗趙昚卻是一位雄主，他在位27年，用了三個年号，後兩個年号時期開創了有名的乾淳之治。在他的治理之下扭轉了宋高宗統治下南宋人民窮困潦倒的境地，開創了難得一見的盛世局面。
宋高宗趙構被金人打怕了，不但喪失了生育能力，而且還搞了一輩子的和議送金，後面幹脆把皇帝寶座讓給了養子趙昚自己當了太上皇，宋孝宗上台後多次向宋高宗建議重整軍備、揮師北伐，自然被膽小怕事的宋高宗給怼了回來，高宗直接問他什麼叫做孝？宋孝宗明白現在還不是他改弦更張的時候，隻能夾着尾巴做人。宋高宗不但把南宋搞的政治、外交、軍事上擡不起頭來，經濟也是異常凋敝，老百姓生活極其困難，貪官污吏都橫着走，餓死的百姓無數。高宗歸天之後，宋孝宗開始大刀闊斧的改革。
宋孝宗為冤死已經二十年的抗擊英雄嶽飛平反，大肆打擊秦桧黨人，旗幟鮮明地要北伐抗金。很多人把進行了僅僅二十多天的隆興北伐看作是宋孝宗的最大敗筆，但失敗的責任都不能全怪罪到孝宗頭上。冰凍三尺，非一日之寒。宋孝宗将精力全部投入了全面改革上。他在消滅腐敗的鬥争力度上，絲毫不比後面的朱元璋要差。他公開表示要将貪官污吏通通拉到街上處死。要打擊腐敗，必須将權力關在制度的籠子裡，大概是加強對各級官員的政績考核，連續兩年裁撤不作為的冗官超過1000人。為了牽制宰相，啟用台谏官員監督他們的言行。他做到了親力親為，勤政愛民，唯恐自己的決策有失當的地方，可以說是殚精竭慮。他在個人生活上節儉異常，堪比大禹。
懲治貪官暴力手段，雖然比不上朱元璋的剝皮實草，但杖脊、刺面、發配全部用上。經過宋孝宗的雷厲整頓，南宋官場風氣耳目一新，下級官員以向進階官員送禮為恥，地方官員以向中央官員送禮為恥。他還大舉重用，以張浚為首的主戰派官員，節儉開支，積極備戰，頒布義兵制度，通過武舉選拔将才，軍事力量得到了顯著提升。紙币的大量流通也是孝宗朝的一大奇觀。文化方面，更是百花齊放，陸遊、辛棄疾、楊萬裡等文人都是生活在孝宗時代。宋孝宗雖然沒有收複失地，但完全可以說，他憑一己之力，奠定了南宋王朝的基業，為南宋續命百年之久。