黃自先生是中國“五四”運動以來最有修養的音樂教育家之一。父母是教育家，其父黃洪培是著名愛國民主人士黃炎培之堂兄。他是我國著名的現代作曲家和音樂理論家，是第一個系統地全面地向國内學子傳授歐美近代專業作曲理論，并且有着建立中國民族樂派的抱負的音樂教育家。黃自畢業于美國耶魯大學音樂學院，創作了我國第一部交響樂曲《懷舊》，後來發表著名的《梅花三弄》《玫瑰三願》等。在抗日戰争中華民族危急之時，黃自積極參加抗日救亡運動，寫下了大型愛國合唱曲《抗戰歌》《旗正飄》《九一八》《熱血》等。黃自明确地提出了建立“民族化的新音樂”的口号，其思想對他的學生賀綠汀等産生過深遠的影響；作為一直在專業音樂教育機構從事作曲理論教學的他，考慮到“授課無教本之難，學者無書讀之苦”，為責任心所驅使，他決心先填補和聲學與音樂史方面的空白，并從1934 年初起，開始動筆寫作，編寫了我國最早的《音樂史》和《和聲學》，為我國的音樂事業做出了很大貢獻。
1904年，黃自在上海内史第出生
1930年，他任上海國立音專的教務主任和教員，學校初創時期集教務和教學于一身的頂梁柱。他是當時理論作曲組唯一的專任教員，獨自一人承擔了11門課堂教學，此外還兼授西洋音樂史和音樂領略法兩門全校性的共同課，培養出賀綠汀、陳田鶴、江定仙、劉雪庵等近代音樂先驅，進而成為在我國專業音樂教育機構中全面、完整、系統地傳授歐洲傳統作曲技術理論，而且高徒滿門的第一人。他一面教學，一面創作。清唱劇《長恨歌》即是他的代表作之一。唐朝元和元年（公元806年），白居易寫下了千古傳誦的長篇叙事詩《長恨歌》。黃自以白居易的這一首絕唱為題寫出了中國第一部清唱劇《長恨歌》。《長恨歌》創作于1932年夏秋，由韋翰章作詞，選用其中的詩句作為各樂章的标題，在劇情結構于段落布局方面，還參照了清代洪升創作的傳奇劇本《長生殿》。歌中唱道：“隻愛美人醇酒，不愛江山……”全曲共分十個樂章，描述了風流皇帝唐明皇與愛妃楊玉環之間刻骨銘心的愛情和君王貪慕女色使得國破家亡的曆史教訓。黃自借唐明皇不理朝政對國民黨反動政府進行了有力地諷刺。
《長恨歌》是黃自運用西歐創作技法進行音樂民族化的一次嘗試，在語言與旋律、節奏等方面都有良好的結合與運用，較好糅合了傳統詩詞與古調新曲。這部清唱劇，一方面是為了填補合唱教材中缺乏中國作品的空白，另一方面也有針砭時弊的積極意向。作品反映了日寇加緊侵華、亡國之禍迫在眉睫，“九·一八”事變後，日本帝國主義的侵略日益猖獗，他們不斷深入内地，并在上海挑釁，當時駐淞滬的國民黨第十九路軍英勇反擊，而腐敗的國民黨當局卻采取不抵抗政策，在這民族生死存亡嚴重局勢下，廣大人民群衆的愛國熱情和日益覺醒的民族意識。它向人們宣告，腐敗的政治必然會導緻民族的災難，它有力地配合了我黨上司的抗日救亡運動。這一創作在藝術構思上、作曲技法上都給後人留下寶貴的财富，他也是1930年代藝術歌曲創作繁榮時期，最有創作價值也最有影響力的作曲家。
《長恨歌》是黃自從歐美留學回國後創作的第一部大型作品，是他短暫一生中留下的規模最大的一部聲樂作品，是他唯一的一部大型聲樂套曲，也是中國現代音樂史上第一部這種體裁的作品。《長恨歌》原定十阕，黃自先生完成了其中七阕（1972年由其入室弟子林聲翕教授在香港補遺完成第四、七、九阕）。雖末完成，但已包括了白居易原作的主要内容和場面，不失其情節的連貫性與結構的完整性。這部清唱劇的音樂形象鮮明生動，音樂和歌詞的配合緊密無間，個别樂章在民族風格的旋律、和聲與配器的嘗試上，是很有創見的。
黃自強調音樂的内容與功用，他認為音樂可以通過美來感化人：“今日人類之弱點多矣，吾人救濟之，當以音樂為最大之任務。”同時，他也十分注重音樂的形式美，如他談到藝術歌曲的創作：“務必要使音樂的意趣、節奏、句法等等一一與歌詞吻合，毫厘不爽。同時還要利用和聲、伴奏将情感很透徹地表現出來。”清唱劇《長恨歌》的創作，是作曲家對于音樂的形式美與内容、功用，力求兼顧的卓越實踐。對于一部有着衆多人物、包含許多繁雜曆史事件的悲劇，如何組織各種材料，關系着整個劇的“立意”、中心思想的明确以及觀衆的接受傾向。這是一部有着鮮明“立意”及音樂風格的音樂作品。作品在中國人首次創作清唱劇、西方創作技法與中國傳統音樂元素的結合等方面都做出了頗有意義的探索。
1933年11月，在音專學生音樂會上，上海音專首次演出了其中的七個樂章：一、《仙樂飄飄處處聞》，二、《七月七日長生殿》，三、《漁陽鼙鼓動地來》、五、《六軍不發無奈何》，六、《婉轉蛾眉馬前死》，八、《山在虛無缥缈間》，十、《此恨綿綿無絕期》。盡管其餘三個樂章尚未譜曲，但已完成的上述七個樂章，基本上概括了白居易原詩的主要情節，在藝術上已相當完整。其中“七月七日長生殿”和“山在虛無缥缈間”，是幾十年來在音樂會上演出最多的兩個樂章。1943年5月，重慶的中國音樂研究會為紀念黃自逝世五周年，在《音樂月刊》二卷一期上首次出版了“黃自遺作——《長恨歌》專号”。1957年，上海音樂出版社正式出版了黃自的《長恨歌》。《長恨歌》1999年10月于香港大會堂音樂廳的音樂會現場實況錄音。在發行的一個月後，這部清唱劇中的第一首混聲合唱曲“仙樂風飄處處聞”即已排除雨果出品的其他七千餘首樂曲，在雨果的網站跻身單曲視聽排行榜冠軍。2018年适逢黃自逝世80周年，上海音樂學院采用多媒體音樂劇場的形式，改編了《長恨歌》（七段版）。
《音樂月刊》《長恨歌》專号
1957年，上海音樂出版社出版的《長恨歌》
圖檔來源 / 網絡
監制 / 淵默、大白
編輯 / eileen
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由中國文學藝術界聯合會、中央廣播電視總台、中國藝術研究院、中央新聞紀錄電影制片廠（集團）、百年藝尊（北京）文化傳播有限公司、銀谷藝術館等聯合攝制的《百年巨匠》，是我國第一部聚焦20世紀人文、科技領域大師巨匠的大型人物傳記紀錄片。《百年巨匠》第一季分為美術篇、書法篇、平劇篇、話劇篇、音樂篇、文學篇，共110集。《百年巨匠》第二季由建築篇拉開帷幕。
《百年巨匠》已在中央電視台（一套、三套、四套、九套、十套、發現頻道、國際頻道）、中國教育電視台、北京電視台（光陰、博覽欄目）、重慶衛視、浙江衛視、黑龍江衛視、山東衛視、河南衛視、甘肅衛視、新疆衛視、青海衛視、甯夏衛視、西藏衛視、廣東衛視、廣西衛視、北京紀實高清頻道、上海紀實頻道等國内80餘家省級衛視、地方電視台，以及馬來西亞電視台等海外電視台播出，受到廣泛好評。《百年巨匠》已獲8項紀錄片獎項。
《百年巨匠》連續兩年立項中宣部、國務院新聞辦組織實施的“紀錄中國”傳播工程，被列為國家新聞出版廣電總局2018年紀錄片重點項目，是中央廣播電視總台重大主題主線宣傳暨重點選題項目，并獲得國家藝術基金、中國文學藝術基金會、中華藝文基金會、北京文化藝術基金、北京市文化創新發展資金資助。
《百年巨匠》系列叢書連續三年被教育部、文化和旅遊部、财政部列為高雅藝術進校園教材。中共中央組織部“中國共産黨員網”将《百年巨匠》美術篇紀錄片、書籍作為視訊教材和知識講座内容。2017年，《百年巨匠》影像制品入選國家新聞出版廣電總局、全國老齡工作委員會辦公室向全國老年人推薦的優秀出版物。2018年，《百年巨匠》系列叢書（10卷）被評為2017年度全國文化遺産優秀圖書。