本節書摘來自異步社群《玩賺比特币》一書中的第1章，第1.1節，作者：李振生 , 貢曉旭 , 周天立著，更多章節内容可以通路雲栖社群“異步社群”公衆号檢視
玩賺比特币
比特币（bitcoin）是目前非常流行的一個詞，關于它的新聞屢屢見于報端。那麼，到底什麼是比特币，它又具有怎樣的特性、功能和投資價值，本章将為您解答這些問題。
虛拟貨币是差別于傳統貨币而提出來的一個概念，它的由來和發展與網際網路的興起是密不可分的。現在就讓我們一起來看一看虛拟貨币的前世今生。
1.1.1 虛拟貨币發展曆史
虛拟貨币本來是指用于遊戲中的非真實貨币。而遊戲裡的錢可真可假，比如玩家在玩《三國志》或《大航海時代》時，遊戲一開始玩家的角色就擁有一些錢，這些錢是不需要使用現實貨币去換取的，遊戲裡的那些錢是虛拟的。虛拟貨币并非一定是數字化，比如小孩子玩遊戲可能用小石子當作貨币（如果遊戲需要的話），當然也可以直接記錄在紙張上，而不需要用到小石子。《大富翁》、《地産大亨》等在兒童中十分風靡的強手棋類遊戲中也有許多的虛拟紙币，如圖 1.1所示。
2003年，有一款曾經紅極一時的網絡遊戲——《傳奇》，在該遊戲中，終極武器“屠龍刀”和“裁決之杖”就曾創下了單件10萬元人民币的天價，如圖 1.2所示。而後來出現的《征途》等遊戲中，有玩家更是投入百萬人民币之巨。
目前，虛拟貨币和真實貨币之間的界限正在淡化。此外，網絡遊戲服務提供商的收費方式也改為收取虛拟貨币，雖然這些交易絕大部分是單向的，而且使用者間的支付也受到限制。這些虛拟貨币都是消耗性的，玩家所消耗的就是網絡遊戲服務提供商的所得。目前，大部分玩家還不能通過在遊戲裡掙得虛拟貨币，再兌換成真實貨币在現實中消費。
虛拟貨币通常用于購買貨币發行者（也就是服務提供商）提供的産品及服務，這些産品和服務都是真實的。例如，使用騰訊公司的q币去購買騰訊公司的qq會員服務。虛拟貨币也可以用在此服務提供商所提供的某一個網絡遊戲裡，或者兌換成此貨币發行者所發行的其他虛拟貨币。比如你用新浪的u币或米票（用于igame遊戲）、俠義元寶（用于俠義道遊戲）、紋銀（用于碧雪情天遊戲）等在這些公司相對應的遊戲中購買道具、服務等。
除了國内的網絡服務提供商之外，全球領先的網際網路企業亞馬遜推出了虛拟貨币——亞馬遜币，如圖1.3所示。使用者可以使用亞馬遜币在亞馬遜應用商店中購買kindle fire應用、遊戲和遊戲内的虛拟商品等。
遊戲類的虛拟貨币在全球虛拟貨币的市值可能出乎很多人的想象。遊戲虛拟币在國内也相當活躍，無論是盛大、騰訊、網易還是其他有實力廠商的虛拟貨币，在網絡交易市場都相當活躍。有過網遊經曆的讀者也許都有類似的感受，作為一個重要的組成部分和網遊營運商的重要商務模式，遊戲币的交易甚至可以催生龐大的交易平台，目前淘寶和5173、17173等都是很活躍的遊戲币的交易平台，如圖 1.4所示。
1.1.2 虛拟貨币的前景
由于虛拟經濟也是國家經濟的一部分，同樣受到國家貨币政策和經濟政策的影響，是以對于虛拟貨币的交易必然會納入到國家的經濟監管體系中。國家稅務總局在2008年的818号檔案中，指出使用虛拟貨币進行交易所取得的收入應該繳納個人所得稅，如圖 1.5所示，展現了國家經濟運作部門對于虛拟貨币、虛拟經濟已經越來越重視了。
目前，我國對虛拟貨币的管理，原則上隻準用真實貨币購買虛拟貨币，而不允許将虛拟貨币反過來轉換為真實貨币，如圖1.6所示。但國内已出現主要業務是把遊戲币兌換成人民币的網站，制定了虛拟貨币對人民币的“匯率表”，換算出各種遊戲币的實際價值。兌換過程和商業銀行沒有本質差別。這樣勢必造成對金融系統的沖擊。估計國家在短期内不會采取放開并進行監管的方式開放這一領域。有關部門可能會加強監管，限制用虛拟貨币購買通常用人民币才能購買的産品和服務，并逐漸取締虛拟貨币兌換人民币的經營活動。
由此看來，虛拟貨币的發展前景還是撲朔迷離的，它必然還會存在，但是否會被廣泛地認可和接受還是未知數。
1.1.3 一種常見的虛拟貨币—q币
騰訊公司使用的q币可以說是最早被廣泛使用的虛拟貨币之一，它可以用來購買騰訊公司所提供的各種網絡服務。其價格為1元/個，适用于騰訊公司所有的遊戲、服務等。q币如圖1.7所示。
q币可以通過購買qq卡、電話充值、銀行卡充值、網絡充值和手機儲值卡等方式獲得，也可以通過做某些任務獲得。用得到的q币可以在騰訊網站購買一系列相關服務，購買時根據相應的提示投入相應的q币數。q币還可以用來購買qq遊戲（包括遊戲大廳中的各種騰訊遊戲）以及qq堂、qq幻想、qq音速和qq三國等中的道具。
1.1.4 比特币、萊特币和feather coin
随着虛拟貨币的發展，人們漸漸不滿足于僅僅使用虛拟貨币來購買服務，而是希望像使用現實貨币一樣使用虛拟貨币來進行交易。這時，一種基于複雜數學原理産生的虛拟貨币——“比特币”就在一部分極客（geek）間流行開來，并漸漸進入普通人的視線。而随着比特币的風行，許多與之具有相似原理的虛拟貨币也不停地出現。
1．比特币
比特币的英文名是bitcoin，國際代碼btc，你可以把比特币了解成網絡中的“虛拟黃金”。據說2008年前，有一個叫做中本聰的日本人研究出了一種計算機算法，可以用來模拟現實中的“掘金”過程。如果你完成了這個算法所設定的任務，就能獲得一定數量的比特币（就如同在19世紀淘金熱中，“你挖出了金子，這金子就歸你了”）。這種算法最終隻會創造2100萬枚比特币（這就好比“地球上黃金的數量是有限的”）。因為比特币的“供給”是有限的（人民銀行也沒法像印人民币一樣複制出更多的比特币），它幸而免受“通脹”影響；換句話說，随着時間推移，咱手裡拿的普通貨币隻會越發不值錢，而比特币的價值卻會在通脹這個層面上隻升不降。比特币，如圖１．８所示。
對于比特币，在後文中會進行更加詳細地講解。
2．萊特币
随着比特币的風行，許多與之具有相似原理的虛拟貨币也不停地出現，如圖１.９所示的萊特币就是出現的比較早的一種，對于這種比特币的跟風者，也有人稱其為“山寨币”。
萊特币的英文名稱為litecoin，國際代碼ltc，它也是一種數字貨币，它可以幫助您即時付款給世界上任何一個人。萊特币的算法協定是基于比特币修改的，它的交易确認速度比比特币要快，通過“挖礦”來擷取萊特币也比比特币簡單。而且跟比特币一樣，litecoin網絡生産的貨币總量在一開始就是被設定的，即8400萬個。
作為世界第二的電子貨币，萊特币ltc長久以來被譽稱為電子白銀，ltc也是除了btc以外，市值最大的電子貨币。
3．羽毛币
羽毛币（feather coin）也是“山寨币”中的一種，如圖1.10所示，國際代碼ftc，釋出于2013年4月16日，是基于litecoin的新的虛拟币，一個開放源碼的網際網路貨币。總量為3億3千6百萬個，是ltc的4倍（ltc為8400萬個）。算法為scrypt，每2016塊調整一次難度，每塊産量200個ftc。