本节书摘来自异步社区《玩赚比特币》一书中的第1章，第1.1节，作者：李振生 , 贡晓旭 , 周天立著，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看
玩赚比特币
比特币（bitcoin）是当前非常流行的一个词，关于它的新闻屡屡见于报端。那么，到底什么是比特币，它又具有怎样的特性、功能和投资价值，本章将为您解答这些问题。
虚拟货币是区别于传统货币而提出来的一个概念，它的由来和发展与互联网的兴起是密不可分的。现在就让我们一起来看一看虚拟货币的前世今生。
1.1.1 虚拟货币发展历史
虚拟货币本来是指用于游戏中的非真实货币。而游戏里的钱可真可假，比如玩家在玩《三国志》或《大航海时代》时，游戏一开始玩家的角色就拥有一些钱，这些钱是不需要使用现实货币去换取的，游戏里的那些钱是虚拟的。虚拟货币并非一定是数字化，比如小孩子玩游戏可能用小石子当作货币（如果游戏需要的话），当然也可以直接记录在纸张上，而不需要用到小石子。《大富翁》、《地产大亨》等在儿童中十分风靡的强手棋类游戏中也有许多的虚拟纸币，如图 1.1所示。
2003年，有一款曾经红极一时的网络游戏——《传奇》，在该游戏中，终极武器“屠龙刀”和“裁决之杖”就曾创下了单件10万元人民币的天价，如图 1.2所示。而后来出现的《征途》等游戏中，有玩家更是投入百万人民币之巨。
目前，虚拟货币和真实货币之间的界限正在淡化。此外，网络游戏服务提供商的收费方式也改为收取虚拟货币，虽然这些交易绝大部分是单向的，而且用户间的支付也受到限制。这些虚拟货币都是消耗性的，玩家所消耗的就是网络游戏服务提供商的所得。目前，大部分玩家还不能通过在游戏里挣得虚拟货币，再兑换成真实货币在现实中消费。
虚拟货币通常用于购买货币发行者（也就是服务提供商）提供的产品及服务，这些产品和服务都是真实的。例如，使用腾讯公司的q币去购买腾讯公司的qq会员服务。虚拟货币也可以用在此服务提供商所提供的某一个网络游戏里，或者兑换成此货币发行者所发行的其他虚拟货币。比如你用新浪的u币或米票（用于igame游戏）、侠义元宝（用于侠义道游戏）、纹银（用于碧雪情天游戏）等在这些公司相对应的游戏中购买道具、服务等。
除了国内的网络服务提供商之外，全球领先的互联网企业亚马逊推出了虚拟货币——亚马逊币，如图1.3所示。用户可以使用亚马逊币在亚马逊应用商店中购买kindle fire应用、游戏和游戏内的虚拟商品等。
游戏类的虚拟货币在全球虚拟货币的市值可能出乎很多人的想象。游戏虚拟币在国内也相当活跃，无论是盛大、腾讯、网易还是其他有实力厂商的虚拟货币，在网络交易市场都相当活跃。有过网游经历的读者也许都有类似的感受，作为一个重要的组成部分和网游运营商的重要商务模式，游戏币的交易甚至可以催生庞大的交易平台，目前淘宝和5173、17173等都是很活跃的游戏币的交易平台，如图 1.4所示。
1.1.2 虚拟货币的前景
由于虚拟经济也是国家经济的一部分，同样受到国家货币政策和经济政策的影响，因此对于虚拟货币的交易必然会纳入到国家的经济监管体系中。国家税务总局在2008年的818号文件中，指出使用虚拟货币进行交易所取得的收入应该缴纳个人所得税，如图 1.5所示，体现了国家经济运行部门对于虚拟货币、虚拟经济已经越来越重视了。
目前，我国对虚拟货币的管理，原则上只准用真实货币购买虚拟货币，而不允许将虚拟货币反过来转换为真实货币，如图1.6所示。但国内已出现主要业务是把游戏币兑换成人民币的网站，制定了虚拟货币对人民币的“汇率表”，换算出各种游戏币的实际价值。兑换过程和商业银行没有本质区别。这样势必造成对金融系统的冲击。估计国家在短期内不会采取放开并进行监管的方式开放这一领域。有关部门可能会加强监管，限制用虚拟货币购买通常用人民币才能购买的产品和服务，并逐步取缔虚拟货币兑换人民币的经营活动。
由此看来，虚拟货币的发展前景还是扑朔迷离的，它必然还会存在，但是否会被广泛地认可和接受还是未知数。
1.1.3 一种常见的虚拟货币—q币
腾讯公司使用的q币可以说是最早被广泛使用的虚拟货币之一，它可以用来购买腾讯公司所提供的各种网络服务。其价格为1元/个，适用于腾讯公司所有的游戏、服务等。q币如图1.7所示。
q币可以通过购买qq卡、电话充值、银行卡充值、网络充值和手机充值卡等方式获得，也可以通过做某些任务获得。用得到的q币可以在腾讯网站购买一系列相关服务，购买时根据相应的提示投入相应的q币数。q币还可以用来购买qq游戏（包括游戏大厅中的各种腾讯游戏）以及qq堂、qq幻想、qq音速和qq三国等中的道具。
1.1.4 比特币、莱特币和feather coin
随着虚拟货币的发展，人们渐渐不满足于仅仅使用虚拟货币来购买服务，而是希望像使用现实货币一样使用虚拟货币来进行交易。这时，一种基于复杂数学原理产生的虚拟货币——“比特币”就在一部分极客（geek）间流行开来，并渐渐进入普通人的视线。而随着比特币的风行，许多与之具有相似原理的虚拟货币也不停地出现。
1．比特币
比特币的英文名是bitcoin，国际代码btc，你可以把比特币理解成网络中的“虚拟黄金”。据说2008年前，有一个叫做中本聪的日本人研究出了一种计算机算法，可以用来模拟现实中的“掘金”过程。如果你完成了这个算法所设定的任务，就能获得一定数量的比特币（就如同在19世纪淘金热中，“你挖出了金子，这金子就归你了”）。这种算法最终只会创造2100万枚比特币（这就好比“地球上黄金的数量是有限的”）。因为比特币的“供给”是有限的（人民银行也没法像印人民币一样复制出更多的比特币），它幸而免受“通胀”影响；换句话说，随着时间推移，咱手里拿的普通货币只会越发不值钱，而比特币的价值却会在通胀这个层面上只升不降。比特币，如图１．８所示。
对于比特币，在后文中会进行更加详细地讲解。
2．莱特币
随着比特币的风行，许多与之具有相似原理的虚拟货币也不停地出现，如图１.９所示的莱特币就是出现的比较早的一种，对于这种比特币的跟风者，也有人称其为“山寨币”。
莱特币的英文名称为litecoin，国际代码ltc，它也是一种数字货币，它可以帮助您即时付款给世界上任何一个人。莱特币的算法协议是基于比特币修改的，它的交易确认速度比比特币要快，通过“挖矿”来获取莱特币也比比特币简单。而且跟比特币一样，litecoin网络生产的货币总量在一开始就是被设定的，即8400万个。
作为世界第二的电子货币，莱特币ltc长久以来被誉称为电子白银，ltc也是除了btc以外，市值最大的电子货币。
3．羽毛币
羽毛币（feather coin）也是“山寨币”中的一种，如图1.10所示，国际代码ftc，发布于2013年4月16日，是基于litecoin的新的虚拟币，一个开放源码的互联网货币。总量为3亿3千6百万个，是ltc的4倍（ltc为8400万个）。算法为scrypt，每2016块调整一次难度，每块产量200个ftc。