在三國時期，“桃園三結義”可謂耳熟能詳。在亂世民國時期，志同道者，磕頭換帖也是常見之事，張作霖就是靠着一幫子把兄弟帶兵打天下，坐上赫赫有名的“東北王”寶座。
下面說一件關于拜把子的民國趣事。
段宏業，民國初國務院總理段祺瑞之子，在民國頗有名氣，甚至在天津，段宏業的知名度并不輸于他的父親。雖是個花花公子，但最負盛名的還是他的圍棋。據說當時的國手如吳祥麟等還非他敵手，後來日本人曾授之以段位。他是上世紀20年代有名的四公子之一，與孫科、張學良、盧莜嘉齊名。
由于和張學良交好，有一次段宏業向段祺瑞請示，說張學良要同他拜把子，結為盟兄弟，應如何回複。但段祺瑞想了想，一口回絕了，說：“他的兵可以同你拜把子，他的兒子卻不能同你拜把子。”
其實原因很簡單，主要有三點：
第一，段祺瑞極重尊卑長幼之分，張作霖是後起之秀，他自認比張作霖及其部下要大一輩，是以才讓小兒女稱張作霖為“張大哥”。按照他的觀念，段宏業應與張作霖同輩，比張學良又大一輩，是不能拜把子的。
第二，老段雖講原則，但絕非食古不化，他不得不得考慮政治上的平衡。經曆直皖戰争和江浙戰争，皖系的軍事實力已喪失殆盡，段祺瑞所能依恃的僅為一批文人政客和官員，可以說是“手無寸鐵”。正如當年北京報紙就刊登了一幅漫畫，在圖上的三杆步槍交叉架上，有一頂寫着“臨時執政”字樣的軍帽，意思就是說段祺瑞是由馮、奉、直三大軍事勢力捧上台的。奉軍實力最強，不能無馮玉祥和直系的支援，否則無以無以制張；國民軍控制着京漢線，是以又不能無張，否則馮将無法駕馭并對自己構成威脅。
第三，段宏業作為他的長子，他寄以厚望。他深知兒子是個花花公子，染有抽鴉片的惡習，不希望兒子和一大堆同樣的公子哥整天厮混。