古時候醫療條件非常差，很多小病，比如說感冒發燒，都能要人性命。遇到一些嚴重的細菌感染疾病，古人又是怎麼治療呢？
在宋朝的熙甯年間，沅洲白馬灘侗寨（今湖南省芷江侗族自治縣）有一戶張的人家，張家在當地因為善飼養牲畜而小有名氣。當地氣候偏于濕熱，牲畜易得瘟疫病，隻有張家牲畜總安然無恙。
在熙甯6年夏天，因為連日暴雨，芷江洪水猛漲，導緻江邊居民流離失所，無家可歸。
俗話說：大災過後，必有大疫！洪水退卻後，果然開始流行了一種疫病，無論人畜都開始便溏腹瀉（像是細菌性痢疾），各種方法用盡，也控制不住疫情，災民全都人心惶惶。
這時候，張家小兒子把自家牲畜抗疫病的藥草拿了出來，告訴大家用這草煮湯或者洗淨生食，就可以治好疫病。雖然大家将信将疑，但還是試着做了，食用這草的侗民果然都好了，消息傳遍沅洲各寨，染病者紛紛采食，全都屢試不爽。這種草就是魚腥草！
從此，當地居民對魚腥草獨具情懷，吃的方法也越來越多，越來越講究，逐漸成為了一種傳統美食。
在過去的時候，一些細菌感染性疾病死亡率很高，如肺癰（大葉性肺炎等）、腸癰（闌尾炎）等。魚腥草具有清熱解毒（抗菌）作用，被發現治療這些疾病很有用處，被稱為肺癰要藥。
魚腥草含抗菌成分主要有魚腥草素、甲基正壬基酮、月桂烯、月桂醛、癸醛、癸酸等。近年來在醫學臨床上，魚腥草應用較廣，主要用于大葉性肺炎、急性支氣管炎及腸炎、急性細菌性痢疾、上呼吸道感染、流感、急性黃疸性肝炎、尿路感染、水腫、淋病、宮頸糜爛、白帶、流行性腮腺炎、痔瘡便血、濕疹，秃瘡、疥癬等病症都有療效。此外，魚腥草可以提高機體的免疫力，防癌和抗惡性良性腫瘤方面也有很好的作用。
中醫認為魚腥草味辛，性寒涼，可以清熱解毒，消癰排膿，利尿通淋。古時主要用于肺癰吐膿，痰熱喘咳，熱痢熱淋以及癰腫瘡毒。《滇南本草》：治肺癰咳嗽帶膿血，痰有腥臭，大腸熱毒，療痔瘡。《本草綱目》：散熱毒癰腫，瘡痔脫肛，斷店疾，解硇毒。其他古籍中也有很多魚腥草的記載。
魚腥草除了藥用，藥膳食療非常多見。最常見的是各種涼拌菜，例如青椒涼拌魚腥草，黃花菜涼拌魚腥草；還可蒸、炒、燒、炖等多種方法，比如魚腥草蒸雞、魚腥草炒臘肉、魚腥草燒豬肺、魚腥草炖秋梨、魚腥草炒豬肝、魚腥草炖老母雞、魚腥草蓮子粥、魚腥草炒雞蛋、魚腥草豬肺湯等。總之，魚腥草食藥俱佳。
魚腥草，因為新鮮莖葉中有魚腥氣味而得名。其實魚腥草陰幹後，不僅沒有腥氣，反而有股微微的香氣。用它煎水，會有點肉桂香，顔色像淡紅茶，口感也有點相似。是以魚腥草也常用來當茶飲，或以酒、飲料等功能性保健食品方式應用。
注意事項：
1.很多人食用時，僅用白色根。其實魚腥草嫩莖葉也可以食用，而且還有許多根中沒有的成分，治療咳嗽咯痰等效果更好。
2.藥用魚腥草煎煮時間不宜過長，否則有效成份易揮發散失。
3.魚腥草性寒涼，陽虛及虛寒體質慎用或少用，有陰性外瘍者忌服。
4.魚腥草含微量馬兜鈴酸内酰胺。雖然毒性非常小，但是不建議長期或大量食用。