古时候医疗条件非常差，很多小病，比如说感冒发烧，都能要人性命。遇到一些严重的细菌感染疾病，古人又是怎么治疗呢？
在宋朝的熙宁年间，沅洲白马滩侗寨（今湖南省芷江侗族自治县）有一户张的人家，张家在当地因为善饲养牲畜而小有名气。当地气候偏于湿热，牲畜易得瘟疫病，只有张家牲畜总安然无恙。
在熙宁6年夏天，因为连日暴雨，芷江洪水猛涨，导致江边居民流离失所，无家可归。
俗话说：大灾过后，必有大疫！洪水退却后，果然开始流行了一种疫病，无论人畜都开始便溏腹泻（像是细菌性痢疾），各种方法用尽，也控制不住疫情，灾民全都人心惶惶。
这时候，张家小儿子把自家牲畜抗疫病的药草拿了出来，告诉大家用这草煮汤或者洗净生食，就可以治好疫病。虽然大家将信将疑，但还是试着做了，食用这草的侗民果然都好了，消息传遍沅洲各寨，染病者纷纷采食，全都屡试不爽。这种草就是鱼腥草！
从此，当地居民对鱼腥草独具情怀，吃的方法也越来越多，越来越讲究，逐渐成为了一种传统美食。
在过去的时候，一些细菌感染性疾病死亡率很高，如肺痈（大叶性肺炎等）、肠痈（阑尾炎）等。鱼腥草具有清热解毒（抗菌）作用，被发现治疗这些疾病很有用处，被称为肺痈要药。
鱼腥草含抗菌成分主要有鱼腥草素、甲基正壬基酮、月桂烯、月桂醛、癸醛、癸酸等。近年来在医学临床上，鱼腥草应用较广，主要用于大叶性肺炎、急性支气管炎及肠炎、急性细菌性痢疾、上呼吸道感染、流感、急性黄疸性肝炎、尿路感染、水肿、淋病、宫颈糜烂、白带、流行性腮腺炎、痔疮便血、湿疹，秃疮、疥癣等病症都有疗效。此外，鱼腥草可以提高机体的免疫力，防癌和抗肿瘤方面也有很好的作用。
中医认为鱼腥草味辛，性寒凉，可以清热解毒，消痈排脓，利尿通淋。古时主要用于肺痈吐脓，痰热喘咳，热痢热淋以及痈肿疮毒。《滇南本草》：治肺痈咳嗽带脓血，痰有腥臭，大肠热毒，疗痔疮。《本草纲目》：散热毒痈肿，疮痔脱肛，断店疾，解硇毒。其他古籍中也有很多鱼腥草的记载。
鱼腥草除了药用，药膳食疗非常多见。最常见的是各种凉拌菜，例如青椒凉拌鱼腥草，黄花菜凉拌鱼腥草；还可蒸、炒、烧、炖等多种方法，比如鱼腥草蒸鸡、鱼腥草炒腊肉、鱼腥草烧猪肺、鱼腥草炖秋梨、鱼腥草炒猪肝、鱼腥草炖老母鸡、鱼腥草莲子粥、鱼腥草炒鸡蛋、鱼腥草猪肺汤等。总之，鱼腥草食药俱佳。
鱼腥草，因为新鲜茎叶中有鱼腥气味而得名。其实鱼腥草阴干后，不仅没有腥气，反而有股微微的香气。用它煎水，会有点肉桂香，颜色像淡红茶，口感也有点相似。所以鱼腥草也常用来当茶饮，或以酒、饮料等功能性保健食品方式应用。
注意事项：
1.很多人食用时，仅用白色根。其实鱼腥草嫩茎叶也可以食用，而且还有许多根中没有的成分，治疗咳嗽咯痰等效果更好。
2.药用鱼腥草煎煮时间不宜过长，否则有效成份易挥发散失。
3.鱼腥草性寒凉，阳虚及虚寒体质慎用或少用，有阴性外疡者忌服。
4.鱼腥草含微量马兜铃酸内酰胺。虽然毒性非常小，但是不建议长期或大量食用。