又是一年開學季，學校門口小賣部迎來了新一波的土豪行情。收獲了壓歲錢的國小生們，終于可以過一把小賣部财務自由的瘾了。不過，家長們可要注意了，學校門口小賣部可向來是黑暗料理的集散地。再說，即使不是“三無”産品，也未必就能放心吃。
不知道您注意到沒有，在兒童零食的成分表裡，經常會出現的一個名字：卡拉膠。這是從紅海藻中提取的一種天然膠體，是一種常用的食品添加劑，如乳制品、加工肉類、果凍、布丁等，都會用到它。天然提取、常用，看到這些字眼是不是覺得卡拉膠應該人畜無害了？其實不然，關于卡拉膠的安全性，科學界的論戰已經延續半個多世紀了。
除了作為食品添加劑，卡拉膠也被廣泛應用于化工産品、化妝品和醫藥研究。對于卡拉膠的安全性争議，主要來自其在醫藥研究中的“優異”表現。研究人員在做動物實驗時，通常會給小白鼠、豚鼠、猴子等喂食卡拉膠。當喂食達到一定劑量後，這些動物的腸胃會出現發炎、潰瘍等症狀，有的甚至會出現血栓、癌變等，研究人員再根據動物的症狀來試驗新藥的藥效。可以說，卡拉膠就相當于醫藥研究的“假想敵”。
既然卡拉膠的“威力”如此之大，為何還被用在食品添加劑中呢？
這裡要科普一下：卡拉膠分為降解型和未降解型，很多研究認為隻有降解型的卡拉膠會傷害消化系統，而未降解型不易被人體吸收，則不會有此問題。做實驗用的卡拉膠屬于降解型，而食品添加的是未降解型。雖然這一論斷也一直遭受非議，但還是被很多機構采信，這才給卡拉膠的入口放了行。
不過在食品安全上向來保守的歐盟，還是明确了一點：禁止在嬰兒奶粉中添加卡拉膠。
其實，卡拉膠從未降解到降解之間的安全邊界，也并不是那麼牢不可破。國内外均有研究發現，未降解的卡拉膠在高溫環境下，或在胃液、細菌等媒體的促進下，會發生降解。比如，在對注水豬肉的研究中就出現了這一問題。卡拉膠具有很強的保水性，黑心商販給生豬注水時，會加入大量可食用的未降解卡拉膠，而這種豬肉在烹饪過程中，裡面的卡拉膠會發生降解反應，進而傷害食用者的腸胃。
再說到孩子吃的零食。很多家長在給年幼的孩子喂食零食或飲用乳制品時，往往會選擇加熱一下，有的還會用到微波爐。這步操作，其實很容易讓食物裡的卡拉膠發生降解。如果過量食用，很可能會引起孩子腸胃系統的不适。
在科學界，卡拉膠的安全性一直沒有蓋棺定論。對待争議，既然不能解決，我們可以選擇擱置它，然後敬而遠之。商家可以生産，但我們家長不應該繼續忽視，是以在購買産品時，提醒各位家長盡量選用不含卡拉膠的食品給孩子。