聶士成
1899年（光緒二十五年）末，義和團運動起于山東，數月後即蔓延至京畿地區。團民仇視外洋事物，沿途燒毀教堂、商店，拆除鐵路、郵局、電線等設施。妄圖借助義和團以抵擋洋人的慈禧太後開始允許義和團進駐北京，團民開始攻擊外國使館、教堂及車站，四處搜殺洋人。駐京各國公使向清廷釋出聯合照會，要求清廷鎮壓義和團并保護各國使館安全，但遭到清廷拒絕。随後由英國海軍将領西摩爾率領的八國聯軍開始向北京進發，這就是八國聯軍侵華戰争。在這場戰争中，一位悲情的愛國将領将走完自己光輝的一生，他就是大清帝國陸軍最後的脊梁----淮軍名将聶士成。
聶士成部士兵
聶士成，字功亭，安徽合肥人，自幼好行俠仗義，後投身軍旅，開始了四十年戎馬生涯。初随團練大臣袁甲三部讨撚軍，後又改隸淮軍劉銘傳部，随軍攻克太平軍據守的太倉、鎮洋、昆山、新陽、吳江、震澤等地，以功賞力勇巴圖魯名号。1892年（光緒十八年）3月，以鎮壓熱河金丹教叛亂有功，賞穿黃馬褂，補授山西太原鎮總兵。甲午戰争爆發後，聶士成随提督葉志超援朝，駐軍牙山。聶士成随後參加鴨綠江江防之戰，堅守虎山，組織摩天嶺防禦戰，雪夜奇襲連山關，殺敵甚重，擊斃日軍将領富剛三造，取得清軍為數不多的幾場勝利。之後清廷調聶士成所部入關回防津沽，因功補授直隸提督，主持天津沿海防務。
在大沽口登陸的八國聯軍
1898年（光緒二十四年）冬，聶士成奉命總統直隸淮練各軍，朝廷以聶士成“公忠笃實，練兵有方"賜紫禁城内騎馬。義和團運動興起之後，團民沿途拆除鐵路電線等設施，聶奉命率部保護京津地區鐵路，在遭義和團襲擊時，擊殺團民數百人，由此與義和團仇隙日深。清廷對義和團政策剿撫不定，使得京畿一帶局勢難以控制，最後招緻八國聯軍入侵。1900年5月大沽炮台失守，聯軍随後在天津與聶士成部交戰。六月下旬，聶士成奉命攻打天津租界，而義和團則乘機四處焚掠，聶士成派兵鎮壓，進而招緻義和團妒恨，并诋毀聶士成通敵，清廷下旨督責，令其革職留任。氣憤之餘的聶士成大呼：“上不諒于朝廷，下見逼于拳匪，非一死無以自明！”。于是每次戰鬥均親上前線督戰，以至于八國聯軍都稱聶軍：“自與中國交兵以來，從未遇此勇悍之軍”！。
與聯軍作戰的清軍
然而令人目眦盡裂的是，聶軍與聯軍激戰之時，義和團民到聶家抓走聶士成的母親、妻子及女兒，聶士成派兵追趕，卻被誣陷通敵。七月九日，抱着必死決心的聶士成身着朝服，外披九年前清廷禦賜的黃馬褂，與聯軍在八裡台激戰時中炮陣亡，時年六十四歲。而義和團本要戮聶屍，因聯軍追至才幸免，後來德軍将破碎的聶屍包裹後轉交清軍。聶士成陣亡後，清廷竟下诏稱聶士成“誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予恤典”（如此之朝廷，怎能不亡）。直到1902年，在袁世凱的努力下，清廷才追贈聶士成太子少保，照提督陣亡例賜恤，加恩予谥，谥号忠節，并在天津、合肥建立專祠。袁世凱曾言：“該提督秉性忠貞，踐履純笃，事親極孝，居官極廉，馭衆嚴而有恩，遇事勇而有斷，沉毅果敢，威重絕倫......以身殉難，迹其苦戰授命，武臣中實惟該故提督一人。”算是對聶士成最為中肯的評價。