聂士成
1899年（光绪二十五年）末，义和团运动起于山东，数月后即蔓延至京畿地区。团民仇视外洋事物，沿途烧毁教堂、商店，拆除铁路、邮局、电线等设施。妄图借助义和团以抵挡洋人的慈禧太后开始允许义和团进驻北京，团民开始攻击外国使馆、教堂及车站，四处搜杀洋人。驻京各国公使向清廷发布联合照会，要求清廷镇压义和团并保护各国使馆安全，但遭到清廷拒绝。随后由英国海军将领西摩尔率领的八国联军开始向北京进发，这就是八国联军侵华战争。在这场战争中，一位悲情的爱国将领将走完自己光辉的一生，他就是大清帝国陆军最后的脊梁----淮军名将聂士成。
聂士成部士兵
聂士成，字功亭，安徽合肥人，自幼好行侠仗义，后投身军旅，开始了四十年戎马生涯。初随团练大臣袁甲三部讨捻军，后又改隶淮军刘铭传部，随军攻克太平军据守的太仓、镇洋、昆山、新阳、吴江、震泽等地，以功赏力勇巴图鲁名号。1892年（光绪十八年）3月，以镇压热河金丹教叛乱有功，赏穿黄马褂，补授山西太原镇总兵。甲午战争爆发后，聂士成随提督叶志超援朝，驻军牙山。聂士成随后参加鸭绿江江防之战，坚守虎山，组织摩天岭防御战，雪夜奇袭连山关，杀敌甚重，击毙日军将领富刚三造，取得清军为数不多的几场胜利。之后清廷调聂士成所部入关回防津沽，因功补授直隶提督，主持天津沿海防务。
在大沽口登陆的八国联军
1898年（光绪二十四年）冬，聂士成奉命总统直隶淮练各军，朝廷以聂士成“公忠笃实，练兵有方"赐紫禁城内骑马。义和团运动兴起之后，团民沿途拆除铁路电线等设施，聂奉命率部保护京津地区铁路，在遭义和团袭击时，击杀团民数百人，由此与义和团仇隙日深。清廷对义和团政策剿抚不定，使得京畿一带局势难以控制，最后招致八国联军入侵。1900年5月大沽炮台失守，联军随后在天津与聂士成部交战。六月下旬，聂士成奉命攻打天津租界，而义和团则乘机四处焚掠，聂士成派兵镇压，从而招致义和团妒恨，并诋毁聂士成通敌，清廷下旨督责，令其革职留任。气愤之余的聂士成大呼：“上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，非一死无以自明！”。于是每次战斗均亲上前线督战，以至于八国联军都称聂军：“自与中国交兵以来，从未遇此勇悍之军”！。
与联军作战的清军
然而令人目眦尽裂的是，聂军与联军激战之时，义和团民到聂家抓走聂士成的母亲、妻子及女儿，聂士成派兵追赶，却被诬陷通敌。七月九日，抱着必死决心的聂士成身着朝服，外披九年前清廷御赐的黄马褂，与联军在八里台激战时中炮阵亡，时年六十四岁。而义和团本要戮聂尸，因联军追至才幸免，后来德军将破碎的聂尸包裹后转交清军。聂士成阵亡后，清廷竟下诏称聂士成“误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典”（如此之朝廷，怎能不亡）。直到1902年，在袁世凯的努力下，清廷才追赠聂士成太子少保，照提督阵亡例赐恤，加恩予谥，谥号忠节，并在天津、合肥建立专祠。袁世凯曾言：“该提督秉性忠贞，践履纯笃，事亲极孝，居官极廉，驭众严而有恩，遇事勇而有断，沉毅果敢，威重绝伦......以身殉难，迹其苦战授命，武臣中实惟该故提督一人。”算是对聂士成最为中肯的评价。