海瑞，字剛峰（确實挺剛的），原籍海南島，别看現在海南島是全國知名旅遊勝地，當時就是個鳥不拉屎的地方，海瑞幼年喪父，自小由母親撫養長大。出生地偏僻、家族勢力單薄、家裡又窮，海瑞想出人頭地隻有一個辦法，那就是讀書。海瑞不是神童，資質也不是很高，40多歲才中了個舉人（高中畢業），按照朝廷的制度，舉人可以當官，但當不了大官，要想往上提拔必須是進士（大學畢業）。海瑞本想接着考，但年齡不等人，于是接受了朝廷的任命，成為福建省南平縣教谕（縣教育局長）。
在南平任教谕期間，海瑞盡心盡責，把南平縣的教育品質大大提升，南平也成為了大明朝福建省的教育強縣。之後轉任浙江省淳安縣令，也就是在淳安海瑞被卷入了曆史的舞台。按說像海瑞這樣的芝麻官，一抓一大把，他憑什麼就特殊化了。因為他清廉、他不貪、他隻拿死工資不搞創收。人家當3年縣令，那家夥直接從貧農到富翁，海瑞當3年縣令，還要自己種菜吃，生活品質不升反降。也許閣下有疑問了，就算他不貪，生活品質總不會低的，畢竟是一縣之長，怎麼淪落到“男耕女織”的原始狀态。
這就要怪朱重八（朱元璋）同志了，這位大明帝國的第一任老闆，對自己的員工是出了名的摳，他規定宰相的工資是200兩銀子（20萬人民币）一年，依次遞減，到縣令這個級别隻有65兩銀子（65000元人民币）。看見了吧，人家辛辛苦苦讀書，到頭來賺得還沒有清潔工多，那能不貪嗎。是以大明的官場，A錢是個正常現象，不貪，才是另類，要麼就是在唱高調。
海瑞就是這個另類，當然他不是唱高調，他是以身作則，隻拿正常工資65兩銀子，其它一分不取，以至于一年到頭連肉的吃不上幾回。這苦了他手下這幫衙役了，你海大人都做表率了，我們怎麼辦，那就罷工吧，沒成想，海瑞一個人把全縣的工作都兼起來了，上午審案子，下午講學，晚上還巡個邏，淳安縣照常運轉。罷工沒起任何效果，手下那幫人一看，隻能老老實實回來上班，心裡隻希望海瑞早點調走。雖然這些人倒大黴了，可是淳安的老百姓走運了，攤上了個青天大老爺。
恰好此時，嚴嵩一黨，為了補國庫虧空，準備在浙江試點推行“改稻為桑”計劃，以期增加收入。選了淳安、建德兩個縣做試點，本來國家的政策是好事，但從朝廷到巡撫衙門再到知府衙門最後到縣衙，這中間的大小官員都要刮一遍油水，把一個好好的政策給搞臭了。但是國庫的虧空依然存在，嚴嵩一夥開始強行推行，扒開新安江大堤，水淹淳安、建德2縣。海瑞為了全縣百姓的生計，帶頭抵制“改稻為桑”計劃，直接就得罪了内閣首輔嚴嵩，這簡直就是不想活了。果然，海瑞被整了，直到嚴嵩倒台，才調到戶部任雲南司主事（六品官），在北京城估計一轉頭扔出去能砸到7、8個。
海瑞在北京幹了件捅破天的事情，那就是罵皇帝，全文圖文并茂、資料豐富、論證翔實，把嘉靖皇帝從裡到外罵了個狗血淋頭。結果嘉靖在第二年就挂了（不知道是不是氣的），新上任的隆裕皇帝，不但沒處理海瑞，還提拔他做監察禦史。海瑞這一罵算是罵出名來了，全國的官員倒血黴了，海瑞到哪裡，哪裡就會發生官場地震。直到72歲那年，海瑞在家安詳的去世，可惜的是，家裡連安葬的費用都沒有，安葬費還是由他的同僚湊的。
海瑞死了，大明帝國的“良心”沒了，不到60年，一群受夠了帝國貪官污吏的饑民在李自成的率領下，攻陷了北京城，大明帝國最後一任老闆在煤山上用一條白绫結束了自己的生命，同時結束的還有276年的大明帝國。