東漢建武十九年，也就是公元43年，光武帝劉秀下旨，尊奉西漢的漢宣帝為祖父，漢元帝為父親，并且在舉行祭祀活動時要親自祭拜。衆所周知，劉秀雖然出身西漢宗室，但卻與漢宣帝、漢元帝的血緣比較疏遠，那麼他為何沒有尊奉自己的親爹，反而認了兩個自己從未見過的人做祖父、父親呢？
一、光武帝的出身
根據史書的記載，劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，是漢景帝劉啟的後裔。在漢景帝的兒子中，有兩個人比較出名，一個是漢武帝劉徹，另一個是中山靖王劉勝。劉勝之是以出名，是因為他有一百多個子嗣，後裔中還出現了劉備這樣的人物。而漢景帝還有一個兒子，此人就是劉秀這一脈的祖先、被封為長沙王的劉發！
根據漢武帝的推恩令，在長沙王劉發之後，他的長子劉庸繼承王位，其餘的兒子都被封為列侯，其中有一個名叫劉買的被封為舂陵侯。劉買死後，舂陵侯的爵位由他的兒子劉熊渠，其他兒子則失去了爵位，其中有一個名叫劉外的，他做過郁林太守。劉外之子名叫劉回，而劉回的一個兒子名叫劉欽，劉秀就是劉欽的第三子。
二、中興與禮制
建武二年，劉秀下旨在洛陽建立宗廟，來供奉西漢的那些皇帝。第二年，劉秀再次下旨，在洛陽設立親廟，供奉“南頓君（指劉欽）以上至舂陵節侯（劉買）”。也就是說，劉秀既尊奉西漢的皇帝，又尊奉自己的先祖。可是劉秀的行為，遭到了儒家官員們的反對，因為他們看來這是不符合禮制，不過當時天下尚未統一，是以沒有時間讨論這個問題。
到了建武十九年，天下的戰事已經結束，是以五官中郎将張純、太仆朱浮首先向光武帝提議除去親廟。在這些官員們看來，光武帝“
實同創革，而名為中興，宜奉先帝，恭承祭祀者也
”。意思是說，劉秀雖然實際上是開基創業，但名義上卻舉着“中興漢室”的旗号，是以要尊奉西漢的皇帝，而“
舂陵四世，君臣并列，以卑廁尊，不合禮意
”。
三、劉秀的妥協
這簡直就是明朝版的“大禮議“，可是劉秀沒有嘉靖帝那樣獨斷專行，而是将問題交給朝臣們讨論。大司徒戴涉、大司空窦融最後提出了一個方案，他們認為“
宣、元皇帝尊為祖、父，可親奉祠，成帝以下，有司行事
”。由于劉秀與漢成帝是平輩，是以他要尊奉漢元帝為父，并且親自祭拜，至于漢成帝後來的皇帝，則由有司負責。
為了照顧劉秀的感情，戴涉、窦融提出“别為南頓君（指劉欽）立皇考廟，其祭上至舂陵節侯，群臣奉祠”。意思是說，同時為劉秀的父親設立皇考廟，同時祭祀那些沒有做過皇帝的先祖們，由群臣們來祭拜。劉秀畢竟是在太學學習過的，對于儒家的禮制還是能夠遵循的，是以他最後采納了這個方案。
參考資料：
1.《後漢書》；2.《資治通鑒》