在金庸先生的《天龍八部》中一心想要複興“大燕”國的主要反派慕容複相信很多朋友都很熟悉。他在武林曾有“北喬峰，南慕容”的稱号，但卻為了複國行事卑鄙，最後落得以發瘋告終的悲慘結局。而雖然書中的慕容複是虛構的角色，但曆史上也真有一個名叫慕容複的末代王族，而他本人可以說也代表着曾經在中國大地上縱橫數百年的慕容鮮卑部族的最終謝幕。那麼慕容鮮卑究竟是怎樣的一個族群，他們在中國曆史上又曾經留下過哪些印記呢？
慕容鮮卑當然也是鮮卑人的一部，而現代相對主流的觀點認為，鮮卑源于戰國時期中國古籍就有記載的東胡。有些觀點認為，在公元前206年匈奴冒頓單于大敗東胡之後，東胡聯盟解體，部分東胡部族向東逃亡，其中一支逃到今天内蒙古東部的鮮卑山，形成了東部鮮卑；另外一部分則逃到了大興安嶺北段的大鮮卑山，形成了拓跋鮮卑的始祖。
而我們今天要說的慕容鮮卑，很可能就是源自東部鮮卑。在公元91年，北匈奴被東漢聯合鮮卑等部徹底擊敗之後，鮮卑大規模南遷和西進，占據了匈奴故地。而在當時，部分北匈奴餘部并入了鮮卑，使鮮卑的勢力很快得到了壯大。
早期鮮卑人大緻的活動區域
在東漢末年，鮮卑首領檀石槐迅速崛起，一度統一了鮮卑各部，曾經對東漢形成了很大威脅。但在檀石槐死後，鮮卑又很快分裂分成了東、北、西三部，慕容部就是東部鮮卑的一個部落。而關于慕容部的族名，有個說法也很有意思。這個說法說三國時期，鮮卑有個叫莫護跋的首領，他曾經随同魏國權臣司馬懿讨伐遼東的軍閥公孫淵，立功之後獲準在遼西建立了統治。而他當時看到漢人流行戴一種名叫步搖冠的帽子，也非常喜歡，是以就讓人做了一個，自己也整天戴。結果後來步搖就成了他的外号。而“步搖”用鮮卑語說出來的發音和“慕容”比較像，是以後來他的部族就被叫成了慕容部。
當然，這隻是一種古籍裡的說法而已，遠非定論。但這個說法其實也反映出了慕容鮮卑的一個特點，也就是它從很早開始就和漢人有了很深入的接觸。而這可以說也是促成慕容鮮卑崛起的一個重要原因了。公元294年，莫護跋的曾孫慕容廆（wěi）率部遷徙到了今天遼甯省義縣境内。之後很快，慕容部就放棄了遊牧生活，開始轉向農耕，并開始仿照晉朝的制度建立政權，開啟了其漢化程序。
慕容鮮卑早期生活區域
而在當時，另外兩個出自東部鮮卑的宇文部和段部生活的區域都位于慕容鮮卑周邊。在這三部之中，慕容鮮卑其實是最弱的，面對段部和宇文部的侵掠曾經多次以賠款了事。但此時已經到了公元320年左右，南匈奴已經南下中原，西晉王朝已經滅亡，中原陷入了一片戰亂之中，許多平民都流離失所。此時已經開始農耕的慕容部實施了非常開明的政策，接納了大量中原來的漢人，使其治下的人口迅速增長，慕容鮮卑很快出現了崛起的勢頭。
從公元319年開始，段部、宇文部和高句麗（gāogōulí）曾經幾次聯合攻打慕容部，但都被慕容廆率軍擊敗，慕容部将大部遼東地區占領，成為了當時中國境内的主要政治勢力之一。
此後，慕容部進一步拉開了和宇文部以及段部的實力差距。公元344年，慕容廆的兒子慕容皝（huàng）率軍再次擊敗宇文部，宇文部首領宇文逸豆先是逃往漠北，之後又投奔了高句麗，宇文部逐漸消亡。而在公元356年，慕容皝的兒子慕容儁（jùn）徹底攻滅了段部鮮卑，段部首領段龛（kān）在第二年被殺，段部鮮卑不複存在。
慕容部和段部以及宇文部對峙形勢
而在此期間，慕容鮮卑還和高句麗發生了多次戰争，将原本重心也位于中國東北的高句麗勢力逐漸壓向了北韓半島。在公元315年到319年之間，高句麗曾幾次聯合段部和宇文部攻擊慕容部，但都被慕容部擊退。公元320年，高句麗美川王再次率軍攻擊慕容部，但也很快失敗。
公元342年，慕容皝率軍反擊高句麗取得大勝，将位于今天吉林省吉安市的高句麗都城丸都城完全焚毀，還發掘了美川王的陵墓，并把他的遺體搶走。第二年，高句麗重修丸都城，但很快慕容部再次發兵将其摧毀。可以說此時的高句麗幾乎已經走到了亡國的邊緣。
慕容鮮卑（前燕）和高句麗對峙形勢
在萬般無奈之下，高句麗故國原王在公元344年派遣王弟到慕容部都城龍城稱臣納貢，慕容部将美川王的遺骸歸還高句麗，高句麗自此成為了前燕的藩屬。而此時的慕容部，已經成為了遼西地區唯一的武裝勢力，也使其擁有了進入中原的實力。但直到此時，其實慕容部都還一直在名義上向已經偏安江南的東晉稱臣。
慕容部曾長期和東晉保持良好關系，多次接受東晉冊封，并拒絕向當時占據中原，由羯人建立的後趙政權稱臣，為此甚至還引發了後趙的讨伐。當然，慕容部堅持尊奉東晉其實也是出于自身的利益，因為這樣慕容部在名義上就是東晉的地方政權，使其更容易吸引到中原地區的漢族士人歸附，同時也使其征讨其它遼西政權時都可以打着東晉皇室的旗号，為其征讨行動增添一份正當性。
進入中原之後的慕容鮮卑（前燕）
當然，當時大量中原漢人願意為慕容部效力，也跟慕容部确實願意給予漢人很高地位有關。在慕容廆和慕容皝時期，就已經有相當數量的漢人在慕容政權中達到了“列卿将相”的地位。而在慕容儁時期，慕容部将相大臣13人中，漢人竟然占據了8人，鮮卑人反而隻有5人。就這樣，慕容部逐漸擁有了入主中原的實力，最終在公元352年正式進入了中原，定都于薊（北京），不久後又遷都到了邺（河北邯鄲）。
此後，慕容儁很快稱帝，建立了那個小說裡慕容複想“光複”的“大燕”。這個政權後來被稱為前燕。之後，他們很快與東晉在中原地區進行了一系列戰争，雙方互有勝負。公元369年，東晉大将桓溫的北伐一度使前燕陷入了危機之中。但不久之後，前燕大将慕容垂切斷了東晉軍的漕運糧道，東晉軍糧草斷絕，桓溫被迫撤軍，結果又被前燕軍隊伏擊，東晉軍損失三萬餘人，前燕暫時逃脫了滅亡的命運。
但在東晉和前燕針對中原進行反複争奪之時，盤踞在中原西部的氐族人悄然崛起，建立了前秦政權。在桓溫北伐之時，前燕曾病急亂投醫，向前秦求救，條件是将位于今天河南荥陽的虎牢關以西割讓給前秦。但前燕後來打敗東晉軍後想反悔，這就給了前秦讨伐前燕的借口。
而且，擊敗桓溫的慕容垂在前燕很快受到權臣慕容評的猜忌，被迫投靠了前秦，使得前秦大帝符堅對于伐燕再無顧忌。公元369年11月，前秦開始了滅亡前燕的戰争。而此時執掌前燕軍隊的慕容評指揮無方，很快其主力15萬人被前秦軍隊殲滅。不久後，前秦攻占邺城，慕容儁的兒子，前燕末代君主慕容（日韋，wěi）很快被俘，前燕滅亡。
後燕和西燕
但前燕的滅亡并卻不代表着慕容鮮卑的消亡，因為在此之後，慕容部其實又在中原地區建立過至少3個半政權。在前燕滅亡之後，符堅把鮮卑人大量遷入了關中地區。而在公元384年符堅在淝水之戰中慘敗之後，前秦政權很快瓦解。此時，慕容（日韋）的弟弟慕容泓很快起兵，在陝西華陰縣建立了西燕政權。但這西燕政權非常暴虐，而且内讧不斷，最多一年竟然有5個君主在内讧中死亡，結果隻維持了10年就被慕容部的另外一支所滅亡。
而滅亡了西燕的慕容部政權在後世被稱為後燕，它是由投靠了前秦的慕容垂所建立的。在前燕滅亡之後，慕容垂一直在符堅手下效力。但淝水之戰後，慕容垂很快背叛了符堅，自己在今天的河北定州稱帝，建立了後燕政權。
後燕與南燕
幾年之後，慕容垂攻滅西燕，并和當時正在崛起的北魏政權形成了對峙。公元396年，慕容垂病死。次年，後燕領土被北魏截為兩段，不久後其孤懸在山東和江蘇的領地自立，成為南燕。而後燕僅保留了遼西的領土。公元407年，後燕的漢人大将馮跋起事，殺死後燕末帝慕容熙，後燕滅亡。
而南燕自建立就幾乎一直被北魏和東晉輪流暴打。最終在公元410年，南燕被東晉名将劉裕滅亡。按說到這裡慕容部建立的政權都已經滅亡了，但我們剛才說到後燕被漢人馮跋給滅了。不過此時馮跋卻沒有自己稱帝，而是擁立了一個名叫慕容雲的人成為皇帝，建立了北燕政權。但其實這個慕容雲并不是慕容鮮卑人，而是一個高句麗人。隻是他曾經因為戰功被後燕第二任君主慕容寶收為義子，是以被賜姓了慕容。但在公元409年，慕容雲在政變中被殺，之後馮跋平定了政變，自己又稱了帝。是以北燕也許可以算半個慕容部政權。公元436年，北燕被北魏滅亡，與慕容部相關的政權在中原地區完全消失。
與慕容鮮卑也有關聯的北燕
慕容部失勢後，其族人多數落入了北魏的掌控之中，而且當時其人數還不少。而北魏雖然是出自拓跋鮮卑，但跟慕容鮮卑很早就已經分化，也将其視為異類，戒心很高。是以在公元409年前後，北魏朝廷曾大量誅殺慕容鮮卑後裔，并把其剩餘部衆編入賤籍。
但在北魏的後期，一些擅長軍事的慕容鮮卑後裔又逐漸得到了重用，有多人曾經擔任統軍、刺史和太守等官職。在北朝末期，慕容部後裔慕容三藏家族曾一度占據要職，慕容三藏本人還曾參加了隋朝統一中原的戰争。他的一些後代在唐朝時曾擔任過中央和地方官員，也可以算是慕容部後裔在中原最後的輝煌了。
那麼看到這，可能有些朋友會問，你說史上真有其人的慕容複呢？好，我們現在來講慕容複。其實在慕容鮮卑崛起之時，慕容部就發生了一次分化。當時，上司慕容部崛起的慕容廆有個庶出的兄長因為和他發生沖突，在公元283年帶領1700戶慕容部衆遷居到了今天内蒙古的陰山周邊。這個人名叫慕容吐谷（yù）渾，後來他的後裔進一步向西南遷徙，在今天的青海境内建立了吐谷渾政權。
前燕存在時吐谷渾也已經存在了
而吐谷渾直到公元663年才被新興的吐蕃滅亡。但此後唐高宗又将吐谷渾的末代統治者諾曷缽（hébō）保護了起來，并冊封他為安樂州刺史。這個頭銜又被這個家族世襲了五代。而慕容複就是諾曷缽的六世孫，他被唐朝封為長樂州都督府都督、青海國王。但此後，慕容家族不再有世襲官職，慕容部作為一個政治勢力徹底消失。而金庸先生也許正是受到了這段曆史的啟發，才虛構出了複國失敗的慕容複這個文學人物了。
慕容部消失後，中原的慕容部後裔基本融入了漢族之中。宋朝時編纂的《百家姓》已将其視為漢姓，在其中排名第436位。目前在江蘇、河南和廣東等十幾個省區都有姓慕容的人生活，另外慕容家族的一些後裔還将其姓氏簡化為慕、穆和容等。而吐谷渾滅國後，其部衆則繼續在青海、甘肅一帶生活。有些觀點認為，現代民族土族可能與其有一定傳承關系。（圖檔來自網絡，侵權告知删除）