中國曆史上脍炙人口的酒人酒事紛繁複雜，何謂酒人呢？
《史記》“荊轲雖遊于酒人乎，然其為人沈深好書”首次提及“酒人”，即好喝酒的人，好喝而成習慣，常喝而成癖好，以酒為樂，無酒不成其人，言其人必言酒。可見，“酒人”乃是曆史上那些愛酒、嗜酒之人的統稱。然中華曆史上嗜酒者衆，曆代酒人五花八門，實難簡單品評。故而按照酒德、飲行、風藻評鑒原則，大緻分為三等九品。上等“雅”“清”，即嗜酒為雅事，飲而神志清明。中等“俗”“濁”，即耽于酒而沉俗流、氣質平泛庸濁。下等“惡”“污”，即酗酒無行、傷風敗德，沉溺于惡穢。
縱觀中華數千年的酒文化史，以這一标準來品評歸類，曆史上的酒人名目大緻如下：
上上品
這一品級可稱之為“酒聖”。他們憑借酒力返本還真，充分實作了自我，成就偉大的事業；他們飲酒而不迷性，醉酒而不違德，相反更見情操之偉岸、品格之清隽。便如為中華民族留下了珠光璀璨的偉大詩作的詩仙李白，亦如被稱為“古今隐逸詩人之宗”的中國第一位田園詩人陶淵明。
詩仙李白
上中品
曆史文獻中“酒仙”“酒逸”之輩。他們雖飲多而不失禮度，不迷本性，為潇灑倜傥的酒人。他們飲酒時儀态優雅，自帶風骨而清逸脫俗，不拘俗禮。其中，以白居易為最典型代表。白居易曾自号“醉吟先生”，他苦吟創作、躬勤政事，而另一面人生則是酒娛平生、歌吟潇灑，其畢生詩作大半飄逸酒香。此類酒人還有杜甫《飲中八仙歌》所講如賀知章、李琎、李适之、崔宗之、蘇晉、李白、張旭、焦遂。
上下品
孔子雲“唯酒無量，不及亂”，這當是史書中的“酒賢”“酒董”之輩。喜飲有節，雖偶至醉亦不越度，談吐舉止中節合規，猶然儒雅紳士、謙謙君子風度。陶侃堪稱中國曆史上理智酒人的代表，其他如公安袁中郎輩雖“不勝杯杓而長夜興勃勃者”，亦近此類。
中上品
文獻中有一種人叫做“酒癡”，沉湎于酒而迷失性靈，沉淪自戕，達到癡迷的地步。東漢末年的著名文人蔡邕即數此輩，晉人張翰亦是“酒癡”中的代表，唐人王績“以嗜酒不任事”亦屬此列。
晉人張翰
中中品
此為“酒颠”“酒狂”屬，“竹林七賢”阮籍、劉伶堪為代表。阮籍字嗣宗，渴酒至斯“籍聞步兵廚營人善釀，有貯酒三百斛，乃求為步兵校尉”。《晉書·列傳》亦言其“嗜酒荒放，露頭散發，裸袒箕踞”。劉伶亦是“惟酒是務，焉知其餘”。更有唐進士鄭愚、劉參、郭保衡、王沖、張道隐，每春選妓三、五人，乘犢小車，裸袒園中叫笑自若，自诩“颠飲”為樂。
中下品
“酒荒”之輩。此類人沉湎于酒、荒廢正業，且偶有使氣悖德之行。例如東方朔，其曾任常侍郎、太中大夫等職。性格诙諧，言辭靈活，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，一生著述甚豐。然其“嘗醉入殿中，小遺殿上。劾不敬，有诏免為庶人”。晉建武将軍王忱、晉人胡毋輔之、謝鲲、光孟祖等皆屬此類。
下上品
“酒徒”之輩。凡飲必過，沉淪酒事，少有善舉，屬酒人下流。此類“酒徒”首推阮籍之侄、同為“竹林七賢”的阮鹹“耽酒浮虛”，因與豬共飲而在曆史上留下“豕飲”的典故。
竹林七賢 阮鹹
下中品
此為史書上所言“酒瘋”“酒頭”“酒魔頭”“酒糟頭”之輩，亦可統稱為“酒鬼”。他們嗜酒如命、飲酒亡命，酒後發狂、醉酒糊塗。“酒鬼”一詞本就是人們鄙稱貪酒無度，不僅全無酒德，甚至有虧人行的一類下流酒人的用語。酗酒無度而緻國破身亡的周幽王就是其中之典型。在曆史上留下“灌夫罵座”醜聞的灌夫亦屬此列。
下下品
酒人最末之流，号“酒賊”，最下之品。此類人人品低下，不僅自身因酒喪德無行，甚至因酒敗事，大則誤國，小則累及公事、私事。且此類人多以不光明、不正當的手段搜刮民脂民膏，其行如竊，故名其為“賊”。然而，曆史上此類酒賊多居高位，夏王桀、商纣王、前秦厲王苻生、隋炀帝楊廣等不勝枚舉，酗酒嗜殺、殘暴至極。
如今，古時劃分的三等九品中，上等酒人已經極難尋覓，但飲酒不酗酒，潔身自好，還是可以做到的。而一瓶好酒，也實在不該豪飲而不知其味，慢慢品飲，方能嘗其珍貴。