中国历史上脍炙人口的酒人酒事纷繁复杂，何谓酒人呢？
《史记》“荆轲虽游于酒人乎，然其为人沈深好书”首次提及“酒人”，即好喝酒的人，好喝而成习惯，常喝而成癖好，以酒为乐，无酒不成其人，言其人必言酒。可见，“酒人”乃是历史上那些爱酒、嗜酒之人的统称。然中华历史上嗜酒者众，历代酒人五花八门，实难简单品评。故而按照酒德、饮行、风藻评鉴原则，大致分为三等九品。上等“雅”“清”，即嗜酒为雅事，饮而神志清明。中等“俗”“浊”，即耽于酒而沉俗流、气质平泛庸浊。下等“恶”“污”，即酗酒无行、伤风败德，沉溺于恶秽。
纵观中华数千年的酒文化史，以这一标准来品评归类，历史上的酒人名目大致如下：
上上品
这一品级可称之为“酒圣”。他们凭借酒力返本还真，充分实现了自我，成就伟大的事业；他们饮酒而不迷性，醉酒而不违德，相反更见情操之伟岸、品格之清隽。便如为中华民族留下了珠光璀璨的伟大诗作的诗仙李白，亦如被称为“古今隐逸诗人之宗”的中国第一位田园诗人陶渊明。
诗仙李白
上中品
历史文献中“酒仙”“酒逸”之辈。他们虽饮多而不失礼度，不迷本性，为潇洒倜傥的酒人。他们饮酒时仪态优雅，自带风骨而清逸脱俗，不拘俗礼。其中，以白居易为最典型代表。白居易曾自号“醉吟先生”，他苦吟创作、躬勤政事，而另一面人生则是酒娱平生、歌吟潇洒，其毕生诗作大半飘逸酒香。此类酒人还有杜甫《饮中八仙歌》所讲如贺知章、李琎、李适之、崔宗之、苏晋、李白、张旭、焦遂。
上下品
孔子云“唯酒无量，不及乱”，这当是史书中的“酒贤”“酒董”之辈。喜饮有节，虽偶至醉亦不越度，谈吐举止中节合规，犹然儒雅绅士、谦谦君子风度。陶侃堪称中国历史上理智酒人的代表，其他如公安袁中郎辈虽“不胜杯杓而长夜兴勃勃者”，亦近此类。
中上品
文献中有一种人叫做“酒痴”，沉湎于酒而迷失性灵，沉沦自戕，达到痴迷的地步。东汉末年的著名文人蔡邕即数此辈，晋人张翰亦是“酒痴”中的代表，唐人王绩“以嗜酒不任事”亦属此列。
晋人张翰
中中品
此为“酒颠”“酒狂”属，“竹林七贤”阮籍、刘伶堪为代表。阮籍字嗣宗，渴酒至斯“籍闻步兵厨营人善酿，有贮酒三百斛，乃求为步兵校尉”。《晋书·列传》亦言其“嗜酒荒放，露头散发，裸袒箕踞”。刘伶亦是“惟酒是务，焉知其余”。更有唐进士郑愚、刘参、郭保衡、王冲、张道隐，每春选妓三、五人，乘犊小车，裸袒园中叫笑自若，自诩“颠饮”为乐。
中下品
“酒荒”之辈。此类人沉湎于酒、荒废正业，且偶有使气悖德之行。例如东方朔，其曾任常侍郎、太中大夫等职。性格诙谐，言辞敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，一生著述甚丰。然其“尝醉入殿中，小遗殿上。劾不敬，有诏免为庶人”。晋建武将军王忱、晋人胡毋辅之、谢鲲、光孟祖等皆属此类。
下上品
“酒徒”之辈。凡饮必过，沉沦酒事，少有善举，属酒人下流。此类“酒徒”首推阮籍之侄、同为“竹林七贤”的阮咸“耽酒浮虚”，因与猪共饮而在历史上留下“豕饮”的典故。
竹林七贤 阮咸
下中品
此为史书上所言“酒疯”“酒头”“酒魔头”“酒糟头”之辈，亦可统称为“酒鬼”。他们嗜酒如命、饮酒亡命，酒后发狂、醉酒糊涂。“酒鬼”一词本就是人们鄙称贪酒无度，不仅全无酒德，甚至有亏人行的一类下流酒人的用语。酗酒无度而致国破身亡的周幽王就是其中之典型。在历史上留下“灌夫骂座”丑闻的灌夫亦属此列。
下下品
酒人最末之流，号“酒贼”，最下之品。此类人人品低下，不仅自身因酒丧德无行，甚至因酒败事，大则误国，小则累及公事、私事。且此类人多以不光明、不正当的手段搜刮民脂民膏，其行如窃，故名其为“贼”。然而，历史上此类酒贼多居高位，夏王桀、商纣王、前秦厉王苻生、隋炀帝杨广等不胜枚举，酗酒嗜杀、残暴至极。
如今，古时划分的三等九品中，上等酒人已经极难寻觅，但饮酒不酗酒，洁身自好，还是可以做到的。而一瓶好酒，也实在不该豪饮而不知其味，慢慢品饮，方能尝其珍贵。