宋朝慶曆年間，蘇州有一書生名叫馬乘風，不僅英俊潇灑還學富五車，美中不足的是十分好色，酷愛與美人相伴，整天流連于風月場所。
父母見狀心中着急，時常苦口婆心勸他，既然有大智慧就要考取功名，将來為百姓謀幸福，馬乘風實在忍受不了二老天天對他耳提面命，終于答應參加科考。
不得不馬乘風果然是人中龍鳳，第一次參加鄉試便中秀才。這令他十分歡喜，心想我天生便是為科舉而生，往後若真能一舉高中，這天下間的女子豈不任我挑選？想到這他不禁激動起來，于是決定繼續往下考。
轉眼間會試将至，臨行前父母說要陪着一同去，卻被馬乘風婉言拒絕了，倒不是嫌父母拖累，而是自打做秀才以來，他就暫時将女色放在一邊。眼下獨自出門不得好好娛樂一番？于是馬乘風告别父母獨自趕路。
且說這日，馬乘風心情大好，一路之上縱情雀躍，時而飲酒時而做詩，好不自在。光顧着享樂卻走錯了路，眼看天色已黑馬乘風有些慌神，心想難道晚上要露宿荒野不成？
正在這時，隻見其不遠處有一戶人家亮起燈，馬乘風眼前一亮，直奔那戶人家而去。敲幾下門後，出來應門的是個美婦，隻見她面如美玉身材姣好，宛如天仙下凡，看得馬乘風不禁發愣，絲毫沒注意到美婦正在叫他。
叫幾聲後，馬乘風這才緩過神失禮道：“實在抱歉。”美婦笑道：“不知公子所為何事？”馬乘風道：“在下迷路到此，不知可否借宿一晚？”
美婦搖搖頭稱自己是個寡婦，深更半夜收留一陌生男子實屬不便。馬乘風見狀有些着急道：“您莫怕，在下乃正人君子，不會做出有失禮法的事。”美婦思來想去終于同意馬乘風進屋。
進屋後，美婦不僅熱情招待，還将床鋪整理好供馬乘風休息。酒足飯飽後，馬乘風躺在床上翻來覆去睡不着，腦子裡全是那美婦的倩影。最終理智敗給欲望，悄悄摸進美婦房中。
話說美婦，被身後的馬乘風一把抱住，從夢中驚醒後罵道：“好你個正人君子，竟敢輕薄于我？”馬乘風柔聲道：“還是娘子過于美麗，在下實在控制不住。”緊接着馬乘風為美婦寬衣解帶…
直到晌午，兩人才從睡夢中醒來，馬乘風一拍腦門暗道不妙，心想得繼續趕路，不能在此浪費時間。正當他穿好衣服準備離去時，美婦叫住他道：“公子這就要走麼？”馬乘風眼珠一轉輕聲安慰，要美婦放寬心，待自己考試歸來定回來娶她為妻。
美婦點頭道：“那我倒是能幫上一二。”原來美婦精通于占蔔之術，不一會兒便寫出幾套試題交給馬乘風，緊接着笑道：“這下你在考試中勝算就能大一些，我在這先祝夫君高中狀元。”
馬乘風哭着抱住美婦，讓她靜靜等候自己的好消息。剛轉身便換一副嘴臉暗笑：“真是個傻女人，荒山野嶺的我會回來找你才怪。”
幾天後，馬乘風順利來到京城，他找間客棧埋頭苦讀，将那幾套試題背的了然于胸，到考試那天果然全中，馬乘風一舉考中會試頭魁。緊接着他又參加殿試，試題也同美婦給得一模一樣，最終高中成為狀元。
得知自己高中那一刻，馬乘風激動的差點蹦起來，二話不說直接到風月場所享樂一番。不僅如此，皇上還讓他當街誇官三日，這期間又結識無數才女佳人，最終選擇和宰相千金成婚，早就把那美婦忘到九霄雲外。
馬乘風本以為能趁此機會能走上人生巅峰，想不到大婚當天卻出事了，原來有位落榜才子匿名舉報馬乘風作弊，還拿出那幾套試題作為證據，皇上一聽大發雷霆，當場命人将馬乘風緝拿歸案，宰相家一看證據确鑿也不敢為他辯解，為明哲保身，隻得抛棄馬乘風，好好的狀元郎竟成為階下囚。
開刀問斬前一晚，馬乘風做個夢，他夢見美婦惡狠狠沖他道：“我不是什麼寡婦，而是山中一隻狐精，這就是你負心得罪我的下場。”說完便飄走了，馬乘風緩緩睜開雙眼，流下悔恨的淚水。次日便被送上刑場開刀問斬。