宋朝庆历年间，苏州有一书生名叫马乘风，不仅英俊潇洒还学富五车，美中不足的是十分好色，酷爱与美人相伴，整天流连于风月场所。
父母见状心中着急，时常苦口婆心劝他，既然有大智慧就要考取功名，将来为百姓谋幸福，马乘风实在忍受不了二老天天对他耳提面命，终于答应参加科考。
不得不马乘风果然是人中龙凤，第一次参加乡试便中秀才。这令他十分欢喜，心想我天生便是为科举而生，往后若真能一举高中，这天下间的女子岂不任我挑选？想到这他不禁激动起来，于是决定继续往下考。
转眼间会试将至，临行前父母说要陪着一同去，却被马乘风婉言拒绝了，倒不是嫌父母拖累，而是自打做秀才以来，他就暂时将女色放在一边。眼下独自出门不得好好娱乐一番？于是马乘风告别父母独自赶路。
且说这日，马乘风心情大好，一路之上纵情雀跃，时而饮酒时而做诗，好不自在。光顾着享乐却走错了路，眼看天色已黑马乘风有些慌神，心想难道晚上要露宿荒野不成？
正在这时，只见其不远处有一户人家亮起灯，马乘风眼前一亮，直奔那户人家而去。敲几下门后，出来应门的是个美妇，只见她面如美玉身材姣好，宛如天仙下凡，看得马乘风不禁发愣，丝毫没注意到美妇正在叫他。
叫几声后，马乘风这才缓过神失礼道：“实在抱歉。”美妇笑道：“不知公子所为何事？”马乘风道：“在下迷路到此，不知可否借宿一晚？”
美妇摇摇头称自己是个寡妇，深更半夜收留一陌生男子实属不便。马乘风见状有些着急道：“您莫怕，在下乃正人君子，不会做出有失礼法的事。”美妇思来想去终于同意马乘风进屋。
进屋后，美妇不仅热情招待，还将床铺整理好供马乘风休息。酒足饭饱后，马乘风躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里全是那美妇的倩影。最终理智败给欲望，悄悄摸进美妇房中。
话说美妇，被身后的马乘风一把抱住，从梦中惊醒后骂道：“好你个正人君子，竟敢轻薄于我？”马乘风柔声道：“还是娘子过于美丽，在下实在控制不住。”紧接着马乘风为美妇宽衣解带…
直到晌午，两人才从睡梦中醒来，马乘风一拍脑门暗道不妙，心想得继续赶路，不能在此浪费时间。正当他穿好衣服准备离去时，美妇叫住他道：“公子这就要走么？”马乘风眼珠一转轻声安慰，要美妇放宽心，待自己考试归来定回来娶她为妻。
美妇点头道：“那我倒是能帮上一二。”原来美妇精通于占卜之术，不一会儿便写出几套试题交给马乘风，紧接着笑道：“这下你在考试中胜算就能大一些，我在这先祝夫君高中状元。”
马乘风哭着抱住美妇，让她静静等候自己的好消息。刚转身便换一副嘴脸暗笑：“真是个傻女人，荒山野岭的我会回来找你才怪。”
几天后，马乘风顺利来到京城，他找间客栈埋头苦读，将那几套试题背的了然于胸，到考试那天果然全中，马乘风一举考中会试头魁。紧接着他又参加殿试，试题也同美妇给得一模一样，最终高中成为状元。
得知自己高中那一刻，马乘风激动的差点蹦起来，二话不说直接到风月场所享乐一番。不仅如此，皇上还让他当街夸官三日，这期间又结识无数才女佳人，最终选择和宰相千金成婚，早就把那美妇忘到九霄云外。
马乘风本以为能趁此机会能走上人生巅峰，想不到大婚当天却出事了，原来有位落榜才子匿名举报马乘风作弊，还拿出那几套试题作为证据，皇上一听大发雷霆，当场命人将马乘风缉拿归案，宰相家一看证据确凿也不敢为他辩解，为明哲保身，只得抛弃马乘风，好好的状元郎竟成为阶下囚。
开刀问斩前一晚，马乘风做个梦，他梦见美妇恶狠狠冲他道：“我不是什么寡妇，而是山中一只狐精，这就是你负心得罪我的下场。”说完便飘走了，马乘风缓缓睁开双眼，流下悔恨的泪水。次日便被送上刑场开刀问斩。