商朝從公元前16世紀建立，到11世紀滅亡，前後綿延大約近五百年。自湯建立商到纣亡國，一共有31位帝王在位。武丁是其中的第23位君主，在位59年。在他的不懈努力下，商王朝實作了全面重振，史稱“武丁中興”。
武丁是第22位商王小乙之子，大約在公元前13世紀中葉至12世紀初在位。在他即位之前，已經走過了三百多年漫漫歲月的商王朝，積弊如山，人心渙散。在武丁即位之前，商王朝内憂外患，民怨沸騰，陷入風雨飄搖之境。當時商王國周圍強敵環伺，時來侵擾。北有鬼方，南有虎方，東有夷方，西有羌方。這些部族十分兇悍野蠻，經常發動戰争，燒殺搶掠，無惡不作。有的甚至一度攻入商王朝的王畿地區，對商的統治中心造成了極為嚴重的威脅。
武丁畫像
而前幾任商王昏庸無能，束手無策，隻能任其蹂躏一番而去。長期以來，商王朝上層的王族貴戚們過着驕奢淫逸、醉生夢死的生活，對外屈膝投降，對内橫征暴斂。搞得民不聊生，怨聲載道。上下沖突十分尖銳，廣大人民處于水深火熱之中，随時可能爆發大規模的暴動或起義。
因為特殊的身世原因，武丁從小在民間長大，與最基層的群眾在一起生活過，參加過多年繁重的體力勞動，故而深知民間稼穑之艱。故而在他登基之後，對王族貴戚們的奢靡風氣十分反感，決心從根本上扭轉風氣。他以身作則，十分注意節儉。一反前幾代商王的懈怠慵懶之風，勤于政事，體恤下情，很是關心民生問題。他在位期間，人民生活有所改善，負擔有所減輕，原先極為尖銳的社會沖突也有所緩和，他本人也是以受到了全國群眾的景仰和愛戴。
此外，武丁即位之後，積極整頓内政，嚴厲限制王族貴戚，嚴禁他們胡作非為，尤其是不許他們幹預政事。同時，大力發展農業生産，強化軍事。無論是在文治還是武功方面，都取得了非凡的成就。
對内方面，武丁選賢任能，勵精圖治。他及時發現并破格選用了甘盤、傅說等一批人才，引為國家的股肱之臣。他尊賢者甘盤為師，虛心聽取其意見。又選拔傅說于囚徒之中，發揮了其卓越的行政才能。
據記載，武丁繼位後，面對眼前的這個爛攤子，一籌莫展。他想使成湯的基業複興，但苦于沒有得力的大臣輔佐，故而他借口為父親小乙守喪三年，一直沉默不語，将政事完全交由冢宰處理，不做任何訓示。雖然貌似閉口不言，實則他在一遍冷眼旁觀，觀察國家風氣，考察國家積弊所在。
一次，武丁晚上睡覺做了一個奇異的夢。天帝給他賜下一個名叫“說”的賢人，說這個人可以幫他治國，而且讓武丁清楚地看清了說的相貌。次日，武丁醒來，按夢中見到的相貌觀察群臣百官，發現都不是在夢中所見之人。他按照夢中記憶，畫影圖形，派百官四處尋找。尋找了很久都找不到，最後終于在一個叫“傅險”的地方找到了這個名叫“說”的人。當時“說”正因為犯了罪在服刑，他是被罰在傅險築路。官員們發現了，把他帶來見武丁，武丁一見大喜：“正是他。”
武丁與他談話後，認為他果然是一位賢人，便任命他為宰相。此後，這個說真是不負衆望，輔佐武丁将國家治理得很好。為了報答說的勳勞，武丁決定賜姓給說，以尋找到說的地方——“傅險”作為說的姓，世稱“傅說”。
在傅說、甘盤等人的有力協助下，商王朝終于起死回生，政治重新走上了正軌。農業生産取得了空前的成績，商業貿易發達，文化教育也較以前取得了較大的發展進步，進而使頹廢中商王朝的國力為之一振。
為了解決外患問題，經過精心的準備，武丁調集了大量的軍隊，向滋擾四邊多年的諸部族發動了反擊，每次出動的兵力少則數千，多則上萬，最多的一次出動了十幾萬人。戰争的時間也是長短不一，有的是幾個月就結束了，有的則是曠日持久。比如對鬼方的戰争整整打了九年才大功告成。
據甲骨蔔辭記載，武丁的妻子婦好是當時最著名的軍事将領之一，她能征善戰，屢建功勳，如平定羌方的戰争就是她親自指揮的。據一片甲骨文記載，當時武丁想與羌方作戰，因為對方實力很強，他一直猶豫，是否派婦好所掌管的軍隊出征。婦好所率領的軍隊有三千多人，為了確定取勝，武丁專門征召了一萬人援助她。
婦好劇照
武丁對她十分敬愛，婦好死後，他十分悲痛，為其修建了極為豪華的大型墓穴。婦好墓中的殉葬品十分豐富，充分顯示了當時商王朝國力的強盛。從甲骨文中記載來看，蔔辭中關于婦好事迹很多，而且其中許多蔔辭中都充滿了對婦好的關懷與愛，但從目前的考古來看，婦好在宮中的地位卻不是最高的。
這是從婦好的墓穴位置和其殉葬青銅器規制得出的結論。據考證，武丁有三位妻子，分别是妣戊、妣辛、妣癸，妣辛即婦好的别名。從甲、乙、丙、丁、午、己、庚、辛、壬、癸的排序來看，婦好在三位妻子中處于次席，位居妣戊之下。
從三位妻子的墓葬位置也能看出端倪，婦好墓位于殷墟宗廟區的西北部，并非處于中心的位置。而妣戊的墓葬則位于王陵區，地位要明顯比之尊貴的多。再者，比一下兩者墓中殉葬鼎的大小就更清楚了。在婦好墓中出土的大量青銅器，其中最大的一個鼎叫做“後母辛鼎”。
婦好墓
“後母辛鼎”身高達八十厘米，口長六十四厘米，重一百二十八公斤。雖然這種規格已經是非常高的了，但是卻不是商朝等級最高的鼎。如果它遇到司母戊鼎（也稱“後母戊鼎”），那就是“小巫見大巫”了，那可是武丁的首席妻子妣戊的陪葬品。它的重量足有八百七十五公斤，是中國曆史乃至世界曆史上出土最大的青銅鼎，沒有之一。由此足見，婦好雖然名氣很大，戰功卓著，但她在武丁妻子中的地位并非最高，地位是在妣戊之下。
作為帝王，武丁的後宮有許多妻妾，無可厚非。婦好之是以名垂千古，并非在于宮中的地位，她之是以為武丁所敬愛和世人所敬仰，是因為她為商朝在開疆拓土立下了赫赫戰功所緻。
在婦好等一大批猛将的率領下，商軍所向披靡，無堅不摧，開拓了周邊的大片土地。除了鬼方、羌方之外，還有龍方、黎、亘、印方、人方、土方、馬方、危方等大小方國，都被商王朝一一征服。這一系列輝煌的軍事勝利，使商朝疆域得到了極大地擴充，北至河套，南達江淮，西至與羌方接壤的洛渭地區，東至山東半島東北部。
平定四方的戰争結束後，商王朝周邊的安全威脅解除，獲得了發展的空間和時間，從此進入了和平發展的新時期。在武丁的治下，經濟空前發展，文化教育事業取得進步，百姓安居樂業，疆域空前擴大。在這位偉大賢君的治理下，商王朝國力重新走上了巅峰，八方賓服，萬國來朝。文獻記載說，出現了“天下複興，商道鹹歡”的大好局面。
正是因為武丁力挽狂瀾，實作了商王朝的全面複興，故而他的文治武功在商代後期諸帝王中十分突出，曆史地位僅次于開國君主湯。他死後不但被尊為高宗，而且成為天下公認的偉大聖賢之君，也屢次被儒家典籍中提及并稱道。
如孟子說：“由湯至於武丁，賢聖之君六七作，天下歸殷久矣，久則難變也。武丁朝諸侯，有天下，猶運之掌也。”（《孟子·公孫醜上》）
武丁重新開創的偉大盛世，一直持續到他的兒子祖庚、祖甲時期。據《尚書·無逸》記載，與其父一樣，祖甲也曾因王位糾紛在民間生活過多年，也是深知民間疾苦。即位之後，尤其是他在位的前期，尚能維持武丁的政策，與民休息，施加恩惠于群眾，社會又繼續維持了大約三十多年的安定局面。時間的指針劃過了3200年，武丁的名字現已不為人所熟知，但那個曾經的盛世卻是永駐史章，成為了永遠的佳話。