原創 薛帥
這些天，我們淇河沿岸的村莊中不斷升起縷縷白煙，這是為何呢？因為又到七月十五了，家家戶戶開始“蒸羊羔了”。
七月十五日是道教的中元節，佛教中的盂蘭節，民間俗稱為鬼節，悼亡節，還是犧口節。“蒸羊羔”是祈求牛王爺和馬王爺還有三界諸神保佑，六畜興旺、莊稼豐收的，七月十五這個節日比起其它節日是較複雜的。
怎麼蒸羊羔呢？其實就是用和好的面，捏成一種抽象的動物，被百姓稱為“羊羔” ，花椒籽做眼，用剪刀剪出四隻腳，腳上再用梳子壓幾下，羊羔就做成了。
“蒸羊羔”不單隻做一樣，還要捏制一些麥垛、谷垛、玉米、小麥、石榴、茄子、西瓜等農作物，這些一般是感謝神靈對從往的護佑，祈求能繼續風調雨順，五谷豐登。谷垛和麥垛是祭祀天地的，其它則是給家裡和廟上供奉的神衹供養的。另外還捏一些蛇盤免、獅子、老虎、鴿子等動物，用來祭祀牛王和馬王的，祈求畜牧興旺，莊稼豐收，身體健康，也用來祭奠祖宗，表示對故人的思念之情。
七月十五鬼節和悼亡節是怎麼個由來呢？古往來說法很多，主要還是道教和佛教的影響和傳統秋祭的影響。
以前民間把七月十五叫做“鬼節”，新中國成立後通常叫中元節。中元是道教的概念，道教有三位一體的天神崇拜：天官、地官、水官，三位主宰人間禍福的大神。上元正月十五、中元七月十五、下元十月十五，三個月圓之夜分别是天官、地官、水官的誕辰。天官在正月十五為人賜福，地官在七月十五為人赦罪，水官在十月十五為人解厄。在五龍鎮河頭村、羅圈村、陳家崗和臨淇等多地都有三官廟。
佛教起源于，佛教經文《佛說盂蘭盆經》記載，佛祖的大弟子目犍連（中國人常叫他目連）見到母親在阿鼻地域中受罪，形銷骨立，于是以缽盛飯菜送給母親，母親抓飯要往嘴裡送，飯一到手就變成炭火。
目連向佛祖祈求救母的辦法。佛陀說，你的母親生時謗佛謗僧，不信因果正法，是以受此餓鬼之苦。要在七月十五日拿百味珍肴、鮮果供養十方僧衆，通過大家的法力使她得到超度。
為什麼是七月十五呢？佛教中，農曆四月十五到七月十五日是神職人員的安居月，大家關在寺廟中修行，到七月十五日結束，等于放假了。七月十五叫“僧衆自恣日”，也叫“佛歡喜日”。目連在這天供養僧衆，解救了母親。他為此感謝佛祖，還說應該讓天下佛徒都可通過這種方式解救七世父母，佛祖同意了。這就是“盂蘭盆節”的由來。盂蘭是梵文，漢譯為“倒懸”，形容餓鬼之苦，如人倒懸。唯有以盆盛食品齋僧，才能解除倒懸之苦。
傳統秋祭是說，我們的祖先在孟秋七月的祭祀活動，迎接秋神的降臨。祭神之後就要祭祖。珍貴的時鮮食品奉獻給神明和祖先。中國傳統認為，四季各有神明主宰，主宰秋季的白帝，既是掌管收獲之神，也是掌管刑殺之神，是中國的死神。古代中國處理死刑犯都是放在立秋後，叫秋後問斬。秋祭的日期過去是随意的，立秋以後任何時間都行，到了南朝，定下七月十五為祭祖的日子。
我們淇河兩岸的百姓，以前都是用牛拉車，驢拉磨、馱東西，它們是家家戶戶耕地的主要“勞力”，秋耕又是牲口最繁重的勞動，人們把農曆七月十五專門奉為“牲口節”，表示人們對牲畜的重視，以及牲畜在人們生産生活中所起的重要作用。
每年的七月十五也是西蔣村牛王爺廟會，每次都是唱戲五天。到十五那天有大型物資交流會，趕集的人是人山人海，祭拜牛王爺的也是成群結隊。前來燒香的人都提着羊羔和其它供品，西蔣村老百姓蒸的都是較大的羊，上面插滿鮮花，以供牛王享用。
傳統的節日，淳樸的百姓，流傳在淇河兩岸經久不衰，預示着我們中華民族的興旺發達，民富國強！
作者簡介：薛帥，1990年1月生，林州市五龍鎮薛家崗村人，中專學曆，現從事寺廟雕塑、彩繪行業，自幼愛好文學、曆史、考古等，對淇河兩岸的曆史文化特别是古碑古文物的考古、發掘和保護，做了很多有益工作。