原创 薛帅
这些天，我们淇河沿岸的村庄中不断升起缕缕白烟，这是为何呢？因为又到七月十五了，家家户户开始“蒸羊羔了”。
七月十五日是道教的中元节，佛教中的盂兰节，民间俗称为鬼节，悼亡节，还是牺口节。“蒸羊羔”是祈求牛王爷和马王爷还有三界诸神保佑，六畜兴旺、庄稼丰收的，七月十五这个节日比起其它节日是较复杂的。
怎么蒸羊羔呢？其实就是用和好的面，捏成一种抽象的动物，被百姓称为“羊羔” ，花椒籽做眼，用剪刀剪出四只脚，脚上再用梳子压几下，羊羔就做成了。
“蒸羊羔”不单只做一样，还要捏制一些麦垛、谷垛、玉米、小麦、石榴、茄子、西瓜等农作物，这些一般是感谢神灵对从往的护佑，祈求能继续风调雨顺，五谷丰登。谷垛和麦垛是祭祀天地的，其它则是给家里和庙上供奉的神衹供养的。另外还捏一些蛇盘免、狮子、老虎、鸽子等动物，用来祭祀牛王和马王的，祈求畜牧兴旺，庄稼丰收，身体健康，也用来祭奠祖宗，表示对故人的思念之情。
七月十五鬼节和悼亡节是怎么个由来呢？古往来说法很多，主要还是道教和佛教的影响和传统秋祭的影响。
以前民间把七月十五叫做“鬼节”，新中国成立后通常叫中元节。中元是道教的概念，道教有三位一体的天神崇拜：天官、地官、水官，三位主宰人间祸福的大神。上元正月十五、中元七月十五、下元十月十五，三个月圆之夜分别是天官、地官、水官的诞辰。天官在正月十五为人赐福，地官在七月十五为人赦罪，水官在十月十五为人解厄。在五龙镇河头村、罗圈村、陈家岗和临淇等多地都有三官庙。
佛教起源于，佛教经文《佛说盂兰盆经》记载，佛祖的大弟子目犍连（中国人常叫他目连）见到母亲在阿鼻地域中受罪，形销骨立，于是以钵盛饭菜送给母亲，母亲抓饭要往嘴里送，饭一到手就变成炭火。
目连向佛祖祈求救母的办法。佛陀说，你的母亲生时谤佛谤僧，不信因果正法，所以受此饿鬼之苦。要在七月十五日拿百味珍肴、鲜果供养十方僧众，通过大家的法力使她得到超度。
为什么是七月十五呢？佛教中，农历四月十五到七月十五日是神职人员的安居月，大家关在寺庙中修行，到七月十五日结束，等于放假了。七月十五叫“僧众自恣日”，也叫“佛欢喜日”。目连在这天供养僧众，解救了母亲。他为此感谢佛祖，还说应该让天下佛徒都可通过这种方式解救七世父母，佛祖同意了。这就是“盂兰盆节”的由来。盂兰是梵文，汉译为“倒悬”，形容饿鬼之苦，如人倒悬。唯有以盆盛食品斋僧，才能解除倒悬之苦。
传统秋祭是说，我们的祖先在孟秋七月的祭祀活动，迎接秋神的降临。祭神之后就要祭祖。珍贵的时鲜食品奉献给神明和祖先。中国传统认为，四季各有神明主宰，主宰秋季的白帝，既是掌管收获之神，也是掌管刑杀之神，是中国的死神。古代中国处理死刑犯都是放在立秋后，叫秋后问斩。秋祭的日期过去是随意的，立秋以后任何时间都行，到了南朝，定下七月十五为祭祖的日子。
我们淇河两岸的百姓，以前都是用牛拉车，驴拉磨、驮东西，它们是家家户户耕地的主要“劳力”，秋耕又是牲口最繁重的劳动，人们把农历七月十五专门奉为“牲口节”，表示人们对牲畜的重视，以及牲畜在人们生产生活中所起的重要作用。
每年的七月十五也是西蒋村牛王爷庙会，每次都是唱戏五天。到十五那天有大型物资交流会，赶集的人是人山人海，祭拜牛王爷的也是成群结队。前来烧香的人都提着羊羔和其它供品，西蒋村老百姓蒸的都是较大的羊，上面插满鲜花，以供牛王享用。
传统的节日，淳朴的百姓，流传在淇河两岸经久不衰，预示着我们中华民族的兴旺发达，民富国强！
作者简介：薛帅，1990年1月生，林州市五龙镇薛家岗村人，中专学历，现从事寺庙雕塑、彩绘行业，自幼爱好文学、历史、考古等，对淇河两岸的历史文化特别是古碑古文物的考古、发掘和保护，做了很多有益工作。