說到秦淮船菜，先要從秦淮畫舫說起。據說朱元璋定都南京後，有次到夫子廟微服出訪，看到秦淮河兩岸亭台樓閣，風景怡人，說了句：“惜河中缺少遊艇”。拍馬屁者聞即趕造畫舫。1372年，朱元璋在元宵節親賜聯對，鼓吹秦淮河上的風月繁華，并下令在河上燃放水燈萬盞，發動貴戚功臣和官紳商民坐燈船觀賞。當夜，燈船來去，宛若火龍，船内絲竹歌吹，自聚寶門（中華門）至通濟門水關，通宵達旦。
在秦淮畫舫内，蕩漾在秦淮河上，觀賞着兩岸美景，何等悠哉。其後，畫舫數量逐漸增多，成為秦淮一景。畫舫的用途後來發展為不隻是觀景，也成為尋歡場所。每年端午一過，秦淮河上就活躍起來，一直持續到中秋節後。鼎盛時期，秦淮河上的船隻多達二、三百條以上，主要碼頭有桃葉渡、東、西釣魚巷、大中橋、複成橋等。從石壩街到東水關，近河的一面都有河廳，水面岸上，歌舞升平，将秦淮河水裝扮得五光十色，流光溢彩。
畫舫一般按大小分為五等：走艙、小邊港、氣不忿、藤棚和漆闆。最小的漆闆，隻有椅凳三、四張，索價低廉，一般是三、二文人雅士或戀人相聚之用；藤棚常用于數人聚賭之用；氣不忿可容八至十人宴聚；小邊港又名四不象，可容十多人；最大的叫走艙，俗名大邊港，是樓船，分前、中、後三艙，雕梁畫棟，後艙有樓閣，可登高眺遠看景。這種大船當時隻有三條，後來停在泮池，取名“悅來”、“得勝”、“文明”。走艙和小邊港可稱得上是“銷金窟”。
船菜一般以筵席為主，且以高檔菜居多，種類有燕翅雙烤席、魚翅烤鴨席、魚翅席、海參帶烤席等。有時十幾個遊客在同一隻船上連續包上十多天，廚師們就要動足腦筋，力求花色翻新，取悅客戶。彩色魚夾、桂花幹貝、芙蓉雞排等新菜就是在船菜制作中創新所得。
船菜不僅規格高，制作也講究精美，注重造型和色彩的調和，口味相對清淡，以助遊客雅興。船上還常常開辦冷餐酒會和甜食席，别有風味。船上所用的飯，通常是什錦荷葉所包，并和以蝦仁、海參、幹貝等十多種原料炒好，食時略蒸，打開後清香四溢，味道極佳。
南京食潮彙經多年積累研究，現已将許多失傳的秦淮船菜研制出來，其中“貢淡炖海參”、“小宛魚肚白”、“王謝堂前燕”、“碧血桃花扇”等一批代表菜，菜名就富有濃濃的“秦淮味”，品起來更有一種“南京香”。
這麼美味的船菜，你喜歡嗎？（歡迎關注微信公衆号：njhfhhh，在旅行中感觸曆史）